Поднявшись с места, Эсилли последовала за Ройленом, направляясь во временную лазарет, где находилась эльфийка. Ройлен, воровато взглянув на Эсилли, прочистил горло и постучал в дверь палаты.
— Святая. Вы случайно внутри?
Ответ последовал после небольшой паузы.
— Да. Я как раз завершала осмотр состояния пациентки.
— Ах. Как и подобает самой высшей святыне Церкви — поступок, достойный Святой...
— Говорите по существу.
— П-Прошу прощения за бесцеремонность. Дело в том, что леди Эсилли из дома Пельгароин, невеста виконта Теолада, желает осмотреть состояние больной.
— Понимаю. Передайте ей, что она может войти.
Получив разрешение, Ройлен отступил в сторону. Эсилли поблагодарила Ройлена, после чего открыла дверь и вошла внутрь.
«Нн...»
На мгновение сияние, исходившее от Святой, больно укололо её глаза, но было терпимо.
«Свет Небес, как его называли...»
Похоже, слухи о том, что Святая Церкви излучает свет, разграничивающий добро и зло, оказались правдой.
Эсилли, на всякий случай, попыталась взглянуть на лицо Ластейн, но как ни старалась, могла различить лишь то, что находилось ниже её глаз. Стоило поднять взгляд выше — неизменно обрушивался ослепительный свет.
Не оставалось выбора, и Эсилли опустила голову, изящно приподняв подол юбки с обеих сторон в приветственном поклоне.
— Сия смиренная верующая осмеливается явиться перед лицом Святой. От имени дома Пельгароин приношу благодарность за дарованную мне честь аудиенции со святыней Церкви.
— Мне тоже приятно с вами познакомиться. Я всегда высоко ценила грацию леди Эсилли. А теперь, прошу, оставьте церемонии и присядьте здесь. Формальности излишни.
— Ваши слова воистину милосердны.
Едва улыбнувшись, Эсилли послушалась Ластейн и села в кресло у изголовья больничной койки. Опустив взгляд, она увидела эльфийку, лежавшую там, утопающую в утреннем солнечном свете.
Несмотря на сон, её характерная великая красота не померкла — напротив, казалось, стала ещё выразительней. Она была прекрасна, словно рукотворное творение мастера, вложившего в него всю душу и сердце.
Наблюдая за медленно дышащей эльфийкой, Эсилли через некоторое время бесстрастно раскрыла губы.
— С её состоянием всё в порядке?
Тон её голоса был ближе к констатации, чем к беспокойству. Ластейн, слегка озадаченная подобным бесстрастием, кивнула.
— Верно. Лечение от Изолированной Ночи можно считать завершённым. Однако от явления истощения маны она пока не избавится.
— Под истощением маны вы имеете в виду...
— Это состояние, при котором вся мана в её теле была исчерпана. На естественное восстановление уйдёт около недели. До полного улучшения состояния ей потребуется постоянный уход.
Иными словами, эльфийка оказалась в состоянии полной утраты силы. Этот факт вызвал странное покалывание в груди Эсилли. Внутри неё расцветала злоба.
Однако она не показала этого внешне. Успокоив хаос в своём сердце, Эсилли взяла себя в руки и постаралась придать лицу как можно более невозмутимое выражение.
— Это облегчение. Я боялась, как бы не произошло чего-нибудь неприятного.
— Можете отбросить свои опасения. Нам просто нужно дать ей комфортно отдохнуть до пробуждения.
Ластейн широко улыбнулась и поднялась с места. Хотя это было ничто по сравнению с трудностями Теолада, тело Ластейн после долгого лечения тоже было не в лучшем виде.
— Мне пора уходить. А вы, молодая леди...
— Я задержусь ещё... совсем ненадолго.
— Хорошо.
Ластейн не стала расспрашивать о причине. Она знала, что всего мгновение назад, на один короткий миг, взгляд Эсилли коснулся её лица.
Даже если Эсилли пришла сюда, лелея злые намерения, — та женщина, что сидела перед ней, не была из тех, кто стал бы действовать во имя зла. Успокоившись, Ластейн тихими шагами покинула палату.
Благодаря этому Эсилли осталась одна в палате, вперив взгляд в эльфийку. В тишине, наполнившей пространство, Эсилли глубоко вздохнула и подняла руку.
Наклонившись вперёд, Эсилли обхватила дрожащей рукой шею эльфийки. Ощущение бледной, снежно-белой шеи, заполнившей её ладони, казалось чужеродным.
Стоило придушить её сейчас — и эльфийка умрёт. Если упустить этот день — убить эльфийку может уже не представится возможности. Это был её единственный шанс разлучить эльфийку с Теоладом.
Эсилли хладнокровно всё рассчитала в голове, однако не смогла заставить себя напрячь руку. Её натура, неспособная убить беззащитное существо, и тот факт, что Теолад простил эльфийку, остановили её.
— Почему... Зачем ты спасла Теолада?
Если ты была готова жизнью пожертвовать ради Теолада, зачем ты была так жестока к нам все это время?
Сколько ни думай, я не могу понять. Поэтому...
— Прости.
Даже если Теолад тебя простил, я — не могу.
Я, вероятно, продолжу тебя ненавидеть.
Даже если у тебя были причины терзать Теолада, то время, что ты его терзала, просто так не исчезает.
Отмахнувшись от тяжёлых чувств, Эсилли разжала руку, сжимавшую шею эльфийки. Убрав руку, Эсилли, опустив взгляд, смотрела на эльфийку, словно дура.
Звук мягкого дыхания. Глядя на эльфийку, спящую как маленький ребёнок, с раскинувшимися вокруг блестящими серебряными волосами, она ощутила ничем не объяснимое чувство вины.
Она не могла разобраться в источнике этого чувства вины. Вероятно, она так и не узнает, на кого было направлено это душераздирающее чувство.
Тем не менее одно было ясно: эльфийка спасла Теолада, рискуя собственной жизнью.
Она не собиралась отрицать этот факт. Крепко прикусив нижнюю губу, Эсилли, долго колеблясь, прошептала:
— ...Спасибо.
Обернувшись к эльфийке, Эсилли почтительно склонила голову.
Солнечный свет, проникавший сквозь окно, ложился на двух женщин, одна рядом с другой.
— За то, что спасла Теолада, огромное тебе спасибо...
Это было всё, что она хотела сказать. Не вынеся внутренней бури, Эсилли поднялась и направилась к двери.
Услышав её шаги, Ройлен открыл для неё дверь. Эсилли, выйдя в коридор, на ходу вытирала слёзы.
В тишине коридора стук её каблуков звучал с едва уловимой ноткой прощения.
Когда полдень миновал и наступило глубокое дневное время, эльфийка наконец смогла открыть глаза.
— А...
Маленькое слово, сорвавшееся с её губ, глухо растворилось в воздухе. Будто осознавая своё возвращение в реальный мир, эльфийка, несколько раз шевельнув пальцами и моргнув, тяжело выдохнула.
Она не могла разглядеть, что находится перед ней. Все предметы расплывались в дымке, словно окутанные туманом. Но она не удивилась. Эльфийка знала, что это побочный эффект истощения маны.
Через несколько часов её поле зрения вернётся к норме. Её обессиленное тело непременно начнёт снова работать как следует.
Несмотря на это, эльфийка заставила себя подняться. Её волосы мягко скользнули через плечо и свисли хаотичными прядями.
— Тео... лад...
Её сухой голос хрупко разнёсся по пустой палате. Теолада рядом не было. Эльфийка, способная ощущать ману даже невидящим взором, испуганно пробормотала:
— Теолад... где ты...
Она хотела увидеть Теолада. Она хотела встретиться с настоящим Теоладом, а не с тем, что жил в её сознании. Для эльфийки прямо сейчас всё остальное не имело никакой ценности.
Её тело поднялось словно по инстинкту, покинув постель. Но тело, не подчинявшееся её воле, не могло функционировать как следует.
Бух─
Эльфийка, свалившаяся с кровати, тихо застонала. Слёзы навернулись на глаза от сильной боли в плече, вызванной ударом о пол.
Но она не сдалась. Упираясь ладонями в пол и поднимая тело на коленях, эльфийка сосредоточила все свои нервы и поставила ступню на пол.
Еле-еле поднявшись, она с трудом удерживала равновесие. Помимо её воли зрение мерцало, тело покачивалось. Она выглядела настолько неустойчивой, словно могла рухнуть каждую секунду.
— Теолад...
Но эльфийка не вернулась обратно на постель. Один шаг, два шага. Пусть это длилось целую вечность — она просто неуклонно двигала ноги вперёд.
Прошло пять минут, и эльфийка сумела покинуть палату. Выйдя, она увидела коридор, уходящий в обе стороны невероятно далеко, но эльфийку это не заботило.
В тумане, сквозь который она не могла ничего разглядеть, эльфийка неуклонно продвигалась вперёд, следуя единственному следу маны — следу Теолада. Конечно, это было нелегко.
Бух...!
Когда её тело натыкалось на украшение в коридоре, эльфийка неизменно рушилась на пол. И каждый раз ей приходилось долго лежать, стоня от боли, распластавшись в коридоре, а затем снова подниматься и делать ещё один шаг.
Это было тупо, глупо и бессмысленно. Она могла бы просто отдохнуть несколько часов и потом двигаться, но она намеренно делала то, чего даже дурак не стал бы делать.
Проходившие мимо слуги, увидев состояние эльфийки, перешёптывались между собой, но эльфийка не обращала на них никакого внимания. Она просто продолжала двигаться вперёд, как носорог, повторяя одно и то же снова и снова.
— Теолад...
Даже когда некоторые из слуг просили её вернуться в лазарет, эльфийка не слушалась. Она вела себя так, будто больше никого не существовало, и ничего с этим нельзя было поделать.
Осознав серьёзность ситуации, слуги решили, что нужно срочно позвать виконта Теолада, и разбежались его искать.
Несмотря на всё это, эльфийка продолжала идти. В процессе падений и подъёмов на её теле один за другим появлялись синяки, но её устремлённость к Теоладу не менялась.
— Я по тебе скучаю...
Влага собралась в её затуманенных глазах. Она грустила, потому что, несмотря на почти час ходьбы, так и не приблизилась к Теоладу.
Будто угадав её чувства, энергия Теолада, казавшаяся такой далёкой, стремительно приблизилась.
— Почему не сообщили мне сразу! Моя горничная — больная!
— П-Прошу прощения. Мне сказали, что лечение завершено, и я подумал, что её состояние улучшилось...
— Мне не нужно твоих оправданий! Немедленно отведи меня к эльфийке!
Вместе с громким тоном голоса с нижнего этажа донёсся звук множества шагов. Эльфийка, ощутив приближение Теолада, замерла на месте и уставилась в направлении, откуда доносились шаги.
Шаги постепенно приближались. Через некоторое время несколько человек вышли из-за угла коридора.
Она не могла разглядеть отчётливо, но эльфийка уловила: тем, кто шёл впереди, был Теолад.
— Ты...!
Разгневанный голос впился ей в уши. Теолад, остановившись вплотную, взглянул на эльфийку и выдал длинную тираду:
Зачем ты покинула лазарет? Даже если лечение от Изолированной Ночи завершено, тот факт, что ты больна, не изменился! Как могла горничная причинить беспокойство своему господину!
Различные слова звучали, и, несмотря на суровый тон, все они были пронизаны теплотой. Это были слова, в которых чувствовалась такая благодарность, что она искренне не знала, как ответить. Не в силах сдержать навалившиеся чувства, эльфийка протянула обе руки к Теоладу.
— Ты мне...
Оставляя позади своё нечестное прошлое, эльфийка слегка повела губами, выглядя жалко.
— Ты мне нравишься, Теолад...