Плач Эсилли продолжался еще долго после этого.
Будто она выплескивала всю накопившуюся обиду.
Выдавив последние слезы в теплом объятии, Эсилли достала из у груди платок и вытерла уголки глаз. Затем отступила на шаг и, с немного надувшимися щеками, подняла взгляд на Теолада.
Влагу в ее глазах, цвета лазурита, еще не высохла, но выражение лица стало значительно легче.
Однако это было напряженное, неестественное улыбка. Она намеренно старалась выглядит веселой, чтобы не тревожить собеседника. Вот какой она была — Эсилли.
"Ты просто невыносим... Ты обещал вернуться целым и невредимым."
"Какая чепуха. По мне хоть видно, что я ранен?"
"Конечно, видно."
Теолад вздрогнул от ее прямого ответа. Он растерянно подумал, неужели она как-то узнала, что его окружили убийцы и ранили стрелой.
Он лихорадочно осмотрел свою одежду — пятен крови не было. Тем более, это был наряд от Венеллии, так что она не могла заметить чего-то подозрительного.
Что она вообще могла увидеть, чтобы быть такой уверенной? Подняв настороженный взгляд, Теолад обнаружил, что глаза Эсилли прикованы к его лицу.
"Теолад. Я не дурица. У тебя цвет лица изменился в худшую сторону. Ты выглядишь так, словно пережил долгие испытания."
"...Эсилли."
"Пожалуйста, не ври мне. Я помолвлена с Теоладом. А значит... я полагаю, имею право знать о бедах человека, который станет моим мужем."
Его заставил вздохнуть ее решительный взгляд. Понимая, что отнекиваться бесполезно, Теолад указал на стол в центре гостиной.
"Давай сядем. Я слишком уставший, чтобы разговаривать стоя. К тому же, туфли у тебя остались там, Эсилли."
"А. Д-да, это хорошая идея."
Будто смущение наконец до нее достало, по ее щекам разлился легкий румянец. Она развернулась и короткими, рваными шагами подошла к столу, надела туфли и прокашлялась.
Затем спокойным голосом отдала приказ стоявшим наготове слугам. Суть распоряжения сводилась к тому, чтобы они ушли — она желала поговорить с ним наедине.
Воистину проницательная и блестящая женщина. Теолад тихо усмехнулся и медленно подошел, чтобы сесть в кресло напротив. Эсилли, проверив юбку платья, опустилась в кресло рядом.
"Ну, рассказывай. С того момента, как ты поднялся на Магическую Башню, и до сих пор... что случилось?"
Ее пронзительный взгляд давил. Конечно, она навряд ли задавала этот вопрос из чистого любопытства.
Она пытается меня утешить.
Слушая его, Эсилли старалась разделить с ним бремя того страха и ужаса, которые, должно быть, испытал Теолад.
Он почти чувствовал её добрые намерения, но, к сожалению, Теолад не собирался рассказывать Эсилли всю правду. У него не было и тени уверенности, чтобы сказать ей, что он был ранен стрелой и умер.
Поэтому он решил рассказать ей только ту правду, которую Эсилли рано или поздно узнала бы, даже если бы он промолчал сейчас.
«На меня напали. В процессе эльф спас мне жизнь.»
При словах о том, что эльф спас ему жизнь, пальцы Эсилли едва заметно подрагивали. В непрочной улыбке, которую она вынужденно держала на лице, появились мелкие трещины.
Это было то, чего она в какой-то степени ожидала, но это было непросто принять.
Эсилли слышала от Ройлена, что из-за того, что эльф впала в «Изолированную Ночь», Теолад разместил её во временном лазарете.
Сначала она не могла понять, почему столь могущественный эльф мог оказаться в состоянии Изолированной Ночи. Но услышав слова Теолада, всё встало на свои места.
«...Она вступила на запретную территорию, чтобы спасти Теолада.»
Эльф попыталась спасти Теолада, даже подвергая себя риску смерти. Это стало для Эсилли неразрешимой загадкой.
Не была ли эльфийка злой? Она считала её злонамеренным существом, которым Теолад просто забавлялся ради собственного развлечения.
«Но почему......»
Существо, которое рискует жизнью ради спасения другого, не может быть определено как злое. Вне зависимости от её неприязни к эльфу, это было неоспоримой истиной.
Более того, эльф спасла не кого-то, а именно Теолада. Факт того, что эльф спасла того, кого она любила, принёс ей огромную путаницу.
Если она была готова рисковать жизнью, чтобы спасти Теолада, то почему она так жестоко мучила его все это время?
Для Эсилли, которая не могла знать внутренней стороны дела, это было совершенно неразрешимой задачей.
Она хотела спросить, но... не похоже, чтобы Теолад хотел говорить больше.
Поэтому ей оставалось только считываться с настроения. Пока Эсилли колебалась, Теолад открыл рот с извиняющимся видом.
«Эсилли. Прости, что говорю это, но...»
Предвкушая, что последует дальше, тело Эсилли окаменело. Она желала бы, чтобы он этого не говорил, но Теолад лишь безразлично шевельнул губами.
«Я хочу, чтобы ты перестала копаться в прошлом эльфа. Это больше не нужно ни тебе, ни мне.»
«А-а...»
Беззвучный вздох вырвался из неё. Почему-то было трудно смотреть на Теолада. Эсилли слегка опустила голову, тыльная сторона её ладони мелко дрожала.
Она потратила огромные деньги, чтобы копаться в прошлом эльфа, исключительно ради Теолада. Она привлекла своего старшего брата, ставшего лидером повстанческой армии, как часть политического хода — тоже ради Теолада.
Она объединилась с принцессой Венеллией и стремилась стать следующей главой дома Пельгароин — тоже...
Исключительно ради Теолада, ради тебя.
Но Теолад только что отринул усилия Эсилли в лоб. Он заключил, что эльф больше не опасен и не является пагубным существом.
Она точно не знала, что произошло между эльфом и Теоладом. Она знала, что Теолад говорит так не потому, что поддался чарам эльфа.
И всё же Эсилли ощутила, как неизвестное чувство разочарования заливает её сердце. Дело было не в том, что её шевелила мысль о том, что все её труды пропали даром.
Источником фрустрации Эсилли было скорее беспокойство. Тот факт, что Теолад больше не считает эльфа злом, казался невероятно тревожным.
«Я не хочу сомневаться в нём. И всё же...»
А что, если Теолад вдруг полюбит эльфа? А что, если эта любовь затуманит его глаза, и он больше не сможет её видеть?
А что, если я стану тем, кого Теолад не сможет любить?
«Это невозможно.»
Она мысленно отрицала это, но сердце не могло успокоиться. Крепко сжимая под столом подол юбки, Эсилли заставила себя улыбнуться и подняла голову.
«Да. Я сделаю это.»
Она не хотела показывать Теоладу свою уродливую сторону. Не хотела выдавать, что ревнует к эльфу.
Теолад лишь мгновение вглядывался в неё, а затем кивнул. Он видел, что она что-то скрывает, но не собирался допытываться, если она хотела оставить это в тайне.
«Спасито. Кстати, дома всё в порядке?»
«...Дома?»
«Да. Если эти негодяи действовали систематически, чтобы убить меня, есть вероятность, что они также проникли в особняк с целью уничтожения всего клана. Не пострадал ли кто-нибудь из обитателей особняка?»
«Это...»
Эсилли вспомнила ту ситуацию. Внезапно, поздно вечером, в особняк Дехарем ворвались обитатели во главе с дворецким Хавидом.
Хавид поспешно прибыл к Эсилли, которая как раз гуляла во внутреннем дворе замка, и упал на колени.
— Леди Эсилли, юная леди! Пожалуйста, умоляю вас, помогите нам войсками! В особняке, тот парень Бейнон в опасности!
Бледность старика была жалкой. Видеть, как он умоляет со слезами на глазах, было необычно, поэтому Эсилли немедленно позвала ближайших рыцарей.
После этого, верхом на лошади, возглавив двадцать рыцарей, отправившись в поместье Дехарем, Эсилли не могла не быть озадаченной.
Замаскированные убийцы все лежали там, окровавленные. Тот, кто, казалось, был их предводителем, также выплевывал кровь, его горло было перерезано.
В центре пространства, ничем не отличающегося от гробницы, окровавленный Бейнон вонзил свой меч в пол, оперев голову на его навершие, и тихо спал.
Соскочив с лошади, Эсилли сначала проверила, жив ли Бейнон или мёртв. К счастью, Бейнон дышал. Слабо, словно мог остановиться в любой момент, но определённо дышал.
— Он жив! Нам нужно вернуться в замок и вылечить его!
После оказания первой помощи, включая остановку крови, Эсилли сама помогла Бейнону сесть на лошадь. По возвращении в замок она позвала лекаря и попросила оказать лечение Бейнону.
Долгая операция последовала, но Эсилли не знала, что произошло с Бейноном. Потому что через некоторое время пришло секретное письмо с сообщением о том, что «на Теолада напали».
Она немедленно воспользовалась порталом и прибыла сюда, поэтому не знала, что сказать Теоладу.
«……»
Нарастающая тишина усиливала его тревогу. Теолад, прекрасно понимая чувства Эсилли, осторожно спросил:
«Кто-нибудь погиб?»
Эсилли покачала головой. Она на самом деле не видела, как кто-то умирает, а что касается Бейнона... она верила, что Бейнон, рисковавший жизнью за своего господина, непременно перенесёт операцию и выживет.
Кроме того, она не хотела ещё больше беспокоить Теолада, он, должно быть, пережил серьёзное испытание.
«……Никто не умер.»
Ответ Эсилли озарил лицо Теолада.
«Это хорошо. Настолько хорошо...»
Произнося это, Теолад мягко закрыл глаза. Его тело, не способное преодолеть усталость, было готово рухнуть. Едва восстановив сознание до того, как осесть, Теолад намеренно моргнул.
Находя его состояние жалким и чувствуя сочувствие, Эсилли слегка и неловко улыбнулась.
«Простите.»
— Гм, а зачем?
— Ты, должно быть, устал после процедуры Ночи Уединения, но я вел разговор из собственной жадности. Тебе лучше войти и отдохнуть.
Теолад не стал возражать. Он чувствовал, что его тело достигло предела. С горькой улыбкой он поднялся с места.
— Благодарю за понимание. Продолжим завтра.
— Да, пожалуйста, проходи.
Теолад кивнул и, волоча измученное тело, скрылся в коридоре. Наблюдая за его удаляющейся спиной, Эсилли повернула взгляд.
Ройлен, выйдя из противоположного коридора, полагая, что разговор окончен, непринуждённо обернулся и вздрогнул. Эсилли с широко раскрытыми глазами смотрела в его сторону.
— Профессор Ройлен.
Её холодная речь звучала повелительно. Привычной мягкой и доброй не было и следа; нынешняя Эсилли была остра и безжалостна.
— Довези меня до эльфийского лазарета.
Приказ Эсилли вызвал холодный пот по спине. Какого чёрта ей понадобилось в лазарет? Ройлен уже хотел отказаться, но вдруг передумал.
Эсилли Пельгароин — та самая особа, которую называют следующей главой дома графа Лёнберга, склонившая к союзу её высочество принцессу. Он, всего лишь штатный профессор Башни Магии, не был существом, способным ей противиться.
— Я провожу вас.
В итоге Ройлен не имел выбора и лишь учтиво склонил голову.