На Лиобедскую улицу, расположенную в гористой местности, лилось ясное солнце. Казалось, что вот-вот поднимется изнуряющий зной, но ветры, бродившие по небу, прохладно обдували территорию, по которой прогуливалась эльфийка.
Тепло и изобилие. Крики торговцев, расхваливающих свой товар, и болтовня студентов Магической башни слились в единую мелодию, щекотавшую ей уши.
Шествуя по центру бульвара неторопливой походкой, эльфийка невольно насторожила уши. Стало быть, она услышала, как где-то неподалеку мелькают разговоры о Теоладе.
— Ах, серьезно. Надо было сразу записаться на специальную лекцию виконта Теолада. Теперь даже если захочешь — не попадешь.
— Я же говорила? Ничего не поделаешь, ведь люди со всей страны стекаются сюда, услышав о ней понаслышке.
— Разве нельзя арендовать зал Бэджугван в Учебном корпусе? Там же большой хрустальный шар. Если одновременно транслировать лекцию виконта Теолада на него, другие студенты тоже смогли бы смотреть.
— Ты думаешь, это возможно? Даже знатные вельможи приезжают в Магическую башню и умоляют канцлера всего лишь позволить им посетить хотя бы одну лекцию. Все готовы платить огромную сумму за лекцию; неужели они стали бы делиться ей.
В словах студентов не было ничего неверного.
Теперь, спустя десять дней после первой лекции Теолада, жаркие дебаты о продемонстрированной им магии кипели не только в Магической башне, но и по всей Империи.
Поначалу господствовало мнение, что бессмысленно, чтобы он проявил высокий уровень уникальной магии без заклинания или посоха, но после того как Брандал, канцлер Магической башни Имперского университета, официально встал на защиту Теолада, противоположная точка зрения набрала вес.
Слух о том, что в Империи появился непревзойденный гений по имени Теолад Дехарем, стал широко распространяться.
Было ещё немало тех, кто считал это голословным слухом, но даже они не смели оскорблять фигуру, защищаемую архимагом Империи.
Эльфийка была весьма довольна этим.
«Всё идёт по плану.»
Теперь в Империи не останется ни одного, кто мог бы смотреть на Теолада свысока. Каким бы императором они ни были, они не смогли бы относиться к существу, признанному архимагом Империи, беспечно.
Его возвышенное величие имело эффект предварительного устранения мелких ссор. Если они не были какими-то полубезумными фанатиками, было ясно, что они не могли относиться к Теоладу как к врагу.
В таком случае я могу теперь вернуться в особняк и мирно с Теоладом......
«Мирно?»
Удивленная собственной мыслью, эльфийка расширила глаза.
Я желаю жить мирно с Теоладом? Нет, абсолютно нет.
«Я нахожусь рядом с ним только для того, чтобы убедиться, способен ли Теолад сдержать свое обещание.»
Это наблюдение, а не мир. Кроме того, Теолад — моя игрушка, так что я просто присматривала за его обстоятельствами.
После того как эльфийка несколько раз повторила себе всё необходимое, она кивнула и выровняла дыхание. Обретя лицо без выражения, она спокойно двинулась к своей изначальной цели — магазинчику с пудингом.
Когда она подошла к маленькому прилавку, изнутри высунулось верхнюю часть тела крепко сложенный мужчина средних лет. Выставив напоказ свои толстые предплечья, он широко и приветливо улыбнулся.
— Ого, это же леди-эльф. Вы снова к нам зашли! А где же лорд-виконт, что вы пришли одна?
— ...Мой господин отправился читать лекцию.
— Хм? Вы не пошли с ним в аудиторию?
— Лекции моего господина теперь посещают многие известные люди не только из финансового, но и из политического круга. Таким особам неприятно, когда в зал заходит горничная.
— О-хо. Понятно. Так, как обычно, два пудинга?
Эльфийка помолчала немного, покачала головой.
— Нет. Дайте, пожалуйста, три. Я съем один по дороге.
— Полное согласие! Пожалуйста, подождите здесь минутку!
Убедившись, что мужчина ушел обратно в магазин, эльфийка подошла к ближайшей скамейке. Она собиралась присесть и отдохнуть, но чей-то голос неподалеку заставил ее нервничать.
— Эта горничная, она ведь из тех, с кем виконт Теолад постоянно ходит, да?
— А как же. По ушам-то видно. Сто процентов.
— Ладно. Я пойду...!
Куда пойдёт. По правде говоря, ей хотелось крикнуть, чтобы та валила. Тихо вздохнув, эльфийка обернулась и увидела студентку в перешитой мантии, которая подходила к ней с крайне напряжённым выражением лица. В руке та держала письмо с наклейкой в форме сердца, и её намерения были очевидны. Эльфийка с раздражением наблюдала, как подошедшая совсем близко студентка собралась с духом и начала говорить.
— И-Извините...!
— Вы хотите, чтобы я передала письмо моему господину?
Студентка вздрогнула от холодного голоса. Неожиданно попав в точку, она была, разумеется, смущена.
Разумеется, эльфийку не заботило, смущена эта студентка или нет. Снова вздохнув, она выхватила письмо из рук девушки.
— У моего господина есть невеста. Вы отправляете любовное письмо, зная об этом?
— А-а. Это исключительно из увлечения...
— «Как думаешь, дом Пельгароин тоже посчитает письмо, которое ты отдала, просто проявлением фанатизма?»
Страх написался на лице ученицы. Как и ожидалось, упоминание дома Пельгароин в качестве причины для отказа оказалось весьма действенным.
После короткой паузы эльф вернул письмо, словно делая великую милость.
— «Я притворюсь, что ничего не было, так что заберите его и сожгите. Вы ведь не хотите испортить свое будущее из-за одного письма, верно?»
— «А-а. С-спасибо...»
Взяв письмо, ученица отвернулась с печальным выражением лица. Ее медленный уход вызывал жалость, но эльф не испытала ни капли сочувствия.
«Ей стоило бы знать свое место. Наказание для простой ученицы Магической Башни, посмевшей позариться на мою игрушку». Эльф проводил ее взглядом, издав тихое «з-з-з-з», цокнул языком и сел на скамейку.
— «Непонятно...»
Распоряжение Теоладу вести себя высокомерно и надменно было продиктовано не только целью обмануть магов и канцлера Магической Башни, Брандаля.
Если бы он был добр к ученицам, женщины могли бы наброситься на него, поэтому она велела ему заранее создать образ невоспитанного человека, чтобы этого избежать.
Теолад неплохо справился с ролью, и, по большому счету, большинство людей в Магической Башни считали его холоднокровным человеком.
И всё же женщины по-прежнему липли к нему. Не просто липли, а постоянно обрушивали на него поток своих нескромных ухаживаний, подобно рою пчёл, нашедшему мёд.
Какого черта может быть причиной? Обдумывая это задумчиво, эльф вспомнил прошлое, когда Теолад яростно унижал её. Воспоминание, блуждавшее в прошлом, добралось до их разговора внутри кареты.
— «Если ты ещё раз возражешь, знай, я трахну тебя как собаку. Тварь низшего сорта».
Сцена всплыла ярко: Теолад, так близко, что слышно было его дыхание, держал её за волосы у виска и холодно бормотал.
Его изможденный, низкий голос, суженные светло-карие глаза, текстура его руки, вцепившейся в волосы, взгляд, снисходящий на неё, как на насекомое... Всё было ярко в памяти эльфа.
Благодаря этому эльф вспыхнул, даже не осознавая этого. Сильно прикусив нижнюю губу, эльф нервно перебирал пальцами. Её когда-то спокойное сердце теперь билось как безумное.
— «Высокомерная игрушка...»
Эльф мог теперь хоть немного понять, почему женщины влюблялись в высокомерного и наглого Теолада.
— «...На этом сегодняшняя лекция завершается».
В пространстве, наполненном громоподобными аплодисментами, Теолад, держа палочку, собрал магические рисовальные листы с помощью телекинеза.
Теолад изначально не мог как следует пользоваться телекинезом, но благодаря дорогостоящей палочке, подаренной ему канцлером Магической Башни, Брандалем, в качестве платы за подозрения, он теперь мог пользоваться телекинезом самостоятельно.
Большинство людей, не осведомлённых об этом, интерпретировали использование палочки Теоладом лишь как бахвальство своими связями с канцлером, но...... это не было чем-то, о чем стоило слишком беспокоиться.
«Те из вас, кто не понял моих слов, разделят друг с другом свои записи с лекции. Что ж, тогда увидимся на следующей лекции.»
Кратко попрощавшись, Теолад покинул лекционный зал, не оглядываясь.
Пока одни круги восхваляли эту сторону Теолада как «эго гения», он сам просто не хотел разговаривать с высокопоставленными людьми Империи.
Добравшись до площадки лифта возможно более величественной и быстрой походкой, без всякой фривольности, Теолад поднял свою палочку и использовал телекинез.
Это была незнакомая магия, но поскольку дорогая палочка поддерживала его магическую силу, снаружи в этом не было ничего странного.
Динг─
Дверь плавно поднимающегося лифта открылась. Когда Теолад уже собирался бесцеремонно войти внутрь, он заметил знакомое лицо и расширил глаза.
«А?»
«А?»
Парес, которая заметила Теолада из лифта, тоже стояла с раскрытым ртом, ошеломлённая. Она не ожидала встретить Теолада, возвращаясь с поручения Вайредры.
Если спросить, нравилось ли ей это, ответ был бы, конечно, нет. Поскольку оба питали друг к другу положительное мнение, случайная встреча была весьма желанной.
«Если это не Парес. Приятно видеть тебя в таком месте.»
«Мне тоже, виконт Теолад!»
Обменявшись приветствиями, Теолад вошёл в лифт с дружелюбной улыбкой. Убедившись, что двери лифта закрываются, Теолад посмотрел вниз на Парес.
«На какой этаж ты едешь?»
«А. Я еду на 43-й этаж. Я живу там вместе с председателем.»
«Так вы были довольно близки. Я живу на 45-м этаже.»
«О, ух ты. 45-й этаж — это Королевский Люкс, не так ли? Я так завидую......»
Её наивное восхищение было милым. Тихо усмехнувшись, Теолад начал поднимать лифт на верхние этажи. Медленное, но уверенное движение продолжалось плавно.
«Кстати.»
Теолад бросил взгляд на Парес, двигая только глазами. Взгляд был достаточно властным, поэтому Парес непроизвольно дёрнула плечами.
Если вы пришли в Башню Магов, следовало связаться со мной. Если бы я знал, что вы здесь, я хотя бы накормил бы вас.
«Что? Конечно, я хотел вас встретить. Но у меня не было способа связаться. Виконт Теолад так знаменит, так что навестить вас частным образом тоже было...»
«Да неужели. Я и правда прославился непреднамеренно.»
Это была не скромность и не шутка. Он и правда прославился «непреднамеренно», и из-за этого его последние хлопоты были немалыми.
Неудивительно, что его расписание лекций стало загружено, а сверх приветствий от Имперской семьи, деятели со всей Империи связывались с ним, чтобы просить о частных встречах, от чего у него болела голова.
Теолад, не желая ввязываться в хлопотные дела, отказывал по-разному, но те, кто не принимал отказа за отказ, снова и снова настойчиво писали ему, так что его стресс только нарастал.
И всё же он не собирался винить эльфа. Эльф в конце концов действовал только чтобы помочь ему.
«Более того...»
Благодаря выступлению эльфа авторитет его семьи рос с каждым днём. Слухи о том, что Теолад, глава виконтского дома Дехарем, является великим магом, разлетелись по всей стране.
К этому времени эти новости, должно быть, уже достигли и поместья Дехарем. Он почти мог вообразить безразличное выражение Бейнона и радостное Хавида.
«Эсилли тоже, несомненно, рада этому.»
Ему хотелось вернуться в графство хотя бы на день раньше, чтобы поговорить с ней.
Потерявшись в мыслях о родине, Теолад понял, что молчал дольше, чем следовало, и выдал фальшивый кашель.
«В любом случае, если не удастся связаться, передайте мне сообщение через «Записки Ведьмы». Я скажу вам свой идентификатор.»
«Что? «Записки Ведьмы»?»
На губах Пареса игриво скользнула улыбка.
«Виконт Теолад, вы тоже пользуетесь «Записками Ведьмы»?»
«Разумеется. Я даже получил официальное разрешение через канцлера, так что никаких правовых проблем нет.»
«Вау. Здорово... Какой у вас идентификатор, виконт Теолад?»
«Мой идентификатор.»
Теперь, когда он об этом подумал, он создал его в самом начале и никогда не менял. Это было немного неловко, но что он мог поделать? Немного поколебавшись, Теолад произнёс прямо:
«Я Голоден.»
— М-м. Простите?
— Не говорил ли я «Я голоден»?
— Ваш идентификатор — «Я голоден»? Ахаха! Виконт Теолад, вы так небрежно придумали свой ник……?
Парес осеклась на полуслове.
Потому что вспомнила, как однажды Чернокаменная Ведьма оставила комментарий к чему-то, что она написала.
▶ Ты, я тебе говорила не шутить.
◀ А? Кто это?
▶ В твоей комнате, я точно говорила не распространять безосновательных слухов.
◀ А.
Тогда идентификатор Чернокаменной Ведьмы определённо был «Я голоден».
«Н-нет, не может быть……?»
Сглотнув комок в горле, Парес подняла взгляд на Теолада, дрожа от страха.
«Э-Это Чернокаменная Ведьма?»