Улика с одинаковыми идентификаторами привела к абсурдному выводу. Однако после небольшого размышления идея о том, что Теолад — Ведьма Черного Пламени, содержала противоречие.
Во-первых, их характеры были слишком разными. В отличие от Ведьмы Черного Пламени, каждое слово которой было острым, Теолад был человеком, пропитанным теплотой.
Даже когда он говорил чуть насмешливо, будто в шутку, внутри всегда было внимание к другим. Это была такая личность, которую невозможно было представить Ведьмой Чёрного Пламени.
«И ещё одно...»
Парес раньше встречала Ведьму Черного Пламени. Воспоминание о том, как та ворвалась в её комнату, предлагая несколько слов совета вдобавок к письму, было ещё свежим.
Слова, которые Ведьма Черного Пламени рассеянно бросила тогда, также отпечатались в её памяти.
— Не влюбляйся в Теолада. Иначе я тебя действительно убью.
Если бы Ведьма Черного Пламени была Теоладом, она никогда бы не сказала подобного. Говорить кому-то, чтобы тот не влюблялся в самого себя — как бы ведьма Черного Пламени она ни была, не слишком ли это самолюбование?
Тогда почему стоявший перед ней Теолад использовал тот же идентификатор, что и Ведьма Чёрного Пламени? Хм. Парес, охваченная духом детектива, продолжила свои умозаключения, закрыв глаза...
«Ученица Ведьмы Черного Пламени!?»
...она пришла к наиболее достоверному результату.
«Это имеет смысл.»
18 лет назад, место, где исчезла Ведьма Черного Пламени, была территория особняка Дехарем.
Что если Ведьма Черного Пламени не переехала из особняка Дехарем в другое место, а все это время оставалась там?
«Что если она взяла виконта Теолада в ученики...!»
Тогда всё идеально объясняло, почему Теолад завершил магию Искусственного Дождя и продемонстрировал высший уровень магии, признанный даже архимагом на его недавней лекции.
В конце концов, это было вполне возможно, если он был учеником легендарной ведьмы, признанной не только ведьмами, но и волшебниками.
«Потрясающе...!»
Неужели она стала свидетельницей истины, которую не должна была знать? Парес, с трудом успокоив сбившееся дыхание, открыла рот для более точного подтверждения.
«В-виконт Теолад, не могли бы вы сказать, каков ваш Уникальный Идентификационный Номер?»
«Уникальный Идентификационный Номер?»
Теолад, стоявший там в замешательстве, нахмурился.
«Было ли там что-то подобное?»
Поглядывая назад, он вспомнил, что рядом с его идентификатором была записана какая-то странная цифра, но он не обратил на неё пристального внимания и не мог её вспомнить. В принципе, он никогда не связывался ни с кем, кроме Эсилли, так что не было необходимости знать инструкции к «Ведьминым Запискам» назубок.
«Это абсолютно необходимо?»
«А? А, да. Чтобы добавить друга, нужно знать Уникальный Идентификационный Номер.»
«Понятно. Тогда я пойду в свой гостевой номер, проверю и сообщу вам.»
Это было разумное замечание, но для Парес, чьё любопытство нарастало, это было как гром среди ясного неба.
Замешкавшись, Парес набралась смелости и произнесла:
«Вы не можете проверить это прямо сейчас? Мне тоже любопытно, как выглядит Королевский Люкс...... К тому же, мы не знаем, когда представится следующий шанс. Вы ведь всегда заняты, Виконт Теолад.»
Теолад замолчал на мгновение. Он обдумывал, стоит липускать эту рыжеволосую юную леди в свой гостевой номер.
В глубине души он хотел сказать нет, но беспокоился, что Парес разочаруется, если он откажет. В конце концов, Теолад кивнул.
«Если вы действительно хотите, я позволю вам проверить. Но вы не сможете задержаться надолго. Я не использую гостевой номер в одиночку.»
«Ах. Да, я понимаю!»
Парес ответила энергичным тоном.
Динг─
Почти одновременно с этим лифт, достигший 45-го этажа, открыл свои двери.
Под стеной, украшенной известными полотнами, элегантно простирался чистый мраморный пол. Свечники, висевшие между картинами, были украшены не жалкими свечами, а светящимися хрустальными сферами.
Одним взглядом было видно, что это отличалось от 43-го этажа, где располагались номера категории «Джуниор Люкс». Глядя на коридор, настолько ухоженный, что там не было ни пылинки, Парес без всякой причины почувствовала, как она словно уменьшилась.
«Пойдём.»
Теолад, похлопав Парес по плечу, двинулся вперёд. Парес, придя в себя, шлёпая вслед за ним.
Теолад, сделав широкие шаги, добрался до своего гостевого номера, непринуждённо распахнул дверь и вошёл внутрь.
«Извиниите......»
Парес, вошедшая в номер следом за Теоладом, не смогла удержаться и выпустила из себя громкий «ах!», даже не осознав этого.
Всё вокруг свидетельствовало о дорогостоящем убранстве, а через огромное стеклянное окно перед ними открывался панорамный вид на столицу Империи.
Более того, гостевая комната была разделена на уровни, ведущие на второй этаж, а всюду расставленные сферы из кристаллов с магическими камнями избавляли от страха темноты даже ночью.
«Вау...»
В отличие от Парес, издававшей восторженные вздохи, Теолад привычно снял плащ и повесил его на вешалку.
Аристократы действительно живут иначе. Парес, не сводившая завистливого взгляда со спины Теолада, покачала головой и начала поиски Книги Ведьм. Она пришла сюда не для того, чтобы завидовать дворянской жизни.
Парес, бродившая с кошачьими глазами, вскоре обнаружила Книгу Ведьм, лежавшую на столе в гостиной. Она быстро подошла и, раскрывая книгу, увидела, как в воздухе всплыл голубой экран.
«Ну-ка. Идентификационный номер...»
Убедившись в совпадении идентификационного номера, подозрение Парес переросло в твёрдую убеждённость. Всё сходилось идеально, вплоть до номера, написанного в примечании, оставленном ведьмой Чёрного Пламени.
«Как я и думала. Виконт Теолад определённо ученик ведьмы Чёрного Пламени...»
При столь идеальном совпадении улик не могло быть иной возможности. Наконец-то ты разгадала тайну, которую мир пытался скрыть, Парес. Несчастный гений, настолько умная, что, помимо встречи с ведьмой Чёрного Пламени, ты теперь открыла секрет, который лучше было бы никогда не знать.
«Это же я...»
Говорят, чрезмерный ум — проблема. Сегодня Парес ощутила вес слов своей бабушки о необходимости быть посредственностью как никогда раньше.
«Что ты делаешь?»
«А-ах!»
Парес, застывшая в позе, поспешно захлопнула Книгу Ведьм. Теолад, державший в обеих руках чашки с чаем, слегка наклонил голову и протянул ей одну.
«Выпей чай. Он был в гостевой, и качество весьма приличное.»
«А, а-аха...... Спасибо.»
Парес неловко рассмеялась, взяла чашку и сделала маленький глоток. Затем она приняла самодовольную улыбку.
«Хм. Как ты и говорил, виконт Теолад, качество действительно весьма приличное. Вполне приятный.»
На деле она ничего не понимала в качестве. Она просто пила, думая, что раз Теолад так говорит, то чай наверняка хорош. Теолад, разглядевший её бахвальство, позволил себе лёгкую улыбку.
«Рад, что приятный. Но важнее другое — ты проверила мой идентификатор?»
«Д-да...... Это действительно кто-то мне хорошо знакомый.»
«Хм? Кого-то, кого вы знаете?»
«А, а-ах. Я говорила о вас, виконт Теолад».
«Понимаю. Ведьмам свойственно выражаться запутанно».
Сохраняя улыбку, Теолад поднял чашку и отпил чёрного чая.
Он не издал ни звука, его осанка была столь безукоризненна, что ни к чему нельзя было придраться. Каждый жест, каждый взгляд словно излучал изящество.
Когда Теолад поставил чашку и поднял голову, Парес, застывшая в созерцании, вздрогнула и прокашлялась.
«А, эм! Кстати, виконт Теолад, каково ваше мнение о принцессе?»
Вопрос прозвучал так внезапно, что было непонятно, с чего он взялся. Он слегка наклонил голову, раздумывая, к чему бы это, но Парес смотрела на него так, словно была готова умереть, не получив ответа.
Она имела в виду Венеллию? Он не понимал, почему Парес это интересовало, но не было причины не отвечать.
«Она хорошая женщина. По крайней мере, она не из тех, кто позволяет себе пренебрегать другими, выставляя напоказ собственную силу».
«......Это значит, вы поддерживаете принцессу Венеллию?»
«Можно и так сказать. Если уж быть точным, вы не ошибаетесь».
В глазах Парес мелькнул интерес.
«А не мог ли бы ваш господин так же считать, виконт Теолад!?»
Вопрос вырвался внезапно, но это было то, что она должна была спросить, потому что отчаянно хотела знать ответ.
Конечно, для Теолада это было утверждением, смысла которого он не мог понять. Он никогда не служил ни одному господину в жизни, а она спрашивала о мыслях его хозяина.
«Или... она говорит об отце?»
Его отец обладал справедливым и великодушным характером, так что ему бы понравилась такая личность, как принцесса Венеллия, а не навлекла бы неприязнь. Мысленно упорядочив свои соображения, Теолад кивнул.
«Да. Мой господин разделял бы это мнение. Но почему вы спрашиваете?»
«А. Э-это...... Это секрет, но Председатель сейчас ведёт своего рода переговоры с принцессой. Поэтому я и спросила вашего мнения, виконт Теолад».
О чём она говорила. Он не понимал, но было приятно, что смог помочь.
«В любом случае, сейчас......»
— Да, всё верно! Проверила удостоверение, так что пойду! Простите!
Он хотел сказать, что принесёт каких-нибудь закусок, но реакция Парес была какой-то странно бурной. Подумав, что ей, возможно, здесь некомфортно, Теолад не стал её задерживать.
Однако просто так отпустить гостью было не в характере Теолада.
— Подождите минутку. Я хотел бы подарить вам кое-что небольшое.
Эльфийка, пришедшая на 45-й этаж Башни Магии с пудингом в руках, остановилась, сделав лишь несколько шагов.
Потому что дверь из гостевой комнаты Теолада открылась, и вышла Парес, обхватившая руками целую гору различных приправ и продовольствия. Их было так много, что они почти скрывали её лицо.
«Почему?»
Почему Парес выходит из гостевой комнаты Теолада? О чём они только что могли говорить вдвоём?
Необъяснимое раздражение забурлило изнутри. Эльфийка нахмурилась и застучала каблуками навстречу, но Парес, приближавшаяся с противоположного направления, была слишком сосредоточена на удержании равновесия со всеми своими подарками.
Эльфийка прошла мимо Парес и тут же распахнула дверь, входя в гостевую комнату. Теолад, убиравший чашки со стола, машинально повернул голову к вошедшей.
— А, вы здесь.
Поверхностный приветственный жест её не порадовал. Более того, сам факт, что Теолад держит чашку, был так неприятен, что она не нашлась, что ответить.
Он был ничуть не похож на обычного Теолада, но она не понимала, почему ей так плохо. Будто бы она становилась бесконечно мелочной, и злость нарастала в ней самой, без всякой видимой причины.
«......»
Эльфийка молча вошла в гостиную, поставила пудинг на стол и села на диван. Как она сжала губы и скрестила руки, выглядело как немой протест, заставив нерешительного Теолада произнести низким голосом:
— Снаружи что-то случилось?
Ответа не последовало. Без реакции невозможно было понять, желает ли она унижения или обычного обращения. Задумавшись, Теолад продолжил, ощущая дурное предчувствие:
— Ведь вы не ревнуете, правда? Парес всего лишь...
— А если и ревную?
Тихое бормотание обрушилось подобно приливной волне. Теолад, вовсе не ожидавший подобных слов от уст эльфийки, мог лишь застыть.
Эльфийка посмотрела на Теолада, и её губы снова слегка шевельнулись.
«......Если и ревную, что ты будешь делать?»
Содержавшаяся в её красных глазах решительность смутила Теолада.