Я покинул торжественный лекционный зал и вышел на улицу.
Отчасти потому, что продолжать этот бесстыжий спектакль было в тягость, но и потому, что было странно проводить обычную лекцию сразу после демонстрации столь нелепой магии.
«Хуу......»
Только на улице я наконец смог нормально вздохнуть. Пока я машинально перебирал брошь на шее и шёл по коридору, эльфийка подошла рядом.
В отличие от меня, не скрывавшего смущения, эльфийка выглядела весьма довольной. Улыбка на её губах была невинной, но я не мог просто считать эльфийку милой.
«Что за магия это была, которую она применила...»
Магия, которую эльфийка только что продемонстрировала, была чем-то, чего я раньше не видел, даже перечитав множество академических книг.
Бушующее пламя, которое конденсируется в сферу, взрывается за мгновение, и каждый осколок взрыва обладает такой ужасающей разрушительной силой — этому трудно поверить даже после того, как увидел своими глазами.
Еще удивительнее было то, что эльфийка проявила такую магию без единого заклинания. Причём мгновенно.
«...Она ведь говорила, что является королевой, правящей Великой Пущей.»
Если предположение Эсилли верно, то Великая Пуща — это место абсурдной борьбы за выживание.
Даже если предположить, что эльфийка рядом со мной — особое существо среди своего клана, было ясно, что обитатели Великой Пущи владеют магией, далеко опережающей то, что доступно нам, людям.
Одна мысль об этом наводила непроизвольный холодок на спину. Будто я мог видеть катастрофу, которая развернётся в тот момент, когда они решат изменить своё мнение.
Если бы я мог распоряжаться, я бы распространил этот факт, чтобы не только Империя, но и все государства континента относились к Великой Пуще с осторожностью, но...
«Эльфийка не станет просто стоять и наблюдать за этим.»
Ничего не поделаешь. Пока я не разберусь в скрытых намерениях эльфийки, мне не остаётся ничего, кроме как верно исполнять роль «Господина и рабыни».
В последнее время это не представляло особой трудности, так что не было причин не подыгрывать. Раньше она намекала мне или угрожала, если я не проявлял достаточного смирения, но теперь дела обстояли иначе.
Тем не менее я не мог понять магию, которую она только что продемонстрировала в лекционном зале. Разве нужно было идти так далеко и пугать студентов лишь для того, чтобы развеять подозрения?
Поколебавшись, я взглянул на эльфийку и заговорил.
«Кстати.»
Эльфийка подняла на меня взгляд. Её красные глаза, терпеливо ожидавшие моих слов, спокойно моргнули.
«Та... магия, которую ты применила.»
«Магия?»
«Да. Я думал, тебе достаточно просто продемонстрировать своё мастерство, но разве показ столь нелепой магии не был излишним?»
«Нет. Мне нужно было показать именно нелепую магию.»
Ей нужно было именно это? Пока я пристально смотрел на неё, размышляя о причине, эльфийка тихо вздохнула.
«Дело в Альбизаже из Студенческого корпуса. Разве тебе не кажется это странным, Господин?»
«Хм? Что именно?»
«Даже если ты приглашённый лектор, Господин, ты известен как человек, лично приглашённый Канцлером Магической башни. И всё же он вдруг прерывает занятие и обрушивает на тебя агрессивные вопросы.»
Эльфийка рассмеялась без всякого смеха, словно найдя это смешным.
«Высока вероятность того, что кто-то подстрекал его задавать эти вопросы намеренно. Судя по тому, что профессора Магической башни не остановили Альбизаже, это был, вероятно, кто-то с высоким авторитетом в Магической башне.»
«Кто-то с авторитетом выше, чем у профессоров Магической башни... Ты что, имеешь в виду Канцлера?»
«Я же говорила. Маги — племя, одержимое верификацией. Для того, кто добрался до кресла Канцлера, этот недуг был бы тяжёлым, а не лёгким.»
Пока мы разговаривали, мы добрались до места вызова лифта. Эльфийка с помощью телекинеза вызвала лифт на 21-й этаж.
Пока мы ждали лифт, я заговорил с сомнением.
«Но нет никаких доказательств, что Канцлер виноват—»
«Есть. Я обнаружила, что в лекционном зале был установлен наблюдательный объект. Судя по тому, что его установили недавно, это сделано явно с целью проверить твоё мастерство, Господин.»
«А. Понятно.»
Динь—
Двери лифта открылись на 21-м этаже. Когда я вошёл вместе с эльфийкой, двери закрылись сами. Издав небольшой шум, лифт начал подниматься.
Пока я, как обычно, проверял свой наряд, я замер от внезапной мысли.
«А? Подождите. Она обнаружила установленный наблюдательный объект?»
Если это так... неужели это значит, что она также знает о наблюдательном объекте, установленном в её комнате в особняке? Магическая башня не стала бы использовать изделие хуже того, что в особняке; скорее наоборот.
Когда мысли дошли до этой точки, по всему телу выступили мурашки. Неужели в конечном счёте эльфийка всё это время играла мной с самого начала?
Пока я отводил взгляд, покрываясь холодным потом, эльфийка встретила мои глаза.
«......»
Эльфийка, несколько раз моргнув, рассеянно повернула голову, словно поняв. Затем она подняла обе руки и начала собирать длинные волосы за спиной.
Я подумал, что она соберёт волосы, но я не увидел ни заколки, ни чего-либо подобного. Она просто стояла неподвижно, держа волосы.
Потому что её руки были подняты, подмышки были видны, но закрыты одеждой, так что это казалось далёким от пошлости. Изгибы были заметны, но открытой кожи не было видно — это создавало тонкое, пограничное состояние.
Из-за этого я не мог понять замысел действий эльфийки. Пока я оставался неподвижным, эльфийка бросила боковой взгляд и слегка шевельнула губами.
«Ну как?»
Что она хочет услышать? Казалось, что она усердно копировала что-то из книги, которую я одолжил на днях, но я не мог заставить себя соврать.
Пока я молчал, не зная, что сказать, эльфийка, чьи плечи слегка дрожали, мягко опустила руки, державшие волосы.
«......Ничего.»
Её выражение было совершенно бесстрастным, но заострённые уши розовели.
Час назад, в кабинете Канцлера.
Солнечный свет тёплым потоком заливал помещение на верхнем этаже небоскрёба. Брандаль, считая обильный естественный свет само собой разумеющимся, постукивал по столу и смотрел на экран наблюдательного объекта.
Теолад, вышедший на кафедру в лекционном зале, продолжал свою лекцию без намёка на волнение, несмотря на многочисленных студентов и профессоров.
«Теолад дом Дехарем......»
Человек с такой вместимостью маны, чьи глубины невозможно постичь.
Однако большая вместимость не обязательно означает мастерство.
Для мага мастерство всегда определялось тем, насколько просто удаётся добиться проявления магии, и какую ценность проявленная магия представляет в своей области.
Одним словом, измерение мастерства возможно лишь тогда, когда магическая интуиция, талант, вместимость маны и теория соединяются воедино.
«Если Теолад превосходен только в вместимости маны и теории...»
...тогда Теолада следует рассматривать как учёного, завершившего разработку магии искусственного дождя, а не как мага.
Потому что само собой разумеется, что человека нельзя называть магом, если он не соответствует стандарту хотя бы в одной из четырёх добродетелей, которыми маг должен обладать.
Кроме того, потребовалась бы тщательная проверка, чтобы выяснить, действительно ли он сам завершил магию искусственного дождя.
Ведь немало магов в мире способны принять, что кто-то без интуиции и таланта завершил великую магию одними лишь теоретическими знаниями.
Даже сам Брандаль пока не смог избавиться от своих подозрений в отношении Теолада.
«Посмотрим...»
Лениво моргая старческими глазами, Брандаль подсматривал за лекцией Теолада из кабинета Канцлера.
Ему говорили, что это его первый раз, но Теолад излагал теории и характеристики магического проектирования в порядке и бегло, как человек, читавший лекции много раз.
Наблюдая за тем, как он с лёгкостью отвечает на частые вопросы студентов, невозможно было заметить ни одного изъяна. В теории он определённо разбирался. Его вполне можно было назвать компетентным преподавателем.
Прослушав лекцию почти час, Брандаль дошёл до того, что стал любопытствовать насчёт истинного мастерства Теолада.
Поэтому через Колдовскую записку он отдал приказ студенту, которого подсадил в лекционный зал, задать подготовленный вопрос, и Альбизаже, обычно уважавший Канцлера Брандаля, поднял руку и задал вопрос без каких-либо подозрений.
— Думаешь, ты сможешь понять, даже если я покажу тебе свою магию?
Ответ Теолада на этот вопрос был поистине самонадеянным.
Как он мог сказать подобное в присутствии стольких профессоров, считающихся элитой среди магов?
«Он сыграет себе против.»
Полагая, что тот блефует, Брандаль цокнул языком и мысленно укорил Теолада за этот недочёт. Однако в следующее мгновение произошло чудо, которому невозможно было поверить.
ВЖЖЖ!
Пламя, поднявшееся в пустом воздухе лекционного зала, конденсировалось в круглую форму, а затем взорвалось во все стороны. Брандаль, ставший свидетелем всей этой последовательности событий, не мог не прийти в замешательство.
«Это...?»
Бушующее пламя изменило форму за мгновение, и в этом изменённом состоянии снова конденсировалось. Конденсированная масса огня не просто взорвалась — он также развернул магию гравитации, остановив все осколки прямо перед тем, как те достигнут земли и живых организмов.
И это ещё не всё? Удерживая сверхвысокую температуру, способную мгновенно расплавить авторучку, он контролировал всё тепло, излучаемое осколками наружу.
Я даже не мог постичь, сколько заклинаний было развёрнуто за то мгновение. Более того, было поразительно, что он добился всего этого без волшебной палочки и без заклинаний.
— Я не намерен тебя ругать за то, что ты лягушка на дне колодца.
Брандаль, оставшийся в изумлении, поспешно пришёл в себя и развернул свою уникальную магию — Телепатию (Ташинтун).
Он почувствовал необходимость определить, является ли то, что Теолад будет говорить далее, искренним или нет.
— Однако лягушка перед львом не должна нести околесицу.
Это была правда.
— На этом лекция завершена. Теперь подумай о том, что ты сделал не так.
Это была правда.
— Даже если ты будешь цепляться за магию всю свою жизнь, ты никогда не сможешь даже коснуться моих пяток.
И это тоже была правда.
«Хаа......»
Теперь было подтверждено, что вся та огромная магия, только что продемонстрированная в лекционном зале, была развёрнута Теоладом. Человек такого мастерства наверняка знал и об установке наблюдательного объекта.
— Теперь подумай о том, что ты сделал не так.
Это, несомненно, было заявление, обращённое к Канцлеру, который наблюдал за ним.
Полагая, что он допустил бестактность, глаза Брандаля затряслись, когда он перевёл взгляд на экран Колдовской записки.
[Кто-нибудь был на специальной лекции? Нет, но что, к чёрту, это было?]
[Он не произнёс заклинания, верно? Нет, подождите, а такая магия вообще существовала?]
[Что за чёртова магия это? Уникальная магия? Без шуток, впервые в жизни вижу подобное.]
[Вау, это безумие. Виконт Теолад не только блестящий теоретик, но и его мастерство зашкаляет???]
[Нет, я правда не понимаю. Как это возможно?]
[Что происходит? Что-то случилось на специальной лекции?]
Канал магов Магической башни уже был заполнен обсуждением Теолада.
Внизу экрана уже накопились десятки сообщений, отправленных преподавателями в личных сообщениях.
Брандаль, схватившись за голову, положил руку на хрустальный шар на своём столе. Когда он наполнил его магической энергией, в воздухе проецировалось изображение, показывающее Директора Академии.
Директор Академии, находившийся в середине работы, посмотрел прямо, словно спрашивая, в чём дело.
— Канцлер Брандаль? К чему такой неожиданный звонок.
Брандаль тяжело сглотнул и с трудом раскрыл рот.
«Пожалуйста, вызовите старейших магов Академии. Есть о чём поговорить.»
Возможно......
«В Империи может родиться новый архимаг.»