Большой лекционный этаж.
«Итак, сегодня тот самый день.»
Я глубоко вдохнул перед автоматической дверью, украшенной магическими камнями. Возможно, от волнения рука, сжимавшая магическую бумагу, ещё крепче стиснулась.
«Справлюсь ли я вообще с этой лекцией? Нет, важнее...»
Я невольно обратил внимание на эльфийку, величественно стоявшую рядом.
Можно сказать, это было облегчением — но тот сценарий, которого я боялся прошлой ночью, не случился. Эльфийка не бросалась на меня и не пыталась искушать.
Она просто помогала мне с финальными приготовлениями к лекции — с необычным для неё спокойствием.
Неужели она пошла мне навстречу, потому что лекция была назначена на следующий день? Я не мог понять её намерений, но она действительно помогала, так что я не был против.
«...?»
Как будто уловив мой взгляд, эльфийка подняла на меня глаза. Её лицо выражало некоторую усталость. Красные глаза медленно моргнули.
— Вы не войдёте? Студенты уже ждут.
— ...Сейчас войду.
— Так и быть. Только не дрожите. Остальное я возьму на себя.
Продиктовав свой лаконичный совет, эльфийка повернула голову к двери. Я не совсем понял, что она имела в виду под «остальным», но спрашивать не стал. На разговоры времени не хватало.
— Пойдёмте.
Глубоко вздохнув, я шагнул вперёд. Автоматические двери, разъехавшиеся в стороны, открыли передо мной старинный лекционный зал.
От кафедры с огромной доской веером расходились ряды парт, за которыми сидели многочисленные студенты, уставившиеся на меня.
На первый взгляд их было ближе к сотне. В глубине зала стояли даже те, кто рассчитывал на место стоя, а в стороне теснилась горстка профессоров.
«Скорее это похоже не на чтение лекции, а на экзамен.»
Меня радовали любопытство и интерес на лицах студентов, но преподаватели, смотревшие в мою сторону с суровыми, скептическими взглядами, внушали настоящий страх.
Стоило моему голосу дрогнуть или проявить хоть каплю неуверенности — они разорвали бы меня в клочья без малейшей жалости. Ощущение, что мне предстоит читать лекцию стае гиен, давило невыносимо.
«Всё же...»
Я основательно подготовился и потому был уверен, что мне не скажут, будто это бесполезная лекция. С уверенной походкой я поднялся на кафедру, аккуратно разложил магическую бумагу и поднял голову.
— Рад познакомиться. Я Теолад Дехарем, создатель Магии Искусственного Дождя.
Я пришёл читать лекцию, поэтому от лишних представлений отказался. Более того, последовав совету эльфийки вести себя высокомерно, я заговорил неформально.
Я боялся недовольства преподавателей, но, вопреки ожиданиям, никакой особой реакции не последовало. Зато студентки загудели, шепчась между собой о чём-то.
— Тише. Лекция начинается.
Бросив взгляд на студенток, я окинул аудиторию.
— Я слышал, что многие, не имеющие интереса к магическому проектированию, тоже записались. Поэтому начну с объяснения основ.
Подняв руку, я щёлкнул пальцами. В воздухе родилось маленькое пламя — Пылающее Пламя, широко используемое как Магия Жизни.
— Для использования Пылающего Пламени достаточно мысленно представить соответствующую эмблему. Пока у вас есть мана в теле, это настолько простая магия, что её способен применить каждый. Однако.
Я погасил пламя и постучал по магической бумаге. Бумага, поднятая телекинезом, развернулась рядом со мной, демонстрируя магический круг для начинающих — атакующую магию Огненный Шар.
Разумеется, я сам не использовал телекинез. Это была просто эльфийка, с которой я синхронизировался за прошедшую неделю, — она создавала видимость, будто магию применяю я.
— Атакующая магия для начинающих — Огненный Шар — использует и Пылающее Пламя, и Сплотение Стихий. Таким образом, когда эмблем две и более, требуется приложить усилие к согласованному соединению каждой эмблемы через магическую цепь. Соединение двух заклинаний через цепь для воплощения их в реальности — именно это академическое сообщество называет инвокацией.
Когда объяснение закончилось, магическая бумага сама собой сложилась. Я заметил нескольких студентов, смотревших в мою сторону с определённой долей интереса.
— Как вам известно, в случае простой магии, такой как Огненный Шар, возможно применить её, визуализируя магический круг в мысленном образе и произнося инвокацию. Если есть волшебная палочка — и вовсе праздник. Кто-нибудь знает, почему?
Студент, сосредоточенно слушавший лекцию, резко поднял руку.
Я любезно указал на него.
— Говорите.
— Да. Используя волшебную палочку, экспоненциально снижается расходуемая мана и увеличивается выход магической силы, что позволяет применять магию, превосходящую истинный уровень мастерства. Более того, встроенное в палочку вспомогательное запоминающее устройство упрощает инвокацию!
— Правильный ответ.
Это был учебниковый ответ, и придраться было не к чему. Кивнув, я постучал по второй магической бумаге, которую принёс с собой.
Магическая бумага, в несколько раз превосходившая ту, что была для Огненного Шара, величественно развернулась в воздухе.
Четырнадцать эмблем, пятьдесят восемь символов и цепь, состоящая из трёхсот сорока двух частей, заставили каждого в аудитории замереть. Магический круг был настолько сложным на первый взгляд, что от него начинала болеть голова.
Более того, несмотря на хаотическое переплетение эмблем, символов и цепей, ни одной ошибки обнаружено не было. Безупречно сконструированный магический круг, словно созданный руками бога, заставлял усомниться в собственных глазах.
— Это схема Магии Искусственного Дождя, которую я создал. Общеизвестно, что для столь высокой магии невозможно воплотить её одной лишь инвокацией. Несмотря на то что ценность магических кругов снизилась из-за распространения волшебных палочек и упрощения инвокаций, вот она — причина, по которой практика магического проектирования не угасла даже в современную эпоху.
Произнеся эти слова, я с облегчением выдохнул. Похоже, впервые кто-то из присутствующих увидел магический круг искусственного дождя — все выглядели довольно ошеломлёнными. Несколько пришедших в себя начали записывать в тетради.
Среди преподавателей были даже те, кто оглянулся по сторонам и незаметно достал блокноты.
Их удивление было вполне естественным. Было редкостью, чтобы столь сложный магический круг соединялся без единой ошибки. Недаром Ройлен поднимал шум, называя это рождением великой магии и триумфом, который оставит след в магическом мире.
Разумеется, если делить доли в магии, доля эльфийки была бы куда больше, но...
Пока эльфийка была погружена в свою роль рабыни, я находился в положении, не позволявшем называть её соавтором, даже если бы мне того хотелось. С тяжёлым чувством я подавил угрызения совести и начал лекцию согласно подготовленному плану.
— Магическое проектирование тесно связано с природными явлениями. Поэтому для корректного проектирования магии необходимо подходить к построению магического круга с позиции учёного. Например, если взглянуть на эту часть — Магия Левитации и Магия Обращения Гравитации были соединены для искусственного создания явления адиабатического расширения, и...
Когда аудитория начала сосредотачиваться, лекция потекла гладко, как вода. Я с лёгкостью отвечал на вопросы студентов и объяснял механизм Магии Искусственного Дождя, разбивая заблуждения и рассеивая страх студентов в отношении магического проектирования.
Лекция продолжалась так почти час, и когда мы уже медленно переходили к продвинутому материалу, один студент поднял руку. Дух, с которым он уставился на меня, был весьма воинственным. Я на мгновение заколебался, а потом кивнул.
— Говорите.
— Да. Меня зовут Альбизаже, я изучаю военное дело в Студенческом корпусе. Я внимательно слушал ваши слова, преподаватель, но полагаю, что для мага, не являющегося учёным, в конечном счёте наиболее важны магическая интуиция, техника и воплощение явлений.
— Вы правы.
— Благодарю за согласие. Однако в результате моего длительного наблюдения за вами, преподаватель, вы, судя по всему, обладаете обширными теоретическими знаниями, но весьма далеки от реального боя.
Слова Альбизаже попали в цель. Но я не мог этого показать.
Я сделал вдох и произнёс невозмутимо:
— Откуда вы это знаете?
— Другие преподаватели подкрепляют свои лекции личным применением различных заклинаний, хотя бы для того, чтобы продемонстрировать своё мастерство, но вы, преподаватель Теолад, не использовали ничего, кроме базовой магии, доступной каждому.
Тишина наступила мгновенно. Большинство уставились на Альбизаже за то, что он нарушил ход занятия, но некоторые разделяли его вопрос, думая: «А ведь действительно, почему?»
Это ещё было бы полбеды. Проблема была в эльфийке рядом со мной, которая смотрела на Альбизаже так, словно собиралась его убить.
Если я не закрою ему рот, Альбизаже действительно может погибнуть. Ощутив опасность, я посмотрел на Альбизаже с максимальным высокомерием, на какое был способен.
— Даже если бы я показал вам свою магию, вы думаете, смогли бы вы её понять?
Однако Альбизаже не отступил.
— Если вы покажете, я приложу все усилия, чтобы—
Фуххх─!
В тот момент в воздухе лекционного зала вспыхнул ослепительный огонь. Пламя, разбрасывавшее искры, словно живое, сгустилось в форме сферы.
Огненная масса, ставшая сферой, пылала с яркостью солнца. Все были ошеломлены, но магия эльфийки на этом не закончилась.
На мгновение от маленькой, сконденсированной массы огня мелькнул свет.
БАМ─!
Визг разнёсся по всему залу, когда огненная масса взорвалась. Множество осколков разлетелось по лекционному залу, но никто не пострадал.
Осколки, намеренно обходившие всякое живое существо, просто парили в воздухе. Осколки огня, усеявшие лекционный зал словно звёзды, напоминали о вселенной.
Когда все, совершенно очарованные, уставились на осколки, один студент, словно одержимый, потянулся схватить один из них, и я крикнул отчаянно:
— Не трогайте!
Благодаря этому внимание не только этого студента, но и всей аудитории обратилось ко мне. Я уладил дыхание, поднял с кафедры перьевую ручку и поднёс к осколку передо мной.
Шшшш─
В момент соприкосновения с осколком перьевая ручка расплавилась. Не сгорела — буквально расплавилась.
«Безумие...!»
Я был так ошеломлён, что едва не выругался вслух. Украв взглядом в сторону эльфийки, я поставил ручку обратно как можно невозмутимее.
— Как вы только что увидели, каждый из осколков, украшающих этот лекционный зал, обладает сверхвысокой температурой. Если вы необдуманно схватите один из них, решив, что не чувствуете жара, вашей руки больше не будет.
Едва моё объяснение закончилось, осколки огня растаяли, словно снег. Эльфийка отменила магию.
После этого воцарилось морозное молчание. Большинство студентов дрожали, оцепенев от потрясения, тогда как преподаватели обменивались словами с серьёзными лицами.
Альбизаже, бросивший мне вызов, тоже замер с растерянным выражением на лице.
— Я не собираюсь упрекать вас за то, что вы — лягушка в колодце.
Я и сам был в замешательстве, но нужно было как-то завершить ситуацию. Я посмотрел на Альбизаже холодным взглядом.
— Однако лягушке перед львом следует знать, когда не строчить вздор.
Если бы мы встретились не в роли студента и преподавателя, ты мог бы погибнуть. Мои слова, в которых был заложен именно этот подтекст, заставили Альбизаже схватиться за горло.
В таком состоянии продолжать лекцию было невозможно. Вздохнув, я собрал магическую бумагу.
— Лекция окончена. Теперь подумайте о том, что вы натворили.
Собрав бумагу, я развернулся и зашагал к выходу. В тишине, нарушаемой лишь тихим эхом каблуков, один студент смело окликнул:
— П-преподаватель! Если мы будем стараться, сможем ли мы применить магию, которую вы только что показали?
Я остановился и ответил, повернув только голову.
— Даже если вы будете культивировать магию всю свою жизнь...
Жаль, но с позиции преподавателя я обязан был сказать правду.
Я прищурился и произнёс холодно:
— Вы даже близко не приблизитесь.