Помывшись в ванной, я шёл по коридору, когда остановился. Хавид ходил из комнаты в комнату, держа в руках папку с документами.
Заподозрив неладное, я подошёл, и Хавид, почувствовав моё присутствие, обернулся. На его удивлённом лице вскоре расцветла доброжелательная улыбка.
— Неужто это Милорд? Вам бы пора уже отправляться в постель. Что привело вас сюда?
— Это я должен спрашивать. Что ты здесь делаешь?
— Ах. Ну, видите ли...
Хавид, прижав папку к груди, начал объяснять.
— Когда вас не было, Милорд, прибыл посланник из Церкви Равновесия. Они сказали, что в знак признания ваших великих заслуг перед церковью хотят направить нескольких людей, чтобы отблагодарить вас. Простите — я уже подготовил гостевые комнаты на случай, если они решат остаться на ночь в особняке, и собирался сообщить вам утром.
— Не за что извиняться... Важнее то, что церковь прислала людей?
— Да. Помощник епископа из Пятого диоцеза лично доставил послание. Он сказал, что Святой Престол связался с ними через хрустальную сферу.
Ясно. Услышав про Пятый диоцез, я начал примерно понимать, как всё развивалось.
'Епископ Ревихам, глава диоцеза, наверняка доложил Святому Престолу...'
Скользнув из-под власти эльфа, Ревихам должен был связаться со Святым Престолом и попросить разобраться с порочной эльфийкой из особняка дома Дехарем.
Святой Престол, вероятно, направил в особняк высших священников или Святых Рыцарей, чтобы выяснить истинные намерения. Это должно быть для защиты меня, благочестивого последователя, верящего в Бога Света.
Размышляя об этом, я почувствовал, как волна чувств накрыла моё сердце.
Однако...
'Правильно ли избавляться от эльфийки силой?'
Верно, что эльфийка постоянно угрожала мне и создавала трудные ситуации, но если вспомнить, она ни разу не причинила мне физического вреда.
Правомерно ли силой Церкви Равновесия подавлять такую эльфийку? Нет, прежде всего — может ли вообще Церковь Равновесия подчинить её силой?
'...Даже великий герцог ада не смог победить эльфийку.'
Судя по тому, как Леразие, всегда полная уверенности, исчезла за одну ночь, разве не очевидно, что она была побеждена, не выдержав силы эльфийки?
Более того, если предположение Эсилли верно, эльфийка — глава клана и королева, правящая Великим Лесом. Моя тревога усиливается при мысли о том, что конфликт со Святым Престолом может перерасти в войну между расами.
— Я понимаю.
Но это не была ситуация, в которой я мог показывать свою тревогу. Не только перед старшим дворецким, но и перед слугами особняка и рабами в мастерской — все они живут, глядя только на меня.
Семья, которую я веду, несёт ответственность за их существование. Поэтому я не могу высвободиться из-под этой ответственности. Как бы тяжело ни было, мне остаётся только решать каждый инцидент самостоятельно.
— Разберись с этим от моего имени. Я тоже приложу усилия разными способами, чтобы встретить людей из Церкви Равновесия.
— Да. Но всё же, пожалуйста, не перенапрягайтесь.
Я мысленно поблагодарил Хавида за то, что он беспокоится обо мне.
— Разумеется.
Кивнув с улыбкой, я прошёл мимо Хавида и направился в свой кабинет. До сна оставалось ещё какое-то время, и мой потайной замысел состоял в том, чтобы обменяться ещё несколькими словами с Эсилли.
Однако, открыв дверь кабинета, я лишь пусто выдохнул. Эльфийка сидела перед письменным столом, глядя в экран Записной Книги Ведьмы.
'Чёрт...'
Я бы предпочёл не быть застигнутым врасплох. Я и представить не мог, что за то время, пока я мылся, эльфийка успела ступить на порог моего кабинета.
Раз уж так вышло, лучше просто лечь спать пораньше. Пока эльфийка была поглощена экраном Записной Книги Ведьмы, я медленно закрыл дверь.
— Я тебя видела.
Я как ни в чём не бывало открыл её снова.
— Ццц.
Не стесняясь, я цыкнул и вошёл в кабинет. Высокомерная мина, словно я и не думал бежать с самого начала, была лишним плюсом.
— Для вульгарной рабыни какая наглость — являться в мой кабинет. Ты что, сошла с ума от жажды смерти?
Вопреки моим словам, моё тело двигалось не слишком плавно. Мысль о том, что она увидела Записную Книгу Ведьмы, не отпускала, и моё окостеневшее тело неловко замерло перед эльфийкой.
Рабыня, невозмутимо сидящая перед письменным столом, и её хозяин, стоящий по стойке «смирно» перед ней. Ирония ситуации была такова, что хотелось заплакать.
— Сошла с ума от жажды смерти, спрашиваешь?
Тук. Эльфийка закрыла Записную Книгу Ведьмы и холодно подняла на меня взгляд.
— Наверное, сошла.
Эти слова странно прозвучали так, будто были обращены ко мне. Не в силах ответить, я стоял неподвижно, сглотнув, а эльфийка вытащила из ящика письменного стола пустую тетрадь.
Затем она бросила её передо мной. Уставившись на неё, не понимая, что это такое, я ждал, и эльфийка прошептала:
— Давай со мной тоже.
— Что делать? Если это Записная Книга Ведьмы, у меня нет запасной...
Фыркнув и бросив на меня один взгляд, эльфийка вздохнула.
— Я предлагаю вести общий дневник.
— Общий дневник?
— Да. В первый день пишет Господин, во второй — я. Так наши отношения станут более определёнными.
Мои брови непроизвольно дрогнули, когда я посмотрел вниз на эльфийку.
'...Неужто она планирует следить за мной?'
Эльфийка, обращающаяся со мной как с игрушкой, не станет делать подобные требования из привязанности — значит, её цель — слежка.
Она, вероятно, хочет напомнить мне, чтобы я не делал ничего за её спиной, как сегодня. Меня пробирает дрожь от её базового желания покорить.
'Наглая...! Как думаешь, я такой трус, что сразу соглашусь на всё, что ты потребуешь, стерва!'
Я низко зарычал, и эльфийка прищурилась.
— Не хочешь?
— Разумеется...!
Живость в глазах эльфийки угасла. Поддавшись внезапной перемене температуры, я наклонился и схватил гусиное перо.
— Хорошо! Какие причины не соглашаться-то.
— Охо. Значит, Господину нравится вот так вот.
'Стерва.' Проклятие подкатило к нёбу, но я сдержался. Записать что-нибудь в дневник и отправить её прочь было куда лучше, чем расстраивать расположение эльфийки здесь.
Но что писать? Я открыл первую страницу тетради, но в голову ничего не приходило. Всё, что я делал сегодня, — встретился и поговорил с Эсилли.
'Если я напишу свои истинные чувства, она точно рассердится.'
Было очевидно, что эльфийка возненавидит, если я включу личные чувства — типа того, как я был рад или получил удовольствие от встречи с Эсилли. Значит, нужно описать максимально объективно. Лучшее, что можно сделать, — кратко и ёмко изложить события дня.
Организовав мысли, я старательно записал текст.
[В будний день Эсилли посетила особняк, и мы вдвоём отправились каретой в хижину для отдыха. Благодаря ланч-боксу, который приготовила Эсилли, мы перекусили там и вернулись в особняк.]
Идеально кратко! Я опустил подробности, но поскольку писал только факты, я и не соврал. Таким образом, у эльфийки не будет к чему придраться.
Я посмотрел на неё уверенно, но эльфийка нахмурилась и указала на место в дневнике.
— Ланч-бокс? Госпожа Эсилли готовит?
— А? А, да. Она неплохо готовит.
— Неужели...
Не знаю почему, но она выглядела недовольной. Тем не менее ничего не сказала, так что это должно быть зачтено.
Я уже собирался положить перо, рассчитывая просто отдать ей дневник и отправить прочь, но эльфийка негромко пробормотала:
— Ты не дописал.
Не дописал? Что? Я уставился в пустоту, а эльфийка лишь моргнула. Она была настолько невозмутима, словно спрашивала, как можно посмотреть и не понять, что мои руки начали дрожать.
Я что-то упустил? Но сколько ни думал, ничего не приходило на ум. После долгих раздумий я изучил выражение лица эльфийки и открыл рот.
— Что ты имеешь в виду?
Я спросил намёком, словно ища подсказки, и эльфийка подняла руку и указала на себя. Неужели... она была недовольна тем, что я не упомянул её в дневнике?
Это было настолько абсурдно, что из меня сорвался пустой смех. Но разве я не мог это написать, так что я добавил в дневник запись об эльфийке.
[Кроме того, сегодня утром, воздавая должное отцу, я исповедовал то, что произошло прошлой ночью. Бо́льшая часть касалась моего полового сношения с эльфийкой.]
Тук! Гусиное перо, захваченное телекинезом, отказалось моего прикосновения. Удивившись, я поднял голову и увидел эльфийку, смотрящую на меня, — её лицо полностью покраснело.
— Перестань.
— А? Но ты ведь...
— Я сказала, перестань писать.
Кажется, она рассердилась. Я кивнул и выпустил перо, а эльфийка спрятала тетрадь к себе в объятия.
Эльфийка поднялась и пошла к двери, не удостоив меня ни единым взглядом. Затем, словно раздражённая, остановилась и обернулась ко мне.
— Не зазнавайся. Ты всего лишь игрушка...
На мгновение её лицо искажилось негодованием. Эльфийка смотрела на меня несколько секунд, затем резко развернулась и покинула кабинет. Благодаря этому, оставшись один в кабинете, я мог лишь довольно пусто стоять на месте.
'Чего она вообще от меня хочет...'
Сколько ни думал, я не мог понять.
Четыре дня спустя.
'Вот оно, значит...'
Ландис Сопрет, возглавлявший десять Святых Рыцарей, впился взглядом в величественный особняк, видимый вдали.
Согласно Святому Престолу, виконт Теолад находится там, заключив контракт с демоном и содействуя зарождению зла.
Он не хотел в это верить, но если слова Святого Престола окажутся правдой, ему придётся лично лишить Теолада жизни собственными руками.
'Ради этой цели я добрался сюда с отборным отрядом, выбранным из Ордена Рыцарей.'
Ландис оглянулся и осмотрел Святых Рыцарей. Несмотря на то что марш, должно быть, был изнурительным, ни тени усталости не читалось на их лицах.
Их фигуры, в сверкающих доспехах с красными стихарями, выглядели поистине свято. Каким бы могучим ни был демон, вместе с ними он непременно будет изгнан.
Укрепив свою решимость непоколебимой верой, Ландис поднял кулак и воскликнул:
— Братья! Путь почти пройден! Бог Света хранит нас, так обновим же свой дух — сжечь тела во имя исполнения священных обязанностей!
Святые Рыцари не ответили. Они лишь одобрительно кивнули в ответ на слова своего предводителя. Для них посвящать душу и тело наказанию зла было так же естественно, как рождение и дыхание.
Ландис тоже кивнул и снова двинулся вперёд — к особняку дома Дехарем.
Однако чем ближе он подходил к особняку, тем сильнее его вера в то, что он сможет покарать зло, начинала колебаться.
'Это же...'
Прошедший бесчисленные тренировки с ранних лет, практикуя ощущение демонической энергии и обращение с божественной силой, Ландис мог отличить.
Уровень демонической энергии, витавшей вокруг особняка дома Дехарем, был на совершенно ином уровне по сравнению с обычными демонами. Концентрация демонической энергии была настолько плотной, что была способна нарушить и разум, и тело.
'А мы ещё даже не пришли...'
Нахмурившись, Ландис опустился на колени и подхватил горсть земли. Поскольку невозможно было получить точное представление по демонической энергии, витающей в воздухе, он намеревался оценить силу противника по концентрации демонической энергии, пропитавшей землю.
— О, Карафиас, Бог Света. Твой маленький агнец просит силы.
В руке Ландиса разверзся ослепительный свет. Измеряя концентрацию демонической энергии, впитавшейся в землю, с закрытыми глазами, Ландис вдруг пусто выдохнул и отшвырнул землю.
'Что за...!'
Концентрация демонической энергии была абсурдно высокой. Будто великий герцог ада навестил это место.
Осознав ситуацию с опозданием, Ландис стиснул зубы.
'Теолад Дехарем!'
Хозяин этого величественного особняка наверняка заключил контракт с Великим Герцогом Миров Демонов.
Он отрёкся от человечества и примкнул ко всякому злу...! Испытывая страх и одновременно кипя от ненависти, Ландис поднялся.
'Неужто он замыслил зловещий заговор, чтобы поглотить Империю отсюда...!'
Выдохнув глубокий стон, Ландис сжал кулак. Глубокая морщина на его межбровье выдавала клятву — не отступать.
'Я не позволю тебе так просто добиться своего!'
Вновь укрепив свою решимость, Ландис тяжёлыми шагами направился к источнику зла.