Дом Дехарем, кабинет.
Прибыв в особняк, я снял плащ и глухо вздохнул.
«Хуу...»
Говорят, время летит, когда весело. Мне хотелось ещё поболтать с Эсилли, но дождь вынудил вернуться.
Вот сейчас, в карете, остановившейся перед особняком, Эсилли схватила меня за рукав и попросила остаться ещё ненадолго, но я не решился принять её просьбу.
Потому что граф не потерпит этого. Если бы слухи о тайной беседе незамужней девушки и неженатого мужчины допоздна дошли до ушей графа, это была бы катастрофа.
«А это ещё и не столица дома Пельгароин...»
Жаль, но я понимал чувства отца, у которого есть дочь. Кроме того, разве я не виконт, служащий его превосходительство графу? Объективно говоря, я поступил правильно.
Однако это не унимало горечи. Дело было не в том, что я хотел расстаться с Эсилли.
Но расстраиваться было ещё рано. Теперь у меня была ведьмина тетрадь, которую подарила мне Эсилли.
Утешая себя, я повесил плащ на вешалку в кабинете, подошёл к рабочему столу и сел в кресло. Затем я положил на стол ведьмину тетрадь, которую нёс с собой, и бережно погладил её обложку.
«Она сказала, что с помощью этого мы сможем разговаривать, даже когда будем далеко друг от друга.»
Я слышал слухи об этом, но никогда имел такое. Мысль о прикосновении к новому артефакту цивилизации порождала во мне любопытство и тонкий страх.
Уже собираясь открыть книгу в напряжении, я вдруг замер. Странная, холодящая чувства ползла по моей коже, внушая тревогу.
«Подождите-ка...»
С момента прибытия в особняк и подъёма в кабинет я ни разу не столкнулся с эльфийкой. Обычно она бросалась ко мне при входе в особняк, как кошка, полная злых умыслов.
«Она что-то замышляет?»
Тревогу не могли развеять. После короткого колебания я нажал на кольцо, активируя наблюдательный объект.
Вуууунь─
На экране, возникшем в воздухе, я увидел комнату эльфийки. Я бы смутинился, если бы её там не было, но к счастью, эльфийка проводила время внутри.
Она всё ещё была в мундире горничной, подпирая подбородок столом и уставившись в окно. Её полуоткрытые глаза выглядили слегка вялыми.
Казалось, у неё не было никаких затаённых замыслов. Я уже собирался с облегчением отключить наблюдательный объект, как вдруг эльфийка закатила глаза и взглянула в мою сторону.
«......!»
На мгновение по спине пробежал холодок. Она смотрела не куда-то мимо — она смотрела прямо в экран.
Не может быть... эльфийка что-то знает о наблюдательном объекте? Пока я в страхе дрожал при этой мысли, эльфийка снова перевела взгляд на окно за стеклом.
Лишь тогда я выдохнул с облегчением и поспешно выключил наблюдательный объект.
'Не может быть. Этого не может быть...'
Она вряд ли стала бы делать вид, что ничего не замечает, лишь бы поиграть мной с самого начала. Нет, для эльфийки это вполне в характере, но...
Хватит. Лучше прекратить думать об этом. Сейчас не время растрачивать силы на мысли о чём-то неопределённом.
Сдерживая кашель, чтобы сосредоточиться, я открыл «Записную книгу ведьм».
Как и научила меня Эсилли, я положил руку на страницу книги, и выпустившаяся из моего тела мана сформировала одно магическое круг.
Мана, исходящая от сложных, переплетающихся и вращающихся кругов, образовала прямоугольное окно и развернулась. Одновременно бесчисленные строчки текста хаотично заполнили моё поле зрения.
[Ведьмы, я создал уникальную магию, не могли бы вы посмотреть на схему?]
[Маг, тебе нельзя писать здесь. Это ведьминский канал.]
[Иди в магический канал. Мы сотрудничали с Магической Башней университета, разве не договаривались о совместном использовании каналов?]
[Ведьма Чёрного Пламени — бог? Ведьма Чёрного Пламени — бог? Ведьма Чёрного Пламени — бог?]
[Этот ежедневный специальный заказ просто убивает. Когда я, наконец, избавлюсь от ярлыка ученицы ведьмы, серьёзно......]
[Почему дворяне могут обращаться к нам на ты, а мы, когда делаем то же самое, вызываем их гнев?]
Помимо этого, бесчисленные другие сообщения постоянно обновлялись. Я слышал, что это система, созданная ведьмами, но никогда не мог представить, что она будет столь масштабной.
'Но как же ею пользоваться?'
Пока я судорожно пытался разобраться, не зная инструкций, в углу экрана появился значок уведомления о сообщении. Заинтересовавшись, что это такое, я ткнул в него, и всплыло новое окно. ID собеседника был «Маленький Лебедь».
▶Вы это хорошо видите?
▶Я делаю правильно?
▶Ммм... Лорд Теолад, если вы это читаете, возьмите, пожалуйста, перьевую или тростниковую ручку и попробуйте написать в записной книге.
▶О. Это Эсилли. Я сменила свой идентификатор, так как появилась такая возможность...
Написать что-нибудь? Кивнув головой, я взял перьевую ручку и начал писать в книге. Затем яркий свет окутал буквы, и они появились на экране.
▷Так?
О. Это было так увлекательно, что из меня вырвался восклицательный звук, выражающий удивление. Пока я впился пустым взглядом в экран, с стороны Эсилли пришел ответ.
▶У тебя получилось!
▶Вот это Теолад. Я тебе говорю одно, а ты понимаешь двое.
Увидев, как она так усердствует, из меня вырвался пустой смешок.
▷Чрезмерная похвала — яд. Ты сказала мне одну вещь, я сделал одну вещь.
▶Всё же... в любом случае, я так счастлива. Теперь мы можем вести беседы даже на расстоянии, Теолад.
▷Я чувствую то же самое. Важнее всего, ты доехала до замка?
▶Нет. Но я думаю, что скоро буду там. Я вижу подъемный мост!
▷Тогда тебе, вероятно, стоит начать собираться, чтобы выйти.
▶К сожалению, да... Ну, тогда я свяжусь с тобой позже...!
Переписка окончена. Это было жаль, но раз она сказала, что свяжется снова позже, мне просто пришлось ждать здесь. Оставив экран включенным, я достал из ящика сборник стихов и открыл его.
Я намеревался ждать, пока Эсилли снова свяжется со мной. Прождав около часа, на экране появилось новое сообщение.
▶Теолад?
Сообщение, которого я ждал. Я закрыл сборник стихов и взял перьевую ручку, чтобы написать ответ.
▷Я здесь.
▶Пфх... что это было?
▶Что ты делаешь?
▷Я просто читал книгу в своем кабинете.
▶Ага. Я только что закончила купаться и зашла в свою комнату. Я хотела поскорее поговорить с Теоладом, а ванная комната прямо рядом с моей комнатой, поэтому я закончила быстро.
Окончив ванну, она отправилась в свою комнату? Непроизвольно в воображении всплыл образ Эсилли в нижнем белье. Я никогда не видел её в нижнем белье, но человеческому воображению нет предела.
Затем, ощутив жалость к себе, я покачал головой. Она, очевидно, была полностью одета, когда отправляла сообщение; как у меня могла возникнуть такая постыдная фантазия. Мне нечего было бы возразить в случае упрека.
И всё же.
▶Секунду. Сейчас надену нижнее белье.
Благодаря следующему сообщению от Эсилли я окончательно окаменел. Неужели она отправила сообщение не просто в нижнем белье, а с обнажённым телом?
Руки мои дрожали, словно я стал свидетелем истины, которую видеть не следовало. Пока я изо всех сил старался успокоить сердце, от Эсилли поспешно пришло сообщение.
▶Нет, подождите!
▶Удалите!
▶Удалить!
▶Удалите сообщение!
▶~~~~~~~~~!
▶Господин Теолад! Я отправила сообщение не тому! Пожалуйста, не листайте вверх!
▶Простите...!
▶Это было не специально. Мне очень жаль...!
▶Умоляю, не смотрите...!
Восклицательные знаки свирепствовали повсюду. Похоже, она осознала свою ошибку лишь после отправки сообщения; я почти видел Эсилли по ту сторону, отчаянно печатающую.
Да. Я почти видел это, что делало мое текущее положение крайне неловким. А она ведь всё еще отправляла сообщения, будучи без нижнего белья?
▷Всё в порядке. Я не видел, так что не беспокойтесь. У меня дело, так что я ненадолго отлучусь.
Я написал белую ложь и затем поднялся со своего места. Лицо горело, так что я почувствовал, будто мне нужно провести холодное умывание.
«Маааастер......»
Скрииик─
Эльфийка открывает дверь и входит в кабинет. Она пришла, чтобы, по крайней мере, увидеть лицо Теолада, зная, что он прибыл в поместье.
Но Теолада на месте не было. В пустом кабинете на столе лежала раскрытая знакомая книга, а над ней мягко парило окно из маны.
«Это же...»
Её вид был до боли знаком. Это была книга, которую эльф лично создала и раздала ведьмам для эффективного управления операциями во время войны с Церковью.
Она оставила способ изготовления книги полностью нетронутым, поэтому ожидала, что она достанется будущим поколениям, но никогда не думала, что у Теолада будет экземпляр.
Как ею пользуются в наши дни? Заинтересованная, эльф подошла к рабочему столу и заглянула на экран.
[Не кажется ли вам, что название навыка «Копьё Плачущего Ветра» круто звучит? Или мне только кажется...]
[Но ведьма Чёрного Пламени и правда кричала «Копьё Плачущего Ветра» во время войны?]
[Всем плевать на это Копьё Плачущего Ветра, не можете ли вы, задроты из Академии «Плетение Смуты», просто свалить?]
[Тот, что наверху, маг? Какого хрена он устраивает драму, когда ведьмы разговаривают на Ведьмином Канале?]
[Ещё одна наживка про ведьму Чёрного Пламени... Этот Парес никогда не устаёт от этого?]
«...Что это?»
Эльф была в замешательстве. Её «Книга Одно-много Общения», созданная для управления операциями, превратилась в нечто вроде сообщества.
Ещё более раздражающим было то, что ведьмы на экране обсуждали Копьё Плачущего Ветра. Среди них наиболее выделялась ведьма с идентификатором «Парес из Плетения Смуты».
Пока другие выкладывали по одному-два сообщения, эта малышка сама одна публиковала десяток.
«Значит, она продолжает строить из себя важную персону, даже после моего предупреждения». Возмущение нарастая, эльф воспользовалась своими правами администратора и удалила сообщения Парес.
Однако вскоре появилось новое сообщение.
[Простите? Почему вы удалили мой пост?]
Она удалила его снова.
[Эй, я спрашиваю, почему вы его удалили? Это про ведьму Чёрного Пламени?]
Удалила снова.
[Эй, вам что, от Башни Магии платят? Почему вы постоянно удаляете мои посты и устраиваете шум.]
Удалила ещё раз.
[Ты думаешь, сможешь так контролировать прессу? Я буду продолжать бороться!]
Удалить... она остановилась. Кажется, это могло продолжаться бесконечно, и она решила, что лучше дать резкое предупреждение.
Эльф, сидя на стуле перед столом, поднял перьевую ручку и написал комментарий.
▷Тебе, я ведь говорил не шутить в этом роде.
▶Да? Кто это?
▷В твоей комнате, я уверен, я говорил не распространять ложные слухи.
▶А.
Через мгновение сообщения Парес исчезли. Она удалила свои собственные посты.
Она подумала, стоит ли надавить ещё, но решила не стоит. Это хлопотно, и если она уже дала такое предупреждение, кто угодно, кроме обезьяны, всё бы понял.
Дела были сделаны, она собиралась выйти и поискать Теолада, когда в углу экрана появилось окно уведомления о чате.
Поинтересовавшись, что это, она ткнула в него, и открылось окно чата.
▶Лорд Теолад... ты очень сердишься...?
Кто это? Тщательно обдумав, эльф понял, что собеседник — Эсилли. Единственный человек, с которым Теолад мог обмениваться личными сообщениями, даже используя ведьминскую записку, — это Эсилли.
После минуты размышления эльф поднял перьевую ручку и написал ответ.
▷Видеть тебя отвратительно, так что больше никогда со мной не говори.
Идеально. Он положил перьевую ручку и стал ждать реакции. Вскоре пришло сообщение от Эсилли.
▶Эльф. Хватит.
Плечи эльфа дрогнули. На всякий случай он осмотрел уголки комнаты, но никакого наблюдательного устройства установлено не было. Благодаря этому по спине пробежал холодок.
'Как она узнала...?'
Повернув голову к экрану, эльф почувствовал, в первый раз за очень долгое время, по-настоящему жуткий, ползучий ужас.