Тем временем, во дворце графа Пельгаро.
У четырёхколесной кареты, стоявшей у подъёмного моста.
«Барышня, ведь это тяжело?»
На суету старшей горничной Эсилли улыбнулась смущённо. Несмотря на то, что погода совсем изменилась и небо затянулось, как это бывало утром, её улыбка была тёплой, как весенний день.
«Всё в порядке. На них наложено заклинание Лёгкости.»
Как бы желая это продемонстрировать, Эсилли подняла большой дорожный мешок к груди, а затем снова опустила. Жестом она давала понять, что предмет совсем не тяжёлый, и беспокоиться не о чём.
Но это не рассеяло тревоги старшей горничной. Сколько бы ни было наложено заклинание Лёгкости, квадратный кожаный футляр не мог быть таким уж лёгким.
«...А не вынуть ли часть содержимого? Тогда я смогу приготовить вам мешок полегче.»
«Но там нечего вынимать.»
«Как это нечего? Если убрать ланч-бокс и термос, объём уменьшится довольно заметно.»
«Э-это невозможно!»
«Почему же?»
Эсилли замялась, покраснела и опустила взгляд.
«Потому что я так старалась их приготовить......»
Благодаря этому старшая горничная должна была отказаться от своей мысли возразить. Как она и сказала, Эсилли усердно трудилась, готовя ланч-бокс.
Ещё во время подготовки к Весенней Великой Охоте она выкраивала свободное время, сокращая сон, чтобы брать частные уроки у поваров замка.
«Сколько раз она повторяла одно и то же блюдо...»
Воспоминание о том, как она кричала, что должна подать лучшее блюдо господину Теоладу, было ещё свежо. А также о том, как она не могла выбросить неудачные экземпляры и заставляла себя их съедать.
Старшая горничная, помогавшая ей на стороне, хорошо знала о трудах Эсилли и не могла настоятельно потребовать вынуть ланч-бокс.
«Я понимаю. Если вы того желаете, барышня, я не могу вам помешать. Кстати, вы взяли зонт?»
«А, да. Взяла. На случай, если пойдёт дождь.»
«Превосходно. Вы ничего не забыли?»
«Я всё собрала. Но......»
Эсилли прижала ладонь к груди, и на её лице читалась тревога.
«Я... я поправилась?»
Как и ожидалось. Старшая горничная подавила вырвавшийся вздох и ответила ровно:
«Если вы так говорите, миледи, то как это выглядит по отношению ко мне? Субъективно у вас прелестная фигура, а объективно — стройное тело».
«Простите. Когда мы гуляли у озера, лорд Теолад спросил, не поправилась ли я......»
«Разумеется, он просто шутил и говорил пустяки».
«А если это были не пустяки......?»
При виде такой неуверенности Эсилли старшая горничная наконец выпустила воздух.
Обычно миледи была проницательна и хладнокровна, но стоило теме оказаться Теолад, как она превращалась в полную простачку.
Видимо, простым отрицанием тут не обойтись, и старшая горничная решила быть честной.
«Да. Если говорить по-настоящему, вы прибавили в весе. По сравнению с прошлым, вы набрали неправдоподобное количество...»
Глаза Эсилли расширились, будто от шока. С её чуть приоткрытых губ сорвался замирающий стон.
Эта картина показалась ей миловидной, и на лице самопроизвольно появилась улыбка. Старшая горничная, прикрыв рот и тихо хмыкнув, пояснила свои слова:
«Пожалуйста, не понимайте неправильно. Я не про лишний жир, я про плоть на вашей груди».
«......Мою грудь?»
«Да. Она настолько выросла, что вам приходится заказывать одежду по размеру, ведь ничего не надевается, верно? Прибавка была только в груди, так что беспокоиться не о чем».
Хотя старшая горничная и говорила, что беспокоиться не стоит, Эсилли, похоже, её не слышала — она просто уставилась вниз, на свою грудь.
«Моя грудь......»
Как и сказала горничная, она действительно заметно выросла. Разве теперь она не была похожа на доильную корову? Уязвлённая этим, Эсилли пробормотала дрожащим от слёз голосом:
«Это наваждение. Лорд Теолад наверняка сочтёт меня тупой из-за этого......»
«Миледи».
«Правда ведь? Быть глупо большой в груди...»
Дёрнулась. Крестообразная вена вздулась на лбу старшей горничной. Как бы ни было благородно намерение за этими словами, слышать их снова и снова начинало выводить из себя.
«Вообще-то, мужчины, предпочитают, женщин с большой грудью.»
Враждебность проникала в её размеренную речь. Лишь тогда поняв, что сказала лишнее, Эсилли выпрямилась.
Она не знала точно, в чём её ошибка, но осознавала, что рассердила старшую горничную, и горячо кивнула.
«Д-да. В-вы правы, старшая горничная.»
«Раз вы понимаете, то прекратите жалкое поведение и забирайтесь в карету.»
«Ах, хорошо.»
Испугавшись старшей горничной, Эсилли быстро забралась в карету. Затем рыцари, ожидавшие по обе стороны от кареты, вскочили на коней, а кучер закрыл дверцу.
Внутри кареты, положив сумочку на сиденье рядом с собой, Эсилли открыла окно и посмотрела вниз на старшую горничную.
«Тогда я отправляюсь.»
«Да. Будьте осторожны и не пораньтесь. Вы непременно должны вернуться до захода солнца, иначе Его Превосходительство граф может забеспокоиться.»
На слова старшей горничной, исполненные заботы, Эсилли кивнула без тени колебания.
Под небом, окрашенным тёмными дождевыми тучами, эльфийка, вышедшая в передний сад, сидела на ступенях особняка и уставилась вперёд. Рядом с ней стояло ведро, полное воды.
«......»
По приказу Хавида она должна была мыть внешние окна центрального сада, но вместо этого оказалась в переднем саду, убивая время, потому что не хотела столкнуться с Теоладом.
Теолад, должно быть, уже покинул центральный сад, но она не хотела заходить в особняк. Ей казалось, что если она столкнётся с Теоладом, входя или выходя, её подвергнут насмешкам.
«......»
Даже ей самой её вчерашние действия казались невероятно позорными. Задирать его с таким самонадеянным видом, а затем возбудиться и испытать сексуальный оргазм.
По-своему это был более позорный провал, чем первый сексуальный опыт. Проблема заключалась в том, что каждый раз, когда она вспоминала о вчерашнем, внизу живота возникало эротическое покалывание.
Это определённо было больно, но...... это было приятно. Настолько, что она немного понимала, почему люди сходят с ума от сексуального желания и совершают разного рода поступки.
«Должно быть, он использовал магию...»
Но эльфия не признавала этого. Теолад определённо накормил её «афродизиаком (таблеткой)» и даже подверг «гипнозу».
Причина, почему вчера было приятно, – в действии афродизиака и гипноза, а не потому, что её общение с Теоладом было хорошим. Абсолютно не……
«Ты наглая игрушка…»
Даже если он использовал магию, неприемлемо, чтобы простая игрушка взяла над ней верх. Но всё же она не чувствовала ни ярости, ни раздражения.
Лишь неопределимое, тонкое покалывание, что мимолётно касалось её сердца.
Грохоча─
Пока эльфия ворчала, издалека донёсся звук приближающейся кареты. Эльфия, машинально поднявшая голову, увидела за стеной четырёхколёсную карету с выбитой на ней э́мблемой Пельгароин, несущуюся на подъездную дорогу.
Рррр─
Карета, постепенно замедляясь, остановилась у входа в особняк. Кучер спрыгнул с козел и распахнул дверцу, из которой вышла нарядная Эсилли, держа большую дорожную сумку.
Выйдя наружу и машинально подняв голову, Эсилли встретилась взглядом с эльфией, сидевшей на ступенях особняка. После короткого молчания Эсилли повернулась к кучеру.
Сказав ему что-то, она кивнул и отвёз карету в сторону. Двое рыцарей, бывших при ней, тоже двинулись следом.
Эльфия, спокойно наблюдавшая за сценой, прищурила глаза.
«Эсилли Пельгароин…»
Как ни думай, это женщина, которую она не может заставить себя полюбить. В сердце зародилось недовольство, эльфия встала и стряхнула пыль с ягодиц. Затем неспешно направилась к Эсилли.
Эсилли не стала уклоняться, а вышла ей навстречу, нарочито выставляя напоказ обручальное кольцо на безымянном пальце левой руки. Прячать факт помолвки от эльфии больше не было нужды.
«Молодая леди.»
Остановившись вплотную, эльфия произнесла. Эсилли тоже, глядя на неё, на мгновение задержала дыхание.
«Вам что-то нужно в особняке?»
Её резкий голос был наполнен настороженностью. Эльфия понимала, почему та ведёт себя так, но это не было проблемой, которую нужно было понимать и прощать.
Глаза Эсилли сузились, и она холодно пробормотала:
«Не думаю, что вам стоит интересоваться.»
«Нет. У меня есть полномочия интересоваться.»
Кем ей была дана такая власть? Эсилли нахмурилась, услышав это наглое и самонадеянное заявление.
«Ты думаешь, что простая горничная в поместье может допрашивать вторую дочь графа Пельгароин?»
Если уж ты продолжаешь это жалкое притворство, то веди себя как следует. Вопрос был пронизан угрозой, но эльфийка ответила невозмутимо.
«Простая горничная — нет. Но я имею отношение к господину дважды.»
Дважды? Они спали вместе дважды? Эсилли, кусая губу от ревности, с трудом взяла себя в руки. Какое значение имеет число контактов? Суть эмоций, заключённых в них, была бы той же.
«Спать с кем попало — не то, чем стоит гордиться.»
«Это повод для гордости. Потому что господину понравилось. Он так увлёкся мной, что буквально вцепился в меня. господин так хотел этого, что я приняла его семя дважды за одну ночь.»
Эльфийка улыбнулась очаровательно-красиво и погладила себя по нижней части живота. Со стороны её поведение напоминало содержательку таверны, искушённую в плотских утехах.
«Он был мил, так отчаянно цепляясь.»
Её чувственный голос прозвучал обволакивающе. В действительности объектом всех действий была сама эльфийка, а не Теолад, но для Эсилли, не знавшей подробностей случившегося, сам факт того, что Теолад вцепился в эльфийку, стал настоящим шоком.
Всё же половое влечение не могло превратиться в любовь. Крепко вжав пальцы в ручку сумочки, Эсилли выдавила слова, словно пережёвывая их.
«Теолад не имел с тобой отношений, потому что ты ему нравишься. Просто из-за угрозы—»
«Нет.»
Перебив её, эльфийка посмотрела на Эсилли серьёзным взглядом.
«господин любит меня.»
Это была ложь, но она хотела победить Эсилли перед собой, пусть даже пришлось соврать. Она не понимала, почему эта мысль возникла внезапно, но её рука подействовала быстрее разума.
Её рука поднялась и повернула кошачью лапку на чокере, который она носила, в сторону. Одновременно была выпущена мана, показывающая файлы записей.
Проблема заключалась в том, что файлов было два. Два файла, которые невозможно было даже идентифицировать, так как время записи не было указано.
«......?»
Эльфийка моргнула с непониманием, словно не зная причины. Обычно должен был быть только один файл. Та, которую она сделала в ателье, была первой и последней.
Так почему появился ещё один? Задумавшись, эльфийка подумала, что, может быть, кнопку кошачьей лапки случайно нажали во время полового акта. Разве они не были довольно бурными?
Это был довольно неловкий поворот. Стоило ей запустить запись их интимной близости, она бы разоблачила тот факт, что её утверждение о том, что она превзошла Теолада, на самом деле было ложью.
Но остановиться здесь тоже означало потерять лицо. В замешательстве эльфийка в порыве гнева выбрала самый верхний файл и запустила воспроизведение.
─ Я, ах, у-ужасно... извиняюююсь...!
Сразу после этого она судорожно выключила запись.
«......»
Наступившая вслед за этим тишина негативно отзывалась во всех нервах эльфийки.
Эльфийка, застывшая с расширенными зрачками, медленно опустила взгляд. Она не могла заставить себя посмотреть Эсилли прямо в глаза.
─ Э-это......
Она почувствовала, как ложь выдана, и её губы начали дрожать, а сердце неукротимо колотилось. Эльфийка, сжимая передник своего мундира горничной, словно собираясь его помять, почувствовала, как к горлу подступают слёзы.
'Всё, пропала...'
Ей просто... хотелось умереть от стыда.