«Опять собрались, чего уж тут...»
Я был в ведьмином доме.
Половина дома была занята большой комнатой с большим столом, вокруг которого расставлены стулья.
Стол представлял собой продолговатый круглый стол из дерева, которого я не видел в Шиярте.
Долгое использование придало густо нанесенному лаку потемневшую, благородную патину.
Вероятно, это южный сорт, и тоже вещь с историей.
«Знакомые лица вижу...»
Я подошел ближе к группе и встал рядом с Джурой Лакраманус.
Прежнее самонадеянное выражение ее лица исчезло, и сейчас она, повизгивая от страха, стискивала зубы, дрожа всем телом.
Я подошел к стулу Джуры и осторожно коснулся ее тонкой шеи сзади.
«И-и-и!»
Она резко дёрнулась, плечи вздрогнули.
С ней у меня давняя история.
Я слышал, что она стала главой семьи. Ну да, если глава семьи, то она, конечно, здесь.
«...Не думал, что ты тоже будешь здесь. Луида Гюданвирр.»
Я повернулся к старухе Гюданвирр, сидевшей на другой стороне стола.
«А, была здесь.»
Луида посмотрела на меня равнодушным, без выражения лицом.
«Значит, ты тоже была в курсе этого заговора...? Тогда разговор пойдет совсем о другом.»
«Нет, я просто решил посмотреть на кое-какой интересный спектакль. Вот и заглянул.»
Хм, ну ладно.
«…Стула нет.»
Когда я сказал это, Мяро, стоявший у входа, тихо добавил:
«Пожалуй, один был в соседней комнате.»
Я обошёл стол, открыл дверь в соседнее помещение. Без света там было темно. Я собирался вернуться за светильником, но Энрике, который пришёл вместе с Тирето, напоказ опустился на колено и протянул лампу. Слова благодарности произносить не захотелось — я молча взял её и осветил комнату.
Это было странное помещение, заставленное в ряд книжными шкафами и витринными стеклянными шкафами. Как назвать его? Кабинет чудес, что ли? В стеклянных витринах стояли непонятные вещи: то здесь крупный драгоценный камень, вправленный в брошь, то рядом — невзрачное ожерелье из тонкого железа. Видимо, всё это имело историческую ценность.
В глубине комнаты стояло одно кресло, очевидно, чтобы можно было сесть и полюбоваться на экспонаты. Я подхватил его одной рукой и вернулся в зал.
К проходу, напротив почётного места, я обратился к Киглу Карлу Вильгельму, которого видел днём:
«Подвинься.»
Мне было всё равно, в какую сторону, но слева от меня сидела предельно древняя Шарлотта Шарлевиль, и ждать, пока она пошевелится, казалось утомительно.
«Ну, двинайся уже.»
Я говорю Вивилле Мармасет, которая сидела на самом почётном месте напротив.
— Ты, приказываешь мне —
Я схватил Вивиллу за затылок и с размаху впечатал ей лицо в стол.
В руку отозвался хруст — как будто раздавили перезрелый плод.
— Вот и ведьмочки, значит, в это верят…? Что рыцари им не указ?.. Ну да, до недавних дней так оно и было…
Я, не отпуская её за волосы, оторвал от стола.
— Мы не делали этого только потому, что была Королева. Вы, сами того не понимая, все это время находились под защитой Её Величества Симоне. Теперь её нет. Не надейтесь на пощаду.
Дом Хоу всегда служил Королевскому Дому копьем и верностью, был ему предан.
Поэтому, сколь бы отвратительные твари ни жили в столице, мы не вторгались туда и не усмиряли их.
Даже когда любимого младшего сына сделали инвалидом из-за ничтожной обиды, никто не предъявлял претензий.
Но Королевского Дома больше нет.
Их защищать больше нечем.
— Гх…
Вивила, кровь носом идущая, сидела на стуле.
— Убить собрался — давай, убивай.
— Если бы я хотел убить, не стал бы с тобой разговаривать. Захвати свой стул и двинься, старуха.
Когда я с отвращением выпустил её волосы, Вивила, ворча и кисло кривя лицо, сама подтащила стул и пересела.
Я на её месте поставил другой стул и сел.
— Эй, Тирето. Свяжи всех, кроме старухи из Гюданвиэль. Просто привяжите живот к спинке стула.
«Да.»
Тирето ответил, взял верёвку и начал связывать живот Кики Энфиле.
«…Хватит. Мне не обязательно связывать, я всё равно не убегу.»
«— Я правлю сердится. Если хочешь умереть без лишних мучений, помолчи.»
«…Ладно.»
Кики Энфиле оказался сравнительно покорным и больше не возражал.
«Прежде чем перейти к делу, хочу кое-что спросить. Те, кто осквернил останки моих родителей…»
Произнеся это, он так расстроился, что почувствовал резкий укол в носе. Мысль, что не стоит показывать им свое унизительное состояние, пронеслась в голове, и он попытался унять свои чувства, но слёзы и сопли уже прорвались наружу.
Стыдно.
Но когда он подумал о Люке и Судзуйе, остановиться было невозможно.
«…Те, кто это сделал… Я слышал, какая-то могущественная ведьма использовала свои полномочия, чтобы проникнуть в морг…»
Когда он это сказал, взгляды трёх из пяти ведьм дружно устали к Джуре.
Понятно… действительно, она. Ну, мало кто другой стал бы заниматься таким.
Тирето встал со стула.
«Ах! Это не я! Не я сделала!!»
«Заткнись.»
Джура, чья очередь связываться ещё не наступила, свалилась со стула, когда он подошёл.
«Прекрати! Не подходи!!»
«Не ползи по полу. Ну, вставай.»
Я схватил его за воротник и силой поднял Джуру на ноги.
Поднял опрокинутое кресло и поставил позади Джуры.
«Садись. Успокойся... Я ещё не собираюсь тебя убивать.»
«А... а...»
Джура стоял, целиком охваченный дрожью.
Его взгляд был рассеянным, словно не мог сфокусироваться на чём-то, а руки, прижатые к лицу в защитном жесте, дрожали сильнее всего.
Наверное, он пытался уйти от реальности.
Я не позволю ему этого. Потеряет сознание — приведу в чувство.
«Садись.»
Я положил руку на плечо Джуры и надавил вниз. Он послушно опустился на стул.
«А... прекрати... не убивай...»
«Я же сказал — не убью...»
Это вроде особого сервиса.
Не дело, если основное блюдо станет несъедобным.
«Может, будет немного больно, но держись!»
Я выхватил кинжал, висевший у меня на поясе, и вонзил его в бедро Джуры.
Нарочито затупленный никчёмный кинжал прошёл насквозь через бедро Джуры и пригвоздил его к стулу.
«А, а—, а-а-а-а-а-а—!!!»
Джура взвыл.
Обеими руками прижав рану и скрючившись от боли.
— Наваливай на стол. Сидеть так — нелепо, правда?
Я схватился за спинку привинченного кресла Джуры и поднял её вместе со стулом, вернув на место.
— А-а-ах! У-у-х!.. Больно!!!
— Тирэто. Свяжи её. Противоречивую или кляп затолкай.
По приказу Тирэто, пропустив очередь, принялся связывать Джуру.
Из её глаз текли слёзы.
Будто она оплакивала самую несчастную в мире судьбу.
Я вернулся на своё место и сел.
— Ну, домашние заготовки завершены… перейдём к главному. Заранее предупреждаю: вставлять своё не надо. Непонятно, что я могу сделать.
Сделав такую вводную, я начал.
— Я думаю о будущем управления. Я столько возился с вами… жалко, конечно, но я и представить не мог, что вы способны на такое… Однако, кое-что я понял. Ваше оружие — это связи, а корни — вот в чём дело.
Обвёл ведьмин взглядом.
Никто не проронил ни слова, внимательно слушая мои слова.
— Ведьмы, знаете ли, как упрямая трава: сколько ни выкашивай, пока есть корни — снова растут. Ненужные сорняки, паразитирующие на государстве… Если выпустить вас обратно в поле, дело кончится плохо. Даже год на воле — и вы снова пустите корни… Тогда, как и королеве Симоне, мне будет трудно с вами расправиться.
Королева Симоне не была бессильна перед ведьмами просто из-за некомпетентности.
Различные традиции, обряды и реальные дела… Корни ведьм проникали везде, и без них механизм не работал.
Считала ли королева ведьм необходимыми для функционирования страны? Нет.
Скорее всего, Симоне понимала, что вреда от них больше. Ведьмы были не необходимы, но были нужны.
Временно, на тот момент, сложилась ситуация, когда без ведьмы государство не могло функционировать, и потому по мере необходимости ведьму использовали.
Это стало нормой, дурная привычка превратилась в обычай.
А обычай ведёт к принятию.
Такое принятие существовало ещё задолго до того, как королева Симоне начала править.
Королева Симоне, по крайней мере, ставила под сомнение этот обычай и пыталась его искоренить.
Но всякий раз, когда она видела возможность изменить ситуацию и создать иную систему, ей чинили препятствия.
Это было похоже на наркотическую зависимость, из которой невозможно вырваться.
Теперь я понимаю, как много королева Симоне страдала, оказавшись между двух огней.
Я продолжаю.
«Уничтожить вас, пока перевернута сама страна и вырваны корни, можно только сейчас. Пока мы возимся с какими-то судами, вы снова пустите корни. Поэтому сегодня я убью вас всех. жаль, что не удастся показать вас дочерям и внукам перед смертью. Сегодня, прямо сейчас, в этой хижине вы умрёте. Приготовьтесь. Даже если не готовы — всё равно убью...
Вероятно, сейчас вы задаётесь вопросом: почему же я так долго разголся? Зачем так декларативно объявлять о причине убийства? —
Нет. Иначе я просто молча избил бы вас и убил. Отомстил бы за родителей и за то, что вы уложили мою жену, выплеснул бы злость и ушёл прочь.»
«Таких вещей я не рассказываю.»
Обведя ведьм взглядом, я продолжил:
«…Эту историю я веду, думая о том, что будет после убийства.
Я думал, что делать с другими ведьмами.
Если просто убить вас всех, они снова попытаются пустить корни.
Даже если не наделять правами во дворце, может появиться второй, третий глава семейства, и всё повторится.
Поэтому, даже если потом меня назовут демоном или скотом, я намерен убить всех захваченных ведьм и полностью искоренить.
Понимаете? Представьте.
Всех. Убить. Вырыть яму за городом, или заставить вырыть их самим, убить всех без разбора, хороших и дурных, а потом сбросить в яму и закопать.
Это не фантазия. Утром я отдам приказ и приведу его в исполнение.
Параллельно с охотой на остатки Второй армии я двину армию на тотальную зачистку столицы.
Остатки Второй армии отправят в гарнизоны Хоу, а ведьм — в братскую могилу.
В любом случае я собирался провести охоту на остатки Второй армии. Раз уж так вышло, сделаю это вместе.
Если считаете, что я зашёл слишком далеко, спровоцировав вашу атаку, то то, что вынудило меня на эту жестокость, — это ваш перебор.
Вы провели тот заговор так, что ни Мяро, ни Меч не подозревали о нём.
Я высоко ценю ваше мастерство.
Именно поэтому я хочу снять с себя заботу о последствиях.
Если вы сейчас не дадите мне никакого ответа, я неизбежно проведу бойню.
Я говорю с вами так именно для того, чтобы этого не делать.»
Вот с чего начиналась суль разговора.
«Я почти уверен, что вы — предатели, связавшиеся с Крестоносцами. Какими бы ни были условия, я не знаю об этом...»
Когда я это сказал, ведьмы — в той или иной мере — отреагировали.
Шарн Шарльвиль лишь слегка шевельнула бровью, Жюра Лякраманус выглядела так, словно знала, о чём идёт речь, а Луида Гюданвьель, кажется, услышала это впервые — её взгляд метался, выискивая реакции остальных.
Я и раньше в этом сомневался, но Луида, похоже, действительно не была причастна.
«Передайте мне бумагу. Дайте мне документ, подтверждающий, что ваш ведьмин дом — род предателей, продавших страну Крестоносцам. Тогда я отменю приказ об истреблении».
Именно это я пришёл сказать сегодня.
Среди ведьм были и такие мелкие дома, как дом Лирики Куккилисон, — виновные, но заслуживающие смерти.
Убивать всех подряд, не разбираясь, мне было не по себе.
«Я считаю, что это доказательство послужит солью, увядающей эту паразитическую поросль, зовущуюся ведьмами. Разумеется, я раскручу это. Тогда род ведьм будет преследуем как предатели. Укорениться в городе станет абсолютно невозможно».
В такой ситуации они продали страну ради собственного спасения.
В то время как остальные граждане, которых они даже за людей не считали, превращаются в рабов для извергов.
Они подставляли тех, кто пытался защитить страну, и предали её.
Это худшая из возможных репутаций, чтобы пристать к и без того нелюбимым.
«Для вас это тоже не будет невыгодной сделкой. Мне не придётся распространять лишние слухи и тратить зря силы... Хорошенько подумайте и выбирайте. На этом наши дела окончены».
Сказав это, я положил конец разговору.
«— Я не признаю. Никаких Крестоносцев, я ничего такого не знаю».
Первой заговорила Гура Темпар.
Женщина в расцвете лет, с коротко стриженными волосами.
В своё время в Пансионе она пользовалась успехом у женщин.
«Надеюсь, ты понимаешь, что говоришь. Я предлагаю это ради вас. Ты согласна с этим?»
«……а, ааа»
Глупец.
«Не годится. Ведь он — всего лишь бригадир портовых грузчиков. Прости его»
Это сказала Шарн Шарльвиль, стоявшая у меня сразу слева.
По чину Мармасет, которого я врезал по башке, вероятно, выше, но, похоже, именно она здесь старейшина.
«Юри, хочу кое о чём спросить. Если мы передадим это, то всех остальных членов нашего клана, кроме шестерых присутствующих здесь, оставят в живых, верно?»
Он начал нести чушь.
Какое может быть «верно»?
«Убить только шестерых здесь и отпустить остальных безнаказанными? Спать не хочется, что ли?»
Частично это моя вина — я наговорил Киглю сладких речей, но уж больно оптимистично они оценивают ситуацию.
Для них само собой разумеется, что сколько угодно гнусных дел можно творить без последствий, что никакого наказания не будет. Но так было лишь при условии, что предоставленная королевой привилегия действует.
Неужели они думают, что, убив собственную королеву и потеряв все привилегии, их всё равно кто-то будет защищать?
Нет, скорее всего, они просто слишком расплывчато осознавали, что кто-то их защищает.
Паразиты не хотят считать себя паразитами.
Им хочется верить, что они самостоятельные люди, добивающиеся всего собственным умом.
Они внушили себе, что соперничали с военными домами благодаря собственным способностям и талантам, — и в результате оказались беспомощно подавлены насилием, загнаны в такое положение.
«Например, Кэрсфит, который стоит там. Вторая армия — прямые исполнители, штурмовавшие королевский замок. Весь корпус целиком умудрился совершить государственную измену. Бабушка, у тебя случайно нет юридической квалификации?
Тут за государственную измену — смертная казнь, верно?
Может, попробуешь оправдать остальных, мол, все, кроме Кигла, там, действовали из желания помочь королеве?
Очень удобно ворвались в королевский замок в нужный момент, надо же…
Дело не только в Каарсфите.
Вся ваша семья — убийства, подстрекательство к убийству, пособничество в убийстве, всё это налицо.
Можно заменить убийства на грабёж или вымогательство — не суть… Но всё это собирается в обвинения и разбирается в суде.
Разумеется, судейских полностью заменят — на тех, у кого ещё мозги на месте.
Не рассчитывай на суд как раньше, с клоунами во главе.
Не знаю, осознают ли они вообще свою вину, но, скорее всего, бóльшая часть близких родственников получит смертный приговор.
«Род Гюданвиеля тоже предстанет перед этим судом. Исключений не будет», — добавила Мяро.
Луида Гюданвиель, казалось, собиралась что-то сказать, но промолчала.