«…Я против. Даже если нам суждено погибнуть, подрывать репутацию ведьм — это уже слишком».
Вивилла Мармасет говорила, прижимая к носу вышитый платок. Голос у неё был хриплым, и слова было трудно разобрать.
«К тому же, если станут судить всех в роду, об этом не может быть и речи».
«Тебе, бездетной, этого действительно сложно понять», — провокационно заметила Шарль Шарльвиль.
«А с чего ты взяла?» — недовольно парировала Вивилла.
«Я родила пятерых детей. И все они обзавелись потомством. Внуков и правнуков столько, что двумя руками не сосчитать. В боковых ветвях родства ещё больше — не перечесть. Среди них наверняка есть те, кто немного хитрил с отчислениями или на бюджет покусился, но множество тех, кто особо не грешил. Решать, спасти их или обречь — дело нешуточное».
Ну, это действительно так.
«Юри, раз речь идёт о справедливом суде, надеюсь, наказание им не назначат чрезмерное. И ещё — не станете утверждать, что, мол, раз мы, главная ветвь, мертвы, а имущество конфисковано, то наложенные штрафы и компенсации с их имущества взыскать нельзя?»
В словах Шарль Шарльвиль чувствовалось что-то вроде умоляющей ноты.
Скорее всего, она имела в виду: если их родственницы-ведьмы будут оштрафованы на огромную сумму или обяжены выплатить компенсацию, то чтобы в счёт уплаты пошли имущество уже умерших к тому момент её самой и её рода.
Если конфискуют всё ведьмино добро, а потом наложат штрафы и компенсации, то стартовать придётся не с нуля, а с долговой ямы.
Это, вероятно, означало бы финансовую катастрофу.
«Такого не будет. Не переживай», — сказал я.
И тогда:
«Юри, я...»
— начала говорить Мяро.
«Кажется, у Мяро есть, что сказать».
«В основном, все активы домов Великих ведьм будут конфискованы.»
Она произнесла это весьма неприятным тоном.
Однако было решено поручить Мяро урегулирование последствий ведьминского дела. Здесь следовало предоставить всё Мяро.
«Прежде всего, хотелось бы уточнить: конфискация активов является закономерным следствием военных репараций.
Возможно, из-за того, что у Дома Хоу почти не было потерь, вы впали в заблуждение, но война тем не менее имела место, а потому выплата репарараций — дело совершенно естественное.
Помимо этого, Шарн, то, что вы только что сказали, совершенно неприемлемо.
Потому что если конфискация не будет проведена, это само по себе повлечёт проблемы наследственного правопреемства.
Если активы не конфисковать и следовать ведьминскому обычаю, право наследования перейдёт к ближайшему родственнику, и по умолчанию распоряжение ими целиком окажется в его руках.
В итоге несколько выживших родственников из числа старших унаследуют всё состояние, выплатят свои штрафы и репарации, а остальным передадут лишь то, что считают справедливым по совести.
Иными словами, итог будет таков: у старших останутся деньги в кармане, а у младших — долги.
Поскольку наличие долги означает, что причитающиеся суммы не будут выплачены тем, кому должны, это недопустимо и с точки зрения социальной справедливости.
Я, если Юри согласен, намерен конфисковать всё имущество, сформировать из него фонд, а затем равномерно распределить среди семей, которые не в состоянии выплатить штрафы и репарации.
Таким образом, даже если долг останется, он будет распределён поровну между всеми в одинаковой пропорции. Если после выплат что-то останется, средства поступят в государственную казну.
Что касается объёма конфискации — для семей, которые совершенно не причастны к войне и после уплаты штрафов и репараций сохранят имущество, полная конфискация может оказаться проблематичной, поэтому их случаи будут рассматриваться индивидуально.
Разумеется, если все ведьмы будут истреблены, вся собственность будет конфискована безоговорочно, и данное обсуждение потеряет силу. Конец.»
Произнеся это, Мяро сделала шаг назад, словно давая понять, что всё сказано, и приблизилась к стене.
«Вот что она говорит. Прими это к сведению. Я не буду давать указаний о применении к тебе особо тяжких наказаний сверх обычного.»
«Хаа... Боже ужасный... Какая вы ты у него подстилка.»
Шарн Шарльвиль глухо вздохнула.
«Ладно. Я согласна.»
Похоже, она согласится. На этом, пожалуй, всё.
«А как же гордость ведьм? Жить, неся на себе позор, — лучше уж умереть», — вставила Вивилла Мармассе.
«Ты лишь потому так говоришь, что бездетна, и думаешь только о себе. "Лучше умереть"... ну и что ж, если в качестве условия я скажу, что вас тоже не станем убивать — всё равно не отдашь? Отдашь из страха за свою жизнь. Гордость, говоришь... а на деле тебе плевать на кого-либо, кроме себя».
«Фанда!»
Похоже, нос у неё и правда заложен.
«К тому же, если не отдать и нас всех перебьют — разве честь ведьм будет спасена? Величественную могилу поставят и на надгробии выгравируют: "Священная Орда пришла, но к ведьмам это не имело отношения"? Очевидно, нет».
Такого, конечно, не будет.
Старуха, должно быть, говорит из страха за своих близких, но попадает в точку.
Речь лишь о том, что без весомых улик трудно обвинить, — но суть дела от этого не меняется.
К тому же, в зависимости от того, где спрятано, найти можно и без особых проблем.
«Старуха, похоже, ты за, но мне-то какое дело до всеобщего согласия. Если знаешь место — выкладывай, и на этом всё. Нечего долго слушать ваши внутренние разборки».
«Прости, но тут мне придётся потребовать голосования. Клятва Семи Ведьм — так положено. Позволь хотя бы в конце сделать всё как следует».
Похоже, голосование всё-таки состоится.
Надоело.
Кто они такие вообще.
«Кигль, а ты как решишь?» — с носовым оттенком произнесла Вивилла Мармассе.
«Я против. Наличие улик и их отсутствие — это разница в том, как к нам отнесётся потомство. Тем более что моих и так всех казнят».
Что ж, касфитов, верно, ждёт именно это.
Даже если оставить её в живых, офицерша, нужная лишь для поддержания женской армии, ни на что не пригодится.
«Гура. Как голосует Дом Темпара?»
«Голосую за. Наш дом ведёт честный бизнес в порту. У нас нет столько негодяев, как у вас — тех, кто людей убивает или в плен тащит.»
«Пф — ахахаха!»
Луида Гюданвиль расхохоталась так, будто не могла сдержаться.
«Кхе-кхе... прости, продолжай.»
Похоже, она просто попала в точку и не могла удержаться от смеха.
«...Кики. Как голосует Дом Энфиле?»
Вивира уже который раз спрашивает по очереди — похоже, именно она ведёт это собрание, выступает, так сказать, председателем.
«Голосую за... послушай, давай подумаем просто, Вивира. Любой хочет жить — это же очевидно. Разве почёт после смерти так уж важен? Жить или умереть — это знает только сама она. Это не наше решение. Значит, надо дать ей возможность остаться в живых.»
Когда я услышал эти слова, во мне бурлыкнуло убийственное желание — я на мгновение оторвался от стула, готовый убить этого человека.
Каким ртом ты это говоришь.
Сделать так, чтобы ты больше никогда не мог заговорить?
Сейчас семь человек не должны стать шестью — всё равно скоро я их убью. Я осознанно подумал так и сдержал убийственный порыв.
Я расслабил напряжённые мышцы и медленно сел обратно.
«Кики, тебя сейчас могли бы убить. Следи за языком,» — сказала Луида Гюданвиль.
Да и ты заткнись.
«А, точно... прости.»
Кики Энфиле честно извинился передо мной и, несмотря на оковы, опустила голову.
«Да ты что, слишком уж притворяешься праведником. Делаешь вид, что ты хороший человек, но ведь именно ты, при всей своей близости к глупой принцессе-исполнительнице, устроил ей в городе подпитку, не так ли? Наверняка ты поднимал руку за это решение, хотя, может, и нет.»
«Не поднимал. Я и Гура были... Я был близок к Её Величеству, а Гура, судя по опыту торговли, придерживался мнения, что людям Кла доверять нельзя.»
Итого было четыре против двух.
Этот Кики Энфиле, при всей его мягких речах, — тот самый, кто уничтожил патентную систему. Он оказал мощное давление на кадры, протолкнул своего человека на должность начальника патентного контрольного бюро и превратил в кашу едва начинавшую складываться патентную систему.
Из-за этого патенты начинающих изобретателей из народа были растоптаны, а на мою бумагу «Хоу» начали бесстыдно пускать подделки, подрывая бизнес.
То решение тоже, наверное, было принято вот здесь, голосованием?
Мерзавцы.
«Ну, ладно... сам замысел не был так уж плох», — сказал Руида.
«Ха...»
Мяро фыркнула, презрительно усмехнувшись.
Так смеяться Мяро — я раньше никогда не видел.
«Раз уж на то пошло, скажу прямо: это была самая жалкая глупость. Ведь партнёрами по сделке были как раз Папская область, не так ли?»
Она, видимо, сделал такой вывод из доклада Лилики Кукрилисон.
Я был того же мнения.
Начиная с конца прошлого года и в этом году все созывы Крестовых походов исходили из Папской области. Кроме Папской области, наиболее ревностно настроенной в отношении Крестовых походов была Тирельмская Боговая Империя, однако она в этом крестовом походе не предпринимала никаких активных действий.
Исходя из этого, логично предположить, что в центре заговора находится именно Папская область.
«Они, конечно же, не собираются выполнять никаких обещаний. Это ясно как божий день.
«В предыдущей войне армия Папской области, с которой нам довелось сражаться, рвала тела павших товарищей на клочья и развешивала их напоказ.
Злодеяства, учинённые под Реформом, невозможно перечислить.
Если бы вы видели войну в Кильхине, о подобном безумном замысле вам бы даже в голову не пришло.
Они и вовсе не считают нас, шаньцев, людьми.
Кранцы все такие, но Папская область — хуже всех.
Найдётся ли хоть кто-то, чья совесть болит за нарушение договора со зверем?
Там, на той стороне, даже разоблачение тайного соглашения — никакой позор. Наоборот, хитреца восхваляют, а того, кто сдержал слово, порицают. Не знаю, в чём состояло ваше соглашение, но шанс, что его соблюли бы, — не один на сто тысяч.
Вы даже этого не понимали — радовались, будто скрепили клятву, а потом устроили вот это.
Вы лишь запятнали финал истории ведьм своей небывалой некомпетентностью.
Дети по всей стране могут быть разорваны на куски так же, а вы...»
— Мяро.
Я прервал её.
— А... простите, я позволила себе...
— Наверное, у тебя много чего на душе, но они всё равно скоро умрут. Говорить с ними — пустая трата слов.
У Мяро тоже были довольно сложные чувства в отношении ведьм.
Но продолжать говорить то, что всё равно не дойдёт, бессмысленно, да и необходимости в этом больше нет.
— ...Да.
— Хватит. Эй, давайте скорее проведём голосование.
Когда я заговорил, Виввила Мармассет свирепо на меня взглянула.
— Что...? Разве это не твоя роль? Давай быстрее.
Раздражает, когда он так нехотя выражает своё несогласие.
Ну просто жесть.
«…Тогда, согласно уставу шабаша, проводим голосование. Все, кто голосует за предложение Юри Хоу и за подачу документов для ведения переговоров, поднимите руки».
Когда Вивила это произнесла, руки подняли четверо.
Шарн Шарльвиль.
Гура Темпара.
Кики Энфиле.
И Луида Гюданвиль.
«Большинство за. Вот и решено».
Трое не подняли руки.
Хотя, если уж по порядку спрашивать мнения, то Юру они как-то об➙шли.
Ну, слушать вряд ли было нужно.
«Документы находятся в хранилище на третьем этаже моего дома. По правилам, их полагается хранить здесь, но раз уж Гюданвиля исключили…»
Они, оказываться, у Шарльвиля.
Обычно, наверное, их должны были держать в соседней комнате.
Там ведь тоже было нечто вроде сейфа.
«В хранилище стеллаж с пометкой «семь» — это секретная дверь. Если хорошо поискать внутри, найдёте рычаг. Потяните за него — запор отодвинется, и дверь откроется».
Опять же, подготовлено до мелочей.
«Понятно. Потом найду».
Врать не стал.
Если лгу, то ведьм можно перебить всех до единой.
«Ну а как ты собираешься нас убить? Растерзать этими руками?» — сказала Вивира Мармассет.
Это уже решено.
«Казнь ведьм — смертная казнь через сожжение, таков обычай».
По крайней мере, в моей голове.
«То есть смерть на костре. Сожгу дом целиком».
Когда я это произнёс, ведьмы, собравшиеся вокруг, — одни стиснули зубы, другие остались невозмутимы, третьи впали в ужас.
Особенно бурно отреагировала Юра, но, как ни странно, и Вивира Мармассет выглядела напуганной.
«Что с тобой, Вивира? Ты-то чего испугалась?»
«— И что, мне нельзя бояться?»
Конечно, нельзя.
«Род Мармассет прославился пытками. Ты сама причиняла людям страдания пострашнее сжигания на костре. Я видел немало тех, кого после жесточайших пыток отпускали для острастки — они влачили жалкое существование в столице.
...На всех их было одно и то же шрамное клеймо. Тут уж не до смеха.
По правде говоря, хотелось бы собрать их всех и дать с тобой расправиться по собственному усмотрению...
Вырванный язык, содранные ногти, выжженные раны, останавливаемая кровь и медленная смерть — вот что тебе подходит.
Но времени нет, так что обойдусь костром. Плачи от счастья и искренне благодарись мне».
У Мармассет репутация особо скверная, но и другие дома вовсе не без греха.
Даже без обиды за убитую семью — этород, которого лучше бы не было.
После Мармассета за очередными зверствами стоит Шарльвиль.
Традиционный способ казни в Шарльвиле — утопление в реке королевской столицы.
Их дело — не просто привязать груз и утопить: они тщательно рассчитывают способ крепления груза так, чтобы тело, дойдя до стадии разложения, всплывало на поверхность благодаря газам.
Этому они уделяют пристальное внимание.
Когда убивают всю семью — мужчины, женщины, дети — все всплывут одновременно, без единого дня отклонения.
Всплывут — и тут же всем станет ясно, что это расправа Шарльвилля.
И при этом он ещё позволял себе рассуждать о семье.
Убийц двуличие оказывается страшнее, чем представляешь.
— Малой.
Луида Гюданвьер вступила в разговор.
— Что, старуха? Заявления есть?
Я знал, что эта бабка сама занимается делами не из милосердных, но при Мяро убивать её не хотелось.
— Нет, заявлений никаких. Просто, если собираешься сжигать этот дом, вели солдатам вынести имущество из соседней комнаты.
Она опять несёт какой-то бред.
— Зачем?
Может, советует забрать ценные вещи?
— Здесь хранятся драгоценности, оставшиеся ещё со времён Великой Империи. Предметы, каждый из которых сыграл свою роль в истории. Ты не имеешь права их сжигать. Собственно говоря, они даже не совсем наши — мы лишь на время их вверили себе, в контексте истории.
А-а.
— Ну, это справедливо. Пусть так и будет.
Как будто холодной водой облили.
Впрочем, сделать это следовало бы.
С точки зрения сохранения культурного наследия.
Если сжечь, потомки-учёные непременно предъявят претензии.
«Мяро. Ты будешь следить за всем. Ведь ты примешь на себя ведьмино ремесло.»
Луида, сидя на корточках, посмотрела на Мяро и произнесла это.
Чего она вдруг придумала?
«Ты, случайно, не сошла с ума, старуха?»
«Нет. Эта девочка ведьма до мозга костей. Возможно, самая талантливая из всех присутствующих здесь, пусть даже по её собственной воле.»
«Ведьминство сегодня заканчивается. Ты что, до сих пор не поняла? Дело Гюданвиль тоже больше не продолжится. Всё кончено.»
Я хотел позволить ей спокойно дожить свой век.
«Дело не в этом. Тот, кто вырос и родился в рыцарском доме, остаётся рыцарём до самой смерти. А эта девочка, выросшая в ведьмином доме, — ведьма до самой смерти. И это не в дурном смысле.»
Как это может быть не в дурном смысле?
«Занимайся ведьмовством сама. Не втягивай в это Мяро.»
Когда я сказал это,
«Её отец тоже был рыцарём до самой смерти» — Луида произнесла это, глядя на Мяро.
Отец…?
О чём она, к чертям, говорит…
Но, взглянув на лицо Мяро — не знаю почему, — я увидел выражение глубочайшего волнения, и она неотрывно смотрела на Луиду.
— Мяро, хорошо. Это не значит, что ты должна стать такой, как мы. Роль ведьм менялась вместе со временем. А теперь будь такой ведьмой, какой ты сама считаешь нужным.
— Поняла. Бабушка.
Что за... Бабушка?! Она её так запросто называет?
— Малой, я тоже собираюсь отсюда уйти. И с этим нынешним ведьмам придёт конец.
Уйти? «Я тоже» — значит, вместе.
— Старая, ты что, пришла сюда с намерением умереть?
Я думал, она пришла просто посмотреть. Какая дурила — рискует попасть под горячую руку моего гнева.
— Именно. Только сжигать на костре — мучительно, так что не проси. А от меча отрезать — тоже жуть как неприятно.
Она начала выбирать способ смерти.
— Огнестрельное оружие хорошо. Похоже, смерть будет мгновенной.
— Пушки есть снаружи, но... ты точно уверена?
— Сегодняшний день — самый подходящий момент. Те, кто всю жизнь с тех пор, как я была молодой, смотрели на меня сверху вниз, наконец-то оказались ниже меня. Я прожила достаточно долгую жизнь и без сожалений.
Без сожалений — это она уж точно. Но Мяро согласна?
— Для меня это было бы удобнее, но...
— Это значит, что и для этого ребёнка тоже удобнее. Дом Гюданвиля будет процветать.
Когда она так говорит — бесит, что будто всё идёт у неё по плану.
«Позови скорее солдат и начинай грузить припасы. Незачем нам тут толпиться попусту.»
«Хорошо, сделаю так.»
Я пошёл позвать солдат снаружи.