Навёлшик в порядок свою одежду и подпирая себя палкой, отправился к воротам замка, и по пути повстречал вчерашнюю женщину.
На стуле, странно возникшем посреди коридора, она сидела, а у неё на коленях лежали аккуратно подобранные по формату документы.
— Юри.
Свой груз она сначала положила на стул, а потом, взяв документы, поднялась на ноги.
На стуле стояла та самая шкатулка с печатью, которую он видел вчера.
Она, похоже, принесла её с собой.
— Вот необходимые документы. Пожалуйста, проверьте.
— Спасибо.
Он принял пачку и быстро пробежался по ней глазами.
Всего семь листков.
При беглом просмотре ничего предосудительного не нашлось.
— Мяро, проверь, нет ли там каких-нибудь неточностей.
Он передал пачку бумаг Мяро.
— Хорошо.
Мяро немедленно принялся изучать документы.
— Кэрол, проверь содержимое шкатулки.
— Понял.
Хотя вероятность этого в данной ситуации была ничтожна, мало ли — вдруг содержимое подменили на свинцовый слиток. Это было бы катастрофой.
Потому что потомкам рассказывали бы, как драгоценность шанов погибла из-за какого-то идиота по имени Юри, и от такой перспективы хотелось чувствовать себя плохо.
— Всё в порядке.
Всё прошло без проблем.
Немного позже Мяро завершила проверку.
«Считаю, что вопросов нет».
«Понятно».
Я принял стопку бумаг.
«Вот, возьмите».
Тут же мне протянули тубус — деревянный цилиндр, сделанный из пропаренных тонких досок, в который можно свернуть документы, не складывая их. Тот самый, в который кладут дипломы, с крышкой сверху.
Это был хороший экземпляр: поверх деревянной трубы наклеена промасленная пергаментная бумага, обработанная так, что она отталкивает небольшой дождь.
«Выручит».
Я свернул семь листов в трубочку, уложил в тубус и закрыл крышкой.
«Её Величество и её супруг не будут провожать вас лично».
Вот как.
Вероятно, они хотели хоть немного снизить риск того, что участие их дочери станет известно. Обычно, наверное, король лично не является провожать беженцев, чтобы подбодрить их.
«Выходит, они очень заботливые родители».
«Да».
Женщина слегка, словно смущённо, улыбнулась.
От неё словно исходила привязанность к королеве и королю… вернее, ко всей королевской семье.
Ночное одеяние, стало быть.
Здесь же локальный клинок сильно отличается от королевского меча Шиярты.
Хотя, когда я говорю о королевском мече, имею в виду Тирето — там только он один.
Может, он просто безразличен ко всему.
«Так, когда привезут тот "груз"?»
«Придётся немного подождать, но до отправки мы обязательно передадим его вам.»
«Хорошо.»
Может, она там плачет, жалея расставания?
Ну, главное — чтобы не опоздали.
«Положите ящик сюда.»
Женщина протянула шорлдер-бэг из толстой ткани.
Вероятно, всё должно влезть как влитое.
В месте, где рога могли бы упереться, был пришит подклад толщиной сантиметра в целых два.
Довели всё до совершенства.
Им тоже не хотелось бы, чтобы по дороге что-нибудь сломалось.
«Поможет.»
Я взял коробку с императорской печатью, стоявшую на стуле.
Странная тяжесть.
Рассчитал, что возьму одной рукой, а второй положу в раскрытый шорлдер-бэг, но нет — двумя руками нести не то чтобы тяжело, просто одной не удержать.
Ну конечно ж. Там золотая печать.
Золото обладает необычайной тяжестью по отношению к своему объему. К тому же, нефрит тоже легким не назовешь — так что, конечно, это тяжело. Собственно, а зачем запасную печать сделали из золота? Можно было ведь вырезать из твердого дерева. К тому же, так было бы удобнее.
«Пожалуйста».
Человек в ночном одеянии раскрыл сумку на плечо и держал её передо мной. Я крепко схватил коробку обеими руками и опустил внутрь. Как и следовало ожидать, она встала туда идеально, словно по мерке. Взяв сумку, я почувствовал, как от её тяжести болит плечо.
«Тогда, когда будем принимать "груз", до встречи».
— сказал я.
— Да. Берегите себя.
Он слегка поклонился и удалился.
＊＊＊
Выйдя через боковую калитку у городской стены наружу, я обнаружил, что солдаты, которые, казалось бы, уже должны были встать и готовиться, исчезли.
Должно быть, время подъема уже прошло.
— Я слышала, как несколько минут назад зазвонил колокол к завтраку. Вероятно, они собрались в столовой.
Мяро, словно прочитав мои мысли, произнесла:
— Понятно.
— Лошади привязаны вот там.
— Ах, как всё это знакомо…
У коновязи сразу у бокового входа были привязаны два коня, на которых они досюда доехали, и два какэдори. Одна птица принадлежала Мяро — она жила в Доме Хоу, и он её хорошо запомнил.
— Я поеду на коне, — сказал Мяро, взглянув на какэдори.
— А-а… да, наверное.
Он на мгновение перевёл взгляд на Кэрол. С Мяро до сих пор было как-то неловко. Раненый кто-то из их компании оставил какэдори и уехал верхом, и теперь птиц было две лишние. Ехать на них следовало ему и Кэрол — какэдори можно было заставить присесть, чтобы удобно сесть в седло, а если Мяро опередит их обоих и скроется вперёд, это чревато ненужными разговорами.
— Ты не возражешь? Ты ведь умеешь верхом?
— Не слишком хорошо, но умею.
— Это другая дрессировка, немного привычки другие, но быстро освоишься.
— Хорошо.
Когда он подошёл к какэдори Мяро, птица, похоже, запомнила его лицо — быстро согнула колени и опустилась, удобная для посадки. Он прижал трость к боку и перекинул ногу через спину.
— Итак, поехали.
И тут он заметил.
Придётся оставить одну лошадь.
Может, мне взять поводья и вести её?
***
Когда вышли в город, готовились заранее — главная улица была заполнена беженцами, которых мы должны были забрать.
Мужчины и, как и ожидалось, больше всего женщин.
Единственными, кто не мог идти самостоятельно, казались маленькие дети с лёгким весом.
Ведь говорили, что стариков не позволят вести с собой.
Не знаю, когда и какое было распоряжение, но, наверное, было немало споров.
«Тут порядка нет»
«Похоже на то»
Впрочем, для движения какэдори по прямой было оставлено пространство, но всё равно было страшно двигаться вперёд.
Вдруг вдруг выбежит ребёнок — можно затоптать.
Скоро показались казармы с распахнутыми дверями, у которых толпились солдаты, выглядевшие растерянными.
Так вот они, триста человек, которых нам предстоит принять?
Подойдя ближе и посмотрев, что они делают, понял, что и здесь нет никакой дисциплины.
Хотя никто, конечно, не валялся на земле, но сидящие и стоящие были перемешаны.
Все вроде бы были в рыцарском институте, так что это доказательство — с самого начала ими никто не командовал.
Если бы кто-то приказал им стоять, они бы стояли. Воспитание-то они получили достаточное.
Раз так не сделано, значит, их просто вырвали из прежних подразделений и сказали «пойдите сюда», а дальше никто им уже не отдавал никаких приказов.
«Есть ли кто-нибудь, кто взял на себя роль временного командира?»
«Похоже, его нет.»
Действительно, его, кажется, нет.
Возможно, они учли, что самовольное назначение в мой адрес приведёт к путанице.
Этот момент довольно важен, так что вину нельзя полностью возложить на оплошность противной стороны.
Впрочем, в подобных ситуациях обычно появляется кто-нибудь, кто берёт инициативу в свои руки, но, как говорил королевский консорт, все высокопоставленные, способные это сделать, вероятно, находятся в том же положении и не присоединились.
«Фу... какая нудота.»
Разгребать это будет, похоже, немалым трудом.
«Парни из отряда — они здесь?»
«Отряд какэдори должен был добраться до городских ворот к этому времени. Основная часть солдат сокола осталась на зачищенном плацдарме, так как им поручена охрана наших грузов.»
«Понял... Хорошо. В любом случае, давай заставим беженцев тронуться с места.»
Я огляделся по сторонам.
«Для этого с нынешним положением дел ничего не получится.»
Все беженцы были набиты огромными пакетами и свертками.
Маленькая тележка ещё куда ни шшло, но были и те, кто тащил по улице комод.
Тащить комод вплоть до Шиярты — вне зависимости от военного или мирного времени, это, на мой взгляд, совершенно невозможно.
Прежде всего, нужно как-то убедить их избавиться от крупных вещей.
Пока этого не произойдёт, о начале движения не может быть и речи.
«Как бы то ни было, сперва пусть триста человек присоединятся к отряду.»
＊＊＊
«Эй.»
Когда я встал у входа в казарму, где триста человек — одни внутри, другие снаружи, — я обратился ни к кому в отдельности.
— Ха!
Тот, кто стоял ровно, ответил, отдав честь. Видимо, из-за того что стоял на месте, держался бодро.
В такой ситуации я бы, пожалуй, оказался в числе сидящих.
— Не знаю, сколько вы уже слушали, но я ваш новый командир — Юри Хоу. Хочу сразу отдать приказ.
— Ха! Слушаюсь!
— Приведи мне человека, который, как тебе кажется, самый способный из этих.
Как только я это сказал, мужчина открыл рот, ошарашенный.
Однако быстро принял этот необычный приказ и задумался. Вот если он скажет: «Это я сам», — что тогда? Было бы занятно.
— Не осмеливаясь перечить, скажу: у меня есть два кандидата — один умён головой, другой — руками!!
Так и есть. Ну… если честно, мне всё равно кто.
На самом деле я хотел бы сказать «тот, кто пользуется авторитетом», но с учётом клановых связей в штабе вразумительного ответа, скорее всего, не получишь, поэтому и сказал так.
— А тот, рукист, он хотя бы соображает?
— Нет, он тупица!
Тупица, значит… У тупицов бывают разные виды — если из тех тупицов, кого люди любят, то такой ещё пригодится.
«Вызови мне кого-нибудь умного.»
Это, пожалуй, будет лучше.
＊＊＊
Привели молчаливого, угрюмого мужчину.
Стёртые чёрные волосы были в жалком состоянии после сна — вихры торчали во все стороны, а он смотрел на них хмуро и непроницаемо.
Телосложение среднее — ни толстый, ни худой, но явно не атлетическое.
Скорее даже слегка полноватый.
«Привёл!»
«………»
Обычно в таких ситуациях представляются самостоятельно.
Это элементарная вежливость, и то обстоятельство, что это Рыцарский орден Кильхины, ничего не меняет.
«Что такое. Почему не представляешься?»
«Его зовут Гём Зуз!»
Слово вставила сторона.
«Тебя не спрашивал. Представься сам.»
М-м.
Как-то так, будто оценивал его взглядом — это было заметно и слегка раздражало.
Трёхсотенная толпа, похоже, уже понимала, что происходит, и внимание всё больше стягивалось в их сторону.
«Определяю, стоит ли представляться или нет.»
Хо-хо.
«Н-нах...! Какая дерзость!»
Это была Кэрол, верхом на лошади позади.
Ну, она не привыкла к подобному.
Я-то по корпоративным делам к таким вещам привык, так что мне всё равно.
Кафф тоже был такой, но среди таких попадаются и занятные.
Если бы она оказалась бесполезной — просто мусор.
Эй, дай копьё.
— обратился я к тому мужчине.
А-а, ну... он грубиян, но...
Молчи. Давай.
Я произнёс это высокомерным тоном, и мне протянули древко копья.
Мужчина, по всей видимости по имени Гийом, стоял неподвижно.
Я упёрся левой ногой в стремя.
Раны, похоже, не мешают.
Слишком промахнусь — могу убить.
Даже если он подохнет — сойдёт за наказание за дерзость, так что, в общем, мне всё равно, но...
Я прищурился, высчитывая расстояние.
Обхватив древко на нужной длине, я взял копьё на плечо.
Фу-у...!
Кончик, описав широкую дугу, промчался мимо, слегка задев лоб Гийома.
Волосы, свисавшие на лоб, легонько взметнулись.
Я потрогал их — но нож не прошёл.
Странно, ведь казалось, что он должен был срезать волосы одним движением.
Побуждавшись, я подтянул древко копья и осмотрел лезвие — на нём виднелись грубые заточные следы.
Хороло заточенное лезвие не оставляет следов и выглядит будто влажным.
В военное время, конечно, не всегда удаётся поддерживать оружие в идеальном состоянии.
По крайней мере, хотелось бы видеть элементарный уход за копьём.
Ну да ладно.
«Если ты считаешь себя столь способным, собери свою роту и веди её к городским воротам. Если не хочешь выполнять приказы — исчезни из роты.»
Тот факт, что ты даже не моргнул, когда лезвие прошло у тебя перед лицом, говорит о наличии смелости.
Не знаю, ты либо слишком высокомерен, либо обижен на весь мир, но в целом это не так уж важно.
Ну, а если не сможешь — значит, не сможешь...
К тому же все видят, и если ты не полный идиот, каждый сам придёт.
«Возвращаю копьё. Скажи спасибо.»