На границе городской стены, за городскими воротами, знакомая компания выстроилась на какэдори.
Увидев мое приближение, они все разом щёлкнули каблуками и отдали честь.
Я подхожу всё ближе.
Видимо, чувство поклонения королевской крови так сильно, что некоторые, завидев Кэрол, закатывались в слёзы и всхлипывали.
Подумав, неудивительно, что они тронуты.
— Кэрол, окликни их.
Когда я так сказал, Кэрол кивнула.
Подойдя совсем близко, она остановила какэдори прямо перед ними.
— Люди! Простите, что заставили вас волноваться! Благодарю за труды по охране нашего дома!
Сказала Кэрол своим характерным чётким голосом, и лица каждого из солдат затряслись от волнения.
Как и ожидалось, эту роль могла сыграть только Кэрол.
Человек, который от рождения жил рядом с величием, смог бы дать таким образом подобное волнение.
— Так что, ребята, вы действительно отлично справились. Ляо, дай им отдохнуть.
Когда я сказал, Ляо кивнул.
— Все, отставить!
＊＊＊
Сойдя с какэдори, Ляо подошёл ко мне.
— Прежде всего, позволь поблагодарить. Рад, что ты вернулся.
Мне протянули руку для рукопожатия, и я крепко сжал её в ответ.
Мужское, крепкое рукопожатие.
— Да уж. Вот это была настоящая напасть.
— Раз жив — уже хорошо. Я уж думал, если б ты сдох — аппетит бы пропал.
Ляо и правда выглядел так, будто по-настоящему облегчился.
Наверное, даже получив отчёты от Мяро, он до конца не верил, пока не убедился собственными глазами.
Понимаю его тревогу. Оказавшись на его месте, я тоже, наверное, не мог бы спокойно спать.
— Ладно… Прости, но разговор лучше отложить. Я на себя одну мороку навалил.
— Да, Мяро рассказала.
— Давайте пройдёмся в сторону. Кэрол, Мяро — вы тоже с нами.
При солдатских ушах нельзя обсуждать такие вещи открыто.
Четверо мы отошли на небольшое расстояние.
— Этот парень вроде королевского мечника — Ряо, — объяснил про «ночную одежду» или как это называется. Насколько ты в курсе?
Я посмотрел на Ляо. Мяро и так знает всё и вся, спрашивать её бессмысленно.
— Что-то вроде того, что молодой принцессе местного двора вместе с тремястами молодых рыцарями и тысячей простого народа придётся отправиться в путь. И ещё, что по возвращении вручат орден. Вот примерно всё, что я слышал.
— Верно. К ордену прилагается ещё около пятидесяти золотых. Не просто почесть.
Пятьдесят я назвал наугад, но где-то рядом с правдой будет.
Около пяти миллионов йен, если считать.
Кстати, когда я разработал вакцину от оспы, Королевская Величина поднесла мне тридцать золотых.
— А это уже изрядный капитал. Можно неплохо покутить.
Щедрость, значит.
«Если не дадут, жалко будет суммы»
Наличные деньги ценны, так что любое рыцарское семейство обезумеет от радости, узнав, что им выдадут пятьдесят золотых.
«...Ну, что, собрался спрашивать их мнение?»
«Именно с таким условием я их и привёл. Не хочу, чтобы они попали на поле боя смерти просто по ходу дела.»
Те парни, которым я бросал коктейли Молотова, тоже слышали от меня вопрос: «Можете умереть, но попробуем?»
Я хочу дать им такой выбор.
«Если Юри так говорит, тогда ладно. Но мне кажется, вы заботитесь слишком сильно.»
«Да?»
«Рыцари, когда начинается война, отправляются в поход, хотят они того или нет, верно? Юри об этом слишком заботится, но изначально такова эта работа.»
Хмм...
В принципе, да, так и есть.
Но рыцари взамен получают статус и привилегии привилегированного класса.
«Однако этот отряд не был мобилизован по приказу командования. Раз у меня была возможность отказаться от этого предложения, логично дать такую же возможность и остальным.»
На деле, конечно, это не будет абсолютно свободным выбором — из-за давления группы и прочего всё пойдёт не совсем так, как хочется.
Но даже если это просто принципиальное различие, наличие такого выбора и его отсутствие — это всё равно разница, мне кажется.
«Это я понимаю.»
«Ладно, передай отряду какэдори. Только не в категоричной форме.»
«Понял.»
«Теперь... давай перейдём к делу.»
***
«Сперва кратко изложу задуманный мной план.»
Так начал я вступительное слово.
«Работы по подготовке обозов с провизией для выноса из замка должны завершиться к полудню. Примерно до этого же времени нашей целью будет выстроить беженцев за пределами города. Ляо, ты, кажется, не видел, что творится внутри стен. Там каждый тащит за собой мешки с поклажей, шкатулки и прочее. Всё это, за исключением самых ценных вещей, придётся оставить. Если мы будем подстраиваться под медленных людей с тяжёлой ношей, это ни к чему не приведёт.»
Ляо поморщился, криво усмехнулся.
Он, должно быть, подумал: «Это будет непростая задача».
«Сначала возьмём под командование триста человек, которые сейчас подходят к городу снаружи. Триста человек... а сколько в «Отряде гончих птиц» было? Двадцать четыре?»
«Двадцат четыре.»
Ответила Мяро.
На каждого приходится... чуть больше двенадцати.
Двенадцать — многовато.
«Из «Отряда орлов» тоже выделим несколько человек. Ты упоминал, что там есть воронные лошади, которые не в лучшем состоянии. Попроси замковых людей обменять их на лошадей или гончих птиц.»
За орлов потом, конечно, придётся компенсировать, но это можно покрыть из бюджета. Для замка, который уже не будет вести манёвренные бои, такой обмен будет только на руку. Связь, разведка, атаки, отход... Их применение найдётся для любой задачи.
«Итак, каждый будет отвечать примерно за десятерых и сможет ими руководить. Для удобства назовём это «отрядами».»
Те триста человек, в отличие от нас, не были специально отобраны. Наши кадры, прошедшие отбор, смогут справиться с десятком подчинённых.
«Особенно способным можно поручить и побольше. Старайтесь группировать людей по возрасту. Похоже, среди них есть те, кому около девятнадцати. Ставить их под начало наших шестнадцатилетних — это прямой путь к конфликтам.»
Ляо кивнул.
«Когда это будет сделано, используйте их, чтобы установить контрольно-пропускной пункт у городских ворот. Заставь их выбросить груз и начать идти пешком ещё сегодня.»
Ляо поднял руку.
«Хорошо. Говори.»
«Ты говоришь заставить их выбросить груз, но это, вероятно, будет крайне трудно. Они станут сопротивляться — будешь угрожать обнажённым оружием и заставлять выбрасывать?»
«Об этом я и думал. Поэтому сначала организуем раздачу каш за стенами города.»
Когда я это сказал, Ляо удивлённо раскрыл глаза.
«Прямо перед ними, на глазах у тех, кому предстоит выбросить груз, сварим еду. Устроям нормальную раздачу, и когда они поймут, что голодать не придётся — выбрасывать поклажу станет гораздо легче. А перед тем как гнать их вперёд, тоже лучше накормить. Два зайца одним выстрелом.»
«…Ну, да, пожалуй.»
Он выглядел впечатлённым.
«Хорошо. Есть вопросы или предложения?»
Окинул взглядом троих — вопросов, похоже, не было.
«Тогда, Мяро, иди с Ляо и помогай составлять группы. Я с Кэрол вернёмся в штаб и посмотрим, есть ли среди орлов те, кого можно спешить.»