Прочитал.
Мои впечатления после прочтения, как и следовало ожидать, сводились к: «И всё же горько — если бы только я мог оказаться здесь на день раньше».
Признаюсь, это серьёзно.
Тот факт, что Мяро как-то странно напряжена психологически, тоже тревожит.
Ну, это понятно…
С их стороны, у них нет никаких зацепок, и двенадцать дней без вести — это уже повод для беспокойства, не умер ли ты там.
Однако, крепость уже пала?
Это серьёзно.
Ещё десять дней или около того, пока дойдёшь пешком до Реформы, а шанс оказаться на тыльной стороне осаждающих войск слишком высок, да?
Вздох.
Действительно серьёзно.
Такое чувство, хочется схватиться за голову…
Ааааааа…
＊＊＊
«——×××!»
………М-м…?
Что это…?
«——Эй, слышишь?»
Когда меня встряхнули за плечо, я мгновенно пришёл в себя.
Панически обернулся в сторону голоса — и увидел Кэрол.
«Ох... э, спал, что ли я? Видимо.»
«Похоже на то.»
Ну надо же.
Не верится.
Открываю глаза — передо мной на столе разбросанные письма.
Похоже, это был не сон.
Прочитав письма, я подумал: «Ну и дела», и, чтобы немного поразмыслить, оперся спиной о спинку стула и закрыл глаза, помню.
Я вздохнул, и это было немного приятно, словно усталость уходила.
После этого я уже ничего не помню.
Кажется, я рухнул без сознания.
«Прости.»
Я извинился.
Думая, что я работал, будучи раненым, а он оказался спящим на стуле, он наверняка себя чувствует паршиво.
«Нет, я не против... но еда остынет, и я подумал, что если спать, то в постели.»
«Аа... понятно. Как долго я спал?»
«Думаю, не так уж долго.»
Не так уж долго, значит.
Выглянув наружу, я увидел, что солнце ещё не зашло.
Примерно час, что ли.
«Прости за это...»
«Да нет, уставать — естественно. К тому же, еда уже готова. Вот только... принести её сюда я не смогла.»
Кэрол произнесла это с виноватым видом.
То, что она не принесла блюда, наверное, связано с опасностью уронить тарелки.
Даже на расстоянии всего в пять метров, перемещаться туда-сюда, стараясь не уронить несколько тарелок, с такими ногами было весьма непросто.
«Благодарю. Приступим».
Я встал со стула.
＊＊＊
Шагая с поддержкой раненой ноги, я обнаружил на столе в кухне довольно аккуратно разложенные блюда.
Я не совсем понимал, что именно это за еда, но, судя по виду, это было что-то вроде жареной во фритюре на собственном жире птицы, политой соусом из фруктового джема и масла.
Это было основным блюдом, а к нему подавался ещё и овощной суп.
Овощи в этот сезон были не самого лучшего качества, но в супе это уже не так заметно.
Кроме того, в маленькой сетчатой корзинке лежало много хлеба.
«Ничего себе...»
Впервые мне довелось увидеть кулинарные способности Кэрол.
Если честно, особых ожиданий у меня не было, но на вид еда выглядела весьма прилично.
«Я просто учусь».
«Ты и это осваиваешь вместе с чаем?».
«Ну, немного. Было бы неловко, если бы в нужный момент я могла предложить только угольки. Лучше давай быстрее поедим».
И это верно.
Еда пропадёт зазря, если остынет.
Сев за стол, я взял вилку.
«Приятного аппетита.»
«Ешь, не стесняйся.»
Набив рот мясом какой-то неизвестной мне птицы, я ощутил помимо сладковато-кислого вкуса соуса ещё и характерный дымный аромат.
Похоже, его коптили.
Ну да, если бы это было сырое мясо, оно давно бы сгнило.
Тем не менее, уплотнившееся после выпаривания влаги мясо прекрасно сочеталось с кисло-сладким соусом.
Заглянув в суп, я обнаружил помимо листовых овощей те же куски птичьего мяса, щедро плавающие на дне.
На поверхности бульона тонким слоем всплыл прозрачный птичий жир — выглядело аппетитно.
Перенеся на вилке овощи в рот, я почувствовал, как на них отложилась сладковатая жирность птичьего жира, и тепло разлилось из глубины тела.
«Вкусно.»
«Правда? …Рада.»
Кэрол с облегчённым видом всё ещё не притронулась к собственному блюду, а лишь наблюдала, как я ем.
«Что такое? Нет аппетита?» — спросил я.
«А? …А, ну да. Нет, сейчас буду есть.»
Очнувшись, она наконец принялась за еду.
＊＊＊
Блюда были уничтожены в считаные минуты, и на столе появился чай.
Тёмно-зелёного цвета.
Чай Кэрол тоже давно не пил.
Какой он на вкус — любопытно.
Я поднёс чашку к губам.
«...Фу-е»
Мощнейшая горечь обожгла корень языка.
Присутствовал какой-то оттенок тошноты, и о приятном вкусе говорить не приходилось.
«Фф, противный, да?»
Для Кэрол это было в порядке вещей.
«Ну... немного. Это...»
«Говорят, очень полезно для здоровья.»
Полезно для здоровья...
Типа лекарственного отвара, что ли?
Кэрол тем временем невозмутимо пил свой чай.
«Ну тогда, пожалуй, угощусь.»
«И правильно.»
Залпом осушил содержимое чашки.
Думал, вкус застрянет во рту, но после глотка было удивительно освежающе.
«Юри, теперь осталось только лечь спать?»
«Верно... Хотелось бы ещё и баню растопить, но уже стемнело.»
Горячую воду греть — тяжёлый труд, да и сейчас это нереально.
— Тогда покажи мне рану.
— Вот оно что. Хорошо.
Так и есть — нужно было обработать рану.
Раны, ухудшившиеся после сражения с канкарой, так и остались под одеждой, без перевязки.
Кэрол, прихрамывая на одну ногу, убрала посуду и поставила на стол дистиллят и бинты.
Совсем стемнело, и она, опустившись на колени у очага, перенесла огонь на лампу.
Сняв крышку с котелка, стоявшего на разведенном огне, она выпустила облако густого пара.
Видимо, там было вскипяченное масло.
Она достала небольшой ковшик и набрала масло в таз, похожий на умывальник.
Всё было подготовлено, как следует.
Видимо, она приготовила всё это, пока я спал.
Грохнув, отодвинув стул, Кэрол села чуть впереди и левее меня, накинув себе на колени большой кусок ткани.
Я тоже, не вставая, чуть сдвинул стул влево.
— Просто положи ногу сюда.
— Понял.
Я тяжело поднял левую ногу и положил её, всё ещё в грязном сапоге, на колени Кэрол.
По пути левое колено пронзила острая боль, но за сегодня я испытал её столько раз, что уже привык.
Кэрол стянула сапог и аккуратно содрала грязную повязку… вернее, кусок ткани.
Ткань была залита кровью, то высыхавшей, то размокавшей, и к тому же налипшей землей.
В свете лампы она казалась черной, а не красной.
Кэрол аккуратно сняла ткань и выбросила её в ведро, стоявшее на земляном полу кухни.
Было слышно влажное «баш».
«Ух…»
Кэрол сморщила лицо, увидев рану.
Она и правда была в таком ужасном состоянии?
— Протру кровь.
Кэрол прополоскала тряпку в тазу с водой и слегка отжала руками.
Потряхнув ей, чтобы остудить, она осторожно обтерла загрязнённую ногу, обходя рану стороной.
Слегка покалывало, но было похоже на ножную ванну — чувствовалось очень приятно.
Закончив вытирать грязь, она выбросила тряпку в ведро.
Взяла новую и снова опустила в воду.
На этот раз не стала сильно отжимать и наложила мокрую ткань на рану прямо так.
— …Кх!
Она стиснула зубы, перенося раздражение.
Вода была не очень горячей, но влага проникла в рану.
— Всё в порядке?
— Продолжай.
Губа за губой прижимая ткань к ране, Кэрол постепенно очищала её.
— Как сейчас?
— …Наверное, тебе стоит судить лучше, чем мне самой.
«Это тоже верно.»
Я не убрал ногу с колена Кэрол и повернул лодыжку.
Наклонившись, я посмотрел на подошву — можно было разглядеть, хоть и с трудом.
Кэрол, проявив находчивость, подвинул лампу ближе к ране.
Из незашитого края сочилась кровь, а от натяжения дырочки, через которые прошла нить, стянулись, и оттуда тоже шла кровь, но не так уж плохо.
Вообще-то шов держался, рана не сместилась и не разошлась.
Из-за натянутых нитей рана выглядела страшновато, но в любом случае, пока не химическое волокно, воспаление неизбежно, а после снятия швов такое заживает без проблем.
Вопрос в том, закрыта ли рана.
Скорее всего, беспокоило опухшее место.
Ну да ладно, после того как заставили столько ходить, отёк закономерен.
«Если нити не порваны, оставь как есть.»
«Похоже, не порваны...»
«Тогда просто продезинфицируй спиртом.»
«Хорошо.»
Кэрол открыл крышку дистиллята, пропитал новую ткань щедро и стал осторожно промывать рану, постукивая по ней.
Да, всё так же жгло.
«Ещё... был какой-то непонятный мазь, стоит ли намазать?»
Кэрол посмотрел на деревянную ёмкость на столе.
Плоская, как раз такая же форма, как у подушки для печати.
«Покажи мне.»
Он протянул мне сосуд, и я, взглянув на него, обнаружил, что на поверхности от руки выпукло было вырезано: «Мазь "Юруми Ямэй"».
Письмена выглядели довольно изящно — не похоже, чтобы какого-нибудь ребёнка подкупили мелочью и велели вырезать.
Такие мази порой изготавливаются ведьмиными домами.
Вернее, если копнуть глубже, для них это, скорее, и есть основное занятие.
Открыв крышку, я уловил мягкий, травянистый аромат.
Видимо, в основе были эфирные масла, смешанные с пчелиным воском.
Мятного запаха, как у ментола, не было — цвет был молочно-жёлтым.
Взяв немного на пальцы, я обнаружил, что мазь очень мягкая, кремообразная.
Хорошо приготовленная мазь.
Однако стоило ли наносить её на рану?
Утверждать трудно.
Если начнёт жечь — смываю.
— Попробуй нанести.
— Хорошо.
Кэрол вязко набрала мазь на палец и аккуратно размазала по поверхности раны.
Боли не было.
Болезненно было, но лишь потому, что Кэрол надавливала на рану, — от самой мази ничего не пронзало.
Окончив, она наложила свежую повязку и туго зафиксировала длинной полосой ткани — получилось нечто вроде давящей повязки.
Это было удобно.
— Ах...
Кэрол коротко бросает.
Как будто говорит: «Ой».
— Может, стоило сначала снять штаны.
Ах.
Точно.
Из-за того, что ноги были перетянуты тканью, они распухли — штаны могли не пролезть.
Впрочем, спать в этих штанах на кровати с чисто постеленным красивым бельём — тоже как-то совестно.
Штаны, что я носил всё это время, были достаточно грязными.
Скорее, хотелось бы переодеться целиком.
— Ну, штаны-то снять можно.
Довольно широкие, а если не получится — можно порезать.
— Тогда сними их.
— А?
Сними их — это как?
— Смена одежды уже приготовлена. Воды ещё довольно много, так что я подумала — может, просто протёршись, протрёшь тело?
Ну надо же.
Ну, тело протереть хотелось бы.
Это ведь земляной пол, так что вода, стекающая с тела, проблем не создаст.
— Что, совсем догола раздеваться?
— Н-нет! Я буду стоять спиной, так что...
—Ну что ж, тогда разденусь.
—П-подожди минутку.
Кэрол надела на мою левую ногу, обмотанную тканью, приготовленные заранее большие сандалии — просто накинув их сверху.
Сегодня она действительно находчивая.
Опустив мою левую ногу с бедра на пол, Кэрол быстро повернулась в другую сторону.
Я стянул с себя всю одежду и остался нагим.
Одежды всё равно, похоже, больше не надеть — я бросил её прямо на земляной пол.
Смочил чистую ткань в тёплой воде, слегка отжал, превратив в горячий компресс и прежде всего протёр лицо.
От самых чистых мест постепенно очищал всё тело.
Грязи было так много, что пришлось сменить ткань.
Рану на левом колене кровь уже перестала сдерживать.
Колотая рана осталась как есть, вокруг образовался страшный синяк.
Протёр кровь смоченной тканью, обработал спиртом, наложил повязку и туго перетянул.
Со временем плоть разрастётся и заполнит вмятину.
Сухожилий и костей видно не было.
Шрам, конечно, останется.
—Кэрол, если тебе не противно, не могла бы ты протереть мне спину?
—А?.. А, конечно.
Я сел на стул, повернувшись к Кэрол спиной.
—Нн…!
Лица не видно, но чувствуется какое-то сдержанное, напряжённое присутствие — будто кто-то подавляет вскрик.
«Штаны бы надел, хотя бы»
«Ведь промокнут»
Если капля упадёт, область за поясницей окажется залита водой.
«Да ладно уже...»
Кэрол выжал ткань и приложил к спине.
Похоже, он решил меня вытереть.
С нажимом, крепко-крепко проводя по коже.
«...Подтянутый»
«Ну, не так как Долла, но я тоже палкой машу, знаешь ли»
«Не об этом речь... Набор мускулов совершенно не по-женски, вот о чём я»
«Ну а что ты хотел»
Тренерился жёстко — и при этом выглядел бы как женщина? Было бы тяжело.
«...Ладно, этого достаточно»
Когда он дотёр до самого низа, Кэрол произнёс это.
«Спасибо. А теперь повернись другим боком»
«Понял»
Надеваю одежду, которую приготовил Кэрол.
Похоже, это то, что раньше носили жители этого дома — неплохая крестьянская одежда.
Ни заплаток, ни починки.
«Готово»
когда я это сказал, Кэрол обернулась ко мне.
«Хорошо. Размер, кажется, подошёл»
Она выглядит довольной.
«Ага. Тебе тоже надо вытереться, верно?»
«Конечно. Я ведь тоже переоделась. Может, пора уже ложиться спать?»
Она хочет, чтобы я поспал.
Впрочем, заснуть сейчас нетрудно, хотя всё довольно неожиданно.
«Спину вытирать не нужно?»
«Знаешь… от тебя я не жду особого понимания женской психологии, но женщинам не хочется показываться мужчине грязными. Особенно…»
…Особенно?
«…Да неважно. Иди скорее спать»
«Ладно. Раз так, то лягу. Буду в комнате Ляо»
Ляо жила и спала в гостевой комнате на первом этаже.
Подниматься наверх было хлопотно, так что это подходило.