«К тебе приходило много людей. Гамигин, Вассаго, Зепар……»
«Думаешь, я способен запомнить каждое из этих имен? Глупости. Запиши их на
пергаменте».
«Министр по делам государства и Министр по делам правительства отдыхают в
соседней комнате».
Я открыл глаза.
Сквозь щель в окне пробивался ветерок. Он на мгновение задержался на моей щеке,
прежде чем улетучиться, заставив меня невольно коснуться лица. Когда я взглянул
на ладонь — на ней не было ни следа крови.
«А тело Паймон?»
«Оно находится под строгой охраной с наложенным заклинанием вечного сохранения.
Процедуры похорон все еще обсуждаются. Однако, похоже, было решено завершить их
после возвращения Повелителя Демонов Ситри из экспедиции».
«Понятно……»
«Были и те, кто предлагал принять решение после того, как вы очнетесь, Отец».
У большинства Повелителей Демонов нет ни семей, ни близких друзей.
Обычно, когда Повелитель Демонов уходит из жизни, ближайший к нему человек
назначается главным плакальщиком. В данном случае, мы с Ситри были
главными кандидатами, так как были любовниками Паймон. Однако Ситри
отправилась в экспедицию, чтобы отомстить за неё, а я был без сознания.
Должно быть, Повелители Демонов были в замешательстве.
«Дейзи».
«Да, Отец?»
«Спой мне».
Дейзи удивленно моргнула.
Дейзи славилась своим прекрасным голосом. Во время нашего паломничества во
Франкии наемники хвалили её за голос ангела. Бывало, она тихо напевала
сама по себе в моем замке. Пожалуй, это было одно из её немногих хобби,
помимо чтения.
Я никогда раньше не просил её петь. Наверное, поэтому она была так удивлена.
«……Позволь мне поплакать».
Через короткое время маленькие губы Дейзи приоткрылись.
Я снова закрыл глаза, слушая её пение.
В мою комнату непрерывно заходили люди.
Думаю, это неудивительно, но первыми пришли Лаура и Лапис.
Лаура разрыдалась, как только увидела меня, и вцепилась в мою кровать. Она в
основном выкрикивала детские оскорбления вроде «Ты идиот!» и «Дурак!». Я
горько улыбнулся, погладив Лауру по волосам.
«……»
Однако с Лапис было куда сложнее, чем с Лаурой. Она лишь пристально смотрела на
меня. Это было похоже на молчаливый протест. Она, по сути, спрашивала, почему я
не предупредил её заранее и почему провернул всё это в одиночку. Мне было жаль
Лапис, но это было дело, которое я хотел взять на себя сам.
Почти каждый Повелитель Демонов зашел проведать меня. Из-за этого мне пришлось
пролежать в постели несколько дней, хотя особой боли я не чувствовал.
К слову, самым забавным посетителем был Вассаго.
«Тц».
Как только Вассаго вошел в комнату и увидел мое лицо, он развернулся и ушел. Это
заняло буквально мгновение. Единственное, что сделал Вассаго — цыкнул языком и
удалился. Понятия не имею, зачем он вообще заходил.
Брат Белет сообщил мне шокирующие новости из мира демонов.
«Все демоны, живущие в Аду Утпала, независимо от расы или сословия, подвергаются
резне».
«……Ситри устраивает резню?»
Ситри, из всех людей, вырезала мирное население.
«Территории, принадлежавшие предателям, уже сдались. Как они могли
сопротивляться, если их лидеры мертвы?»
«Хочешь сказать, она убивает их, даже несмотря на то, что они сдались?»
«Именно. Я не мог её остановить».
Брат Белет пожал плечами.
Брат Белет не был склонен к пацифизму. Напротив, он принадлежал к фракции,
предпочитавшей резню. Тот факт, что даже ему пришлось вмешаться, указывал
на то, насколько беспорядочными и безжалостными были действия Ситри.
«Она использовала ужаснейший метод. Сначала приказывала вырыть траншею в линию.
Затем выстраивала демонов перед ней и заставляла ждать».
«Это было живое погребение?»
«Погребение, да, но с подвохом».
Брат Белет усмехнулся.
«Людям из заднего ряда давали оружие и приказывали заколоть тех, кто стоит перед
ними».
«Прости?»
«Так что после того, как первый ряд падал в яму трупами, их очередь доходила до
тех, кто стоял позади. Оружие передавали назад, и следовал тот же приказ. Они
были обязаны убить тех, кто стоял перед ними».
Другими словами, гражданских заставляли убивать друг друга.
«Бесчисленное множество людей плакали, умоляя, что не могут этого сделать, но
Ситри лично отрывала им конечности. По сути, им давали выбор: послушно
умереть или умереть, лишившись конечностей. Черт возьми».
«……»
«Позже демоны плакали и извинялись перед теми, кто стоял впереди, просили
прощения, ведь их самих всё равно убьют. Люди в первом ряду даже
успокаивали тех, кто стоял позади…… В любом случае, это было ужасающе».
Число казненных гражданских достигло ошеломляющих ста тысяч.
Город, в котором жил эрцгерцог Утпала, превратился в буквальную пустошь, так как
на землю рассыпали огромное количество соли, чтобы гарантировать, что там больше
ничего не вырастет.
Всё это время.
Когда десятки тысяч демонов убивали просто за то, что они там жили.
«Она была бесстрастна».
Ситри не сделала ни единого движения лицом.
Как человек, лишенный лицевых мышц.
Как человек, забывший само понятие эмоций.
Ситри совершала резню за резней до такой степени, что даже Повелители Демонов, у
которых у самих были психические отклонения, сочли её фанатичной.
«В конце концов, всех стошнило от поведения Ситри. Большинство не продержались и
двух дней, прежде чем вернуться. Что ж, по правде говоря, война закончилась в
тот же день, когда началась».
Брат Белет взял яблоко из горы фруктов рядом с моей кроватью и откусил кусок.
«То, что Ситри сейчас творит в мире демонов — это не война, а резня. Брат, ты же
знаешь меня, верно? Я могу быть безумным поджигателем войны, но я не
хладнокровный убийца. У меня не было причин участвовать в резне, в
которой нет ни красоты, ни смысла, поэтому я ушел».
Ситри, вероятно, войдет в историю как Повелитель Демонов, вырезавший больше
всего демонов, заметил брат Белет, пережевывая яблоко.
«Забавно то, что Ситри сказала, что остановится, как только убьет ровно сто
тысяч. Как же она говорила? Когда я уходил вчера, она сказала, что убила
лишь девяносто пять тысяч и ей осталось совсем немного».
Брат Белет фыркнул.
«Сумасшедшие часто зацикливаются на мелочах, вроде цифр, по мере того как теряют
рассудок. Они пытаются оправдать каждый свой безумный поступок. Знаешь, что это,
брат? Это одержимость. Тц-тц, с этой женщиной покончено. Она зашла слишком
далеко».
«……»
Ситри завершила экспедицию и вернулась через два дня после этого разговора.
Впервые в истории Альянс Полумесяца направил острие копья не на континент, а в
мир демонов. Эта война завершилась менее чем за 10 дней. Стало предельно ясно,
какая судьба ждет демонов, восстающих против Повелителей Демонов. Всего за
несколько дней Ситри стала известна как самая жестокая и безжалостная из
Повелителей Демонов.
Первым человеком, к которому пришла Ситри после возвращения, был я.
«Я вернулась, Данталиан».
Ситри ярко улыбнулась.
Бесстрастной резни, которую описывал брат Белет, как не бывало. Передо мной была
обычная невинная и наивная девушка.
«Я много убила. Я убила целую кучу. Мгм, я уверена, сестричке Паймон это бы не
понравилось…… Она такая глупо добрая, ей бы это не понравилось, но я просто не
могла их простить».
«……»
«Данталиан, я поступила правильно?»
Я молча обнял Ситри.
Ситри проделала отличную работу.
Горная фракция столкнулась с риском раскола, так как Паймон, которая вела их всё
это время, ушла. Необходимо было предпринять решительные и почти чрезмерные
групповые действия, чтобы сплотить их снова.
Когда мы злимся, мы можем быть ужасающими. Не недооценивайте нас. Склонитесь
перед нашей силой…….
Это был шаг, который вернул гордость и идентичность группы перед лицом
потенциального разделения. Ситри, как преемница Паймон, прекрасно
справилась со своей ролью.
Тот факт, что она вырезала ровно сто тысяч человек, тоже был великолепен. Это
позволило аккуратно закрыть инцидент, казнив сто тысяч предателей за смерть
одного Повелителя Демонов. Это была масштабная резня, но она создала
впечатление рассчитанного возмездия.
«Ситри, отныне тебе придется возглавить Горную фракцию. Не волнуйся. Я помогу
тебе. Уверен, мы вдвоем отлично справимся».
«Да. Я…… постараюсь».
Ситри заплакала мне в плечо.
— Это я выяснил позже.
Ситри на самом деле не вернула себе эмоции. Просто она могла улыбаться и
болтать, как раньше, только когда была наедине со мной. В любой другой
компании она становилась безэмоциональной, словно совершенно другой человек.
Нет, возможно, она действительно изменилась.
Для Ситри Паймон значила так много.
Однако Ситри верила, что я в таком же эмоциональном состоянии, как и она. Она
думала, что не только она потеряла Паймон, но и Данталиан. Это было чувство
товарищества. Вот почему она могла демонстрировать свою обычную улыбку только
передо мной…….
«Вальпургиева ночь объявляется открытой».
На следующий же день. Состоялось собрание, на которое собрались все Повелители
Демонов.
В рамках общих послевоенных процедур это собрание рассматривало три важнейших
вопроса. Первым из них была система рабства — корень всех бед. Обычно
несколько Повелителей Демонов вступали в шумные дебаты по таким
вопросам, но это собрание прошло необычно быстро.
«По вопросу об отмене рабства для всех рас, прошу проголосовать».
6 голосов «за».
1 воздержался.
«С этого момента рабство упразднено».
Впервые в записанной истории рабства больше не существовало. Хотя потребуется
много времени и сил, прежде чем оно исчезнет по-настоящему, это было неважно.
Я был уверен в своей способности довести дело до конца.
Это касалось не только Империи Габсбургов и мира демонов. Рабство будет отменено
по всему континенту. Поскольку я уже поклялся выполнить это, не существует такой
группы, которая могла бы встать на пути моего обета.
Мне просто нужно стереть тех, кто сопротивляется.
Количество жизней, прямо или косвенно угасших от моих рук, достигло четырехсот
тысяч.
Даже если это число вырастет до четырех миллионов, это не пошатнет меня.
«Далее, о верных слугах, выступивших для устранения предателей. Вопрос о
распределении территорий предателей между эрцгерцогом Змеиного Ада и
шестью другими эрцгерцогами. Прошу проголосовать».
6 голосов «за».
1 воздержался.
«Таким образом, объявляю, что число лиц, имеющих право на титул эрцгерцога,
отныне навсегда ограничено семью».
Теперь у меня прочная связь со всеми эрцгерцогами, правящими миром демонов, а
значит, я могу оказывать огромное влияние как на мир демонов, так и на
Империю.
Теперь заключительная повестка.
«О предложении назначить курфюрста Майнца, Ситри, исполняющей обязанности
Великой герцогини Люксембургской, место которой вакантно. Прошу
проголосовать».
6 голосов «за».
1 воздержался.
«Таким образом, курфюрст Майнца Ситри назначается Великой герцогиней
Люксембургской и Верховным камергером Империи. С этого момента Ситри
имеет право на 2 голоса на всех будущих собраниях».
Должность Верховного камергера, которую занимала Паймон, перешла к Ситри. Это не
только дало Горной фракции особое исключение, но и предотвратило переход власти
к кому-то другому.
Я посмотрел на Ситри.
Ситри кивнула и поднялась со своего места.
Она подошла к пустому креслу и села. Это было кресло Паймон. Предыдущее кресло
Ситри слуги быстро унесли.
«На этом Вальпургиева ночь объявляется закрытой. Благодарю за уделенное время,
товарищи».
…….
………….
После окончания собрания я обнаружил себя сидящим в заднем саду дворца.
Я спал без всякой цели последние несколько дней, так что решил, что могу
пропустить ночь сна. На заднем дворе дворца был прямоугольный
искусственный пруд. Я поставил стул перед ним и сел, чтобы спокойно
выпить вина.
Семь пустых стеклянных бутылок катались у моих ног. Тело Повелителя Демонов
удобно. Сколько бы я ни пил, опьянеть было нелегко. Лапис советовала мне
прекратить, но я бы получил божественное наказание, если бы не наслаждался
своей властью в этом теле.
Щелк.
Кто-то поставил стул рядом со мной. Это была Барбатос.
Она села и молча протянула мне кубок. Я ответил тем же, безмолвно налив ей вина.
«……»
«……»
Мы часами пили, глядя на лунный свет, отражающийся в воде. Не было произнесено
ни слова. Что ещё мы могли сказать друг другу в этот момент?
Из всех Повелителей Демонов, с которыми у меня дружеские отношения, Барбатос
была единственной, кто не пришел проведать меня. Разумеется, она прекрасно
знала, что не имеет права входить в мою спальню, пока я был прикован к
постели.
Прошло около трех часов этой не самой великой попойки.
Именно тогда Барбатос впервые открыла рот.
«Данталиан, я все еще тебе нравлюсь?»
Совершенно неловкий вопрос.
Я убрал бокал от губ.
«Я люблю тебя».
Я медленно осушил весь свой бокал вина. Чувствовал, как алая жидкость стекает по
внутренностям. Мой кубок стал пустым.
«Так же сильно, как люблю самого себя».