Скала возвышалась над береговой линией, словно ширма.
Храм, источенный морскими ветрами, давным-давно рухнул со скал. Море похоронило
колоссальные обломки под своими волнами.
Замок Повелителя Демонов <Небесный сад>. Остров, когда-то плывший по небу,
лишился своего владельца. После потери магической силы Небесный сад
постепенно опустился вниз. Тот факт, что похороны Паймон прошли в тот же
день, когда Небесный остров, погружаясь, создал огромную волну в близлежащем
океане, был чистой случайностью…….
Теперь когда-то прекрасного сада, утопавшего в цветах круглый год, больше не
существовало. Исчезли пышные заросли, не знавшие смены времен года. Всё
погрузилось в морскую пучину, медленно уходя в неизвестную бездну. Вряд ли
они когда-нибудь вновь покажутся на поверхности.
— Мои дорогие товарищи.
Я обернулся.
— Лидер нашего Альянса Освобождения, Повелитель Демонов Паймон, скончалась.
Передо мной стояли двенадцать человек в черных мантиях. Я не видел их лиц из-за
капюшонов. Тем не менее, мы уже были знакомы до определенной степени. Это были
руководители Альянса Освобождения, который Паймон создавала столетиями.
— Она сделала это прямо у меня на руках.
— Какими были ее последние слова?
Спросила женщина. Я узнал ее голос.
Генеральный менеджер Анна де Бис. Она управляла стороной Альянса Освобождения в
Республике Батавия. Она была не только вторым лицом после Паймон в альянсе, но
и видной политической фигурой в Батавии. Кроме того, она водила армию вместе со
мной во время Войны Лилий.
Я произнес это с бесстрастным лицом.
— Ее последние слова отражали честь и благородство, которые определяли ее. Даже
в свои последние мгновения Паймон жаждала мира и равенства для всех существ.
Она испустила последний вздох, поручив мне задачу обеспечить продолжение ее
идеалов.
«……»
— ……Это то, что вы ожидали от меня услышать?
Руководители замерли на месте.
Анна де Бис осторожно заговорила, словно пытаясь разгадать мои намерения.
— Что вы имеете в виду?
— Это не была благородная или достойная смерть. Паймон встретила свой конец
самым ужасным образом — через убийство.
Продолжил я, обводя взглядом людей в мантиях.
— Ей даже не дали времени на прощальные слова. Паймон провела большую часть
своих последних мгновений, защищая меня. Несмотря на то что убийца
многократно полосовал её шею, разрывал спину и яростно терзал, подобно
волку, Паймон не издала ни стона, ни крика, стараясь прикрыть меня.
«……»
— Когда она наконец упала, Паймон прошептала мне одну вещь: «Не плачь». Думаю,
можно назвать это ее последними словами.
Руководители притихли. Проклинайте меня как хотите, Паймон. Если потребуется, я
использую даже твои последние слова в политических целях. Колебаний больше не
было.
— До самого последнего вздоха Паймон беспокоилась лишь о человеке, стоящем перед
ней. Именно таким человеком была Паймон, моей любовницей и вашим лидером.
«……»
— Почему мы призываем к республиканизму? Потому что существует невероятно
возвышенный идеал? Или потому что мы, как исключительно благородные
интеллектуалы, должны держать ответ перед историей?
Я чувствовал, как вокруг меня течет ночной воздух. Он не был застойным. Когда я
говорил с точностью и мастерством, мне казалось, будто я растворяюсь в
окружающем пространстве. Так было и сейчас.
— Нет. Мы всегда начинаем с малого. Мы просто не можем оставаться в стороне,
когда трагедии и страдания разворачиваются прямо на наших глазах. Когда
нищий на улице с трудом дышит, мы тоже чувствуем удушье. Когда раба хлещут
на рынке, мы тоже чувствуем гнев. Именно в этот момент мы начинаем……
«……»
— Я видел, как благороднейшая леди умирала самой жалкой смертью на моих глазах.
В этот момент я почувствовал невыносимую печаль и гнев. И я никогда этого не
забуду.
Я достал из кармана кусок ткани.
Это был платок, сделанный из одежды со следами крови Паймон. На него было
наложено заклинание сохранения, так что кровь не обесцветится в ближайшее
время. Я ничего не объяснил, но руководители Альянса Освобождения и сами все
поняли по атмосфере.
— Товарищи, я, Данталиан, даю вам клятву. Я буду оплакивать и чтить смерть
Паймон до моего последнего вздоха. Формой моего траура станет революция. Я
восстановлю справедливость, дарую всеобщее сочувствие скорбящим и обрушу плеть
там, где уместен гнев.
Произнес я торжественно.
— Присоединитесь ли вы ко мне в этом, даже перед лицом смерти?
Руководители молча смотрели на меня из-под капюшонов. Секунда тишины потянулась
бесконечно.
Спустя некоторое время невысокая фигура сбросила мантию. Это был дворф. Джек
Боном, руководитель, которого я фамильярно называл Жакри, был капитаном
наемников, поддержавшим меня во время Войны Лилий.
— Я согласен назначить Его Высочество Данталиана нашим новым лидером.
Остальные руководители заволновались.
Жакри был самым активным членом Альянса Освобождения, по сути, выступая в роли
авангарда. Он страстно поклонялся Паймон и принял республиканизм как религию.
Эффект домино сработал: столь восторженная фигура заявила о поддержке меня.
— Я считаю, что среди всех присутствующих я провел больше всего времени с Его
Высочеством Данталианом. Если вы доверяете моему суждению, я прошу вас
распространить это доверие и на мои слова. Его Высочество Данталиан — тот
человек, который распространит республиканизм по всему континенту.
— Время, которое он провел с нами, слишком короткое.
Возразила Анна де Бис.
— Я не ставлю под сомнение искренность Его Высочества, но меня беспокоит его
недостаток опыта в руководстве нашим альянсом.
— И все же за это короткое время он достиг так многого.
Жакри огляделся.
— Кто сверг Франкскую Империю и посадил республиканцев в правительство? Его
Высочество Данталиан. Кто сорвал планы королевской семьи Сардинии и
освободил вольные города? Его Высочество Данталиан. И совсем недавно он
объявил об отмене всех систем рабства, невзирая на расу.
Жакри указал на меня правой рукой.
— Его Высочество совершил подвиги, которые были бы сложны для тысяч или даже
миллионов людей, в одиночку, да еще и менее чем за пять лет. Я не приму
аргумент о недостатке опыта. Смею заявить с уверенностью, что никто другой
не сможет возглавить наше дело и реализовать наши принципы лучше, чем Его
Высочество Данталиан!
Остальные выглядели озадаченными, но порой кивали в знак согласия.
В целом они ценили достижения выше авторитета. В этом плане немногие могли
сравниться с моими успехами. На самом деле, сам факт, что я успешно
пролоббировал полную отмену рабства на Вальпургиевой ночи, поставил меня
в уникальное положение.
— Мы, отделение Тевтонов, поддерживаем это решение.
— Отделение Москвы также поддерживает.
— Отделение Сардинии тоже одобряет это решение.
Руководители отделений начали выражать поддержку моему назначению на пост лидера
Альянса Освобождения.
Помимо меня, среди двенадцати лидеров отделений было 9 голосов «за» и 2
воздержавшихся. Хотя сторонников было более чем достаточно, критически
важным было единогласие. Если бы появился хотя бы один голос «против», альянс
мог столкнуться с риском раскола.
«……»
Пришло время для финального голосования генерального менеджера Анны де Бис.
— Когда она была жива, Ее Высочество Паймон всегда счастливо отзывалась о Его
Высочестве Данталиане. Будь то о том, что Его Высочество любит есть, или о
выдающихся делах, что он совершал……. Несмотря на мою скуку, она продолжала и
продолжала, словно девушка, рассказывающая о своей первой любви.
Анна де Бис сняла капюшон.
На щеке блондинки-эльфийки виднелся шрам от ножевого ранения — след Войны Лилий,
где она была на грани поражения от рук Генриетты во время битвы при Сен-Дени.
— Ни себе, ни Жакри я не доверяю в вопросах оценки людей. Однако я питаю
абсолютное доверие к способности Ее Высочества Паймон оценивать людей…….
Раз уж Ее Высочество доверяла Его Высочеству Данталиану, я тоже окажу ему свое
доверие.
Финальный голос «за».
Никто не отверг предложение. Хотя двое воздержались, казалось, они сделали это
намеренно из опасения, что мне достанется слишком много власти. По сути, это
не отличалось от общего согласия.
Я почтительно кивнул руководителям.
— Нас много, но мы едины.
— За революцию.
Руководители тихо произнесли девиз Альянса Освобождения.
Не было торжественной церемонии с обменом бокалами. Смена лидера после Паймон
для руководителей не была ни поводом для радости, ни для праздника.
Влияние, которым обладала Паймон, теперь полностью перешло ко мне.
Ситри, лидер Горной фракции, была, хоть и не в военном плане, но полностью
зависима от меня политически. Мое мнение оказывало решающее влияние на
действия Горной фракции. И теперь я возглавлял еще и Альянс Освобождения……
Размышлял я про себя, оставляя руины храма позади.
Я обладал почти абсолютным влиянием как на Фракцию Равнин, так и на Горную
фракцию, имел весь мир демонов в качестве надежного союзника, использовал
богатство богатейшей торговой фирмы как свой личный сейф и контролировал тайную
организацию, распространившуюся по всему континенту, подобно паутине.
Я воистину стал архетипичным Повелителем Демонов.
Айвар иногда бормотала «Ангол Моа», глядя на меня. Это была легенда,
передаваемая среди демонов. Однажды Ангол Моа, великий Повелитель
Демонов, появится и откроет все континенты для демонов.
Это была легенда, которую можно встретить где угодно, но, словно корова,
поймавшая крысу, пятясь назад, Айвар, казалось, попала в точку. В какой
нелепой ситуации я оказался……
Я тайно встретился с чиновниками франкского правительства.
Естественно, правительство Франкии возглавляет граф Берси. Поскольку я являюсь
генеральным прокурором Империи Габсбургов, а граф Берси — генеральным
прокурором Империи Франков, наши должности совпадают. Мы похожи и в
том, что несем ответственность за наши страны, хотя, будучи империями, наши
императоры существуют лишь номинально.
— Давно не виделись, пфальцграф. Как поживаете?
Граф Берси был явно утомлен. Ходили даже слухи, что он жертвует сном, лишь бы
удержать свою разваливающуюся родину от хаоса.
— Похоже, вы невероятно сильно похудели.
— Я и не осознавал, что управлять страной так сложно. В этом отношении вы тоже
не кажетесь особенно беззаботным.
— В конце концов, я ведь тоже управляю страной, как и вы.
Граф Берси горько улыбнулся.
Хотя впервые я встретился с графом Берси, притворяясь священником Жаном Болле
около года назад, позже я раскрыл ему свою личность Повелителя Демонов
Данталиана через Айвар, сообщив также, что предоставлю значительную сумму
денег Франкской Империи.
Граф был немало удивлен, но не выказал ни капли колебаний. Граф Берси был
республиканцем. Зная о моей речи на равнинах Бруно, он видел во мне
скорее идеологического союзника.
— Но какова причина столь тайной встречи? Надеюсь, это не связано с делом,
которое добавит мне морщин.
— Прошу прощения, но боюсь, что именно так и будет.
Я улыбнулся.
— Пора вам начать выплачивать долг, граф.
«……»
— Речь о займе под 7 процентов годовых. Был бы признателен, если бы вы хотя бы
погасили проценты.
Лицо графа Берси застыло, словно он встретил дьявола.