Дурное предчувствие стало реальностью.
Казалось, враг вовсе не уставал, запуская серию атак одну за другой без
передышки. Шло время, их боевые кони шли в галоп, а рыцари вонзали
копья, прежде чем отступить. Конные лучники в первом эшелоне, кавалерийский
наскок во втором. Этот цикл повторился уже 7 раз.
Упорные ублюдки. Я выплюнул слова, которые было трудно отличить от вздоха или
крика.
— Неужели боевые кони Бретани не едят!?
С начала битвы прошло 5 часов. За это время один из отрядов Бретани совершил уже
около 12 атак. Кавалеристам было плевать на свои помятые доспехи — они снова и
снова бросали свои тела на наших копейщиков.
— Но они постепенно теряют силы.
Прокомментировала Джереми, вытирая кровь со своего кинжала.
— Какими бы впечатляющими ни были их лошади, они всё ещё живые и дышащие
существа. Нет никакой возможности, чтобы они не выдохлись.
— Проблема ещё и в том, что наши солдаты тоже близки к истощению. Черт возьми.
Наши копейщики выглядели заметно уставшими.
Трое-пятеро наших бойцов погибали за каждого убитого нами кавалериста. Разница
почти в четыре раза. Я пытался отправить гонца в центральную армию и на правый
фланг, но оказалось, что их ситуация была во многом схожа с нашей.
Наша армия буквально втиснула своих 5 100 пехотинцев прямо в эпицентр. Благодаря
этому нам удалось защитить баррикады. Если бы размер нашей армии не был в три
раза больше вражеской… я не хотел представлять, что бы случилось.
«Я понимаю, почему генерал Зепар считает кавалерию такой ужасающей».
Они были ненормально сильны. Начиная от рыцарей, которые знали, как выводить
ауру за пределы своих тел, и заканчивая кавалеристами, тренировавшими ауру
под началом этих рыцарей.
Длина их пик была возмутительной. Они варьировались от 5 до 8 метров! Только
копейщики-орки захотели бы сразиться с ними на открытой равнине. Они ничем
не отличались от живого кошмара.
Теперь я понял, что имел в виду Барбатос. Генерал Зепар был поистине идиотом из
идиотов, приказав атаковать рыцарей. Они не были людьми. Это было что-то
чертовски отличающееся от людей.
— Они снова атакуют.
— Черт возьми. Эти сукины дети, которые еще большие суки, чем сами суки.
Тысячи лошадей неслись к нам через равнину.
— Я лучше отсосу у Парси, чем снова буду участвовать в полевом сражении против
рыцарей!
— Кто такая Парси? Черт возьми.
Джереми вздохнула, собираясь снова отправиться на передовую. Джереми и ее
ассасины должны были быть наготове на тот редкий случай, если кому-то из
рыцарей удастся прорваться. Мы уже потеряли 5 ассасинов.
— Кхе, кхе…… черт.
Я хотел снова воодушевить наших солдат с помощью заклинания усиления, но это
было невозможно. Мой голос уже стал хриплым, как у старика. Это случилось
еще 3 часа назад.
Солдаты, ставшие шашлыком на конце пики, кричали. Боевые кони издавали жалкие
звуки, падая на землю. Будь то наши союзники или враг, мы все стали жалкими.
Люди, которые всю жизнь занимались фермерством, были пропитаны кровью и
слезами, выкрикивая свои мольбы, а бретонцы приносились в жертву на
земле, далекой от дома.
— Господин священник…… пожалуйста, спасите этого человека…….
Ко мне подошел солдат, поддерживая раненого. Внутри я вздохнул. Опять.
— Этот человек потерял руку. Господин священник, пожалуйста, будьте милосердны……
Мне не нужно было говорить ему это самому. Это было ясно как день даже мне. У
раненого были оторваны обе руки — и левая, и правая — по локоть. Срез был
пугающе чистым. К сожалению, похоже, он столкнулся с рыцарем выше 3-го
ранга.
Солдат несколько раз поцеловал носок моего сапога, кланяясь снова и снова.
— Это последний человек из моего родного города. Если он тоже умрет, то как я
смогу показаться в нашей деревне……? Господин священник, пожалуйста, будьте
милосердны……!
— Послушай, товарищ.
Я с трудом заговорил. В горле стоял ком. Это была действительно паршивая вещь.
— Это прискорбно, но даже священник, служащий Богине, не может воскрешать
мертвых.
— Что?
— Этот человек уже мертв.
Солдат повернулся, чтобы посмотреть на лицо раненого. Рот раненого — нет,
павшего солдата — был открыт, а глаза затуманились. Было похоже, будто он
хотел увидеть больше и сказать больше. Лицо солдата побледнело, когда он
переводил взгляд с друга на меня.
— А? А? Что? Но ведь раньше, нет, всего секунду назад он говорил…… а?
Его глаза, казалось, умоляли меня взять свои слова назад.
Солдат, вероятно, говорил правду. Скорее всего, он делился разговором со своим
другом еще секунду назад. «Просто держись, держись еще немного, священник тебя
исцелит. Еще немного……» Вероятно, он говорил что-то подобное, пока они
выбирались с передовой. Раненый солдат скончался по пути.
Он не смог даже попрощаться со своим другом из одного города. Вот и всё.
Солдат хлопнул покойника по щеке. Он просил его открыть глаза и встать. Ответа
не последовало. Именно тогда он понял, что его друг погрузился в вечный сон, и
разрыдался. Слезы текли по лицу мужчины средних лет с грубой бородой. Его крики
частично заглушала пыль.
— …….
Я похлопал мужчину по плечу. Я был лицемером, но лицемерие, вероятно, было тем,
что ему сейчас нужно. В любом случае, в войне нет ничего хорошего.
Что-то нужно было делать, но что? Либо враг падет от истощения первым, либо наши
силы рухнут. Одно из двух. Мы ничего не могли сделать, кроме как терпеть…….
Думали ли другие командиры о том же?
— Герцог желает бросить в бой резервные войска.
Прибыл посланник от верховного главнокомандующего. Похоже, остальные командиры
тоже пришли к выводу, что «что-то нужно делать».
Это было неудивительно. Пока я отвечал за 12 000 солдат, верховный
главнокомандующий герцог Гиз отвечал за жизни 63 000
человек. 10 000 и 60 000 — это совершенно разные уровни. Это была не
просто риторика. Это было колоссальное различие. Их нельзя было даже
сравнить по степени психологического давления.
— Резервные войска? У нас всё ещё есть резервные войска?
— Наша кавалерия. Герцог планирует использовать её.
Я издал «а», когда посланник уточнил детали.
Почему я не подумал об этом раньше!? Верно. На нашей стороне тоже есть
кавалерия. У нас 1 000 рыцарей и 10 000 кавалеристов. Вероятно, им не
хватало качества по сравнению с мощными конными воинами Бретани, но враг
сейчас был измотан.
С другой стороны, наши кавалеристы были полны сил. Это естественно, ведь они ещё
не участвовали в битве.
— Понимаю…… Я даже не рассматривал их, так как у меня под командованием нет
кавалерии. Похоже, герцог приготовил козырь.
Я кивнул.
— Доложить ли, что командир левого крыла поддерживает этот план?
— Хорошо. У меня всё равно нет кавалерии, так что мой вклад не особо полезен.
Передайте Его Высочеству герцогу, что я желаю ему удачи.
Я горько усмехнулся, когда посланник быстро удалился.
Честно говоря, им не нужно было получать мое одобрение. Только дворяне фракции
вдовствующей императрицы в центре и республиканская армия Батавии на правом
фланге обладали кавалерией. Они могли сами договориться и сообщить мне об
этом позже.
Несмотря на это, они постарались получить мое одобрение, отправив посланника.
Это ясно показывало, насколько дотошен герцог Гиз. Его доброжелательность
обладала силой притягивать людей.
«Если бы император был хотя бы отчасти похож на герцога Гиза, эта гражданская
война, вероятно, никогда бы не случилась».
Это было прискорбно для Франкии, но удачно для меня. И прискорбно для того
раненого солдата, который умер секунду назад…….
Я сел на лошадь и уставился на нашу тыловую линию обороны. 10 000 кавалеристов
медленно двигались. Я приказал нашим людям заранее расчистить путь, чтобы они
могли легче пройти мимо наших копейщиков.
Я вздохнул.
— Близится ли конец? Это была непростая битва……
— Это наконец началось.
Королева Генриетта улыбнулась. Она была в полном доспехе и верхом на боевом
коне. Советники Бретани выстроились вокруг Королевы. Их лошади тоже были
обращены вперед.
Проклятые вражеские заборы. Копейщики медленно отходили от проемов между каждой
деревянной секцией. Королева подавила свое волнение и заговорила:
— Передайте конным лучникам, чтобы они немедленно взяли пики.
— Да, Ваше Высочество.
Советник передал приказ гонцам. Гонцы отдали твердое приветствие, прежде чем
умчаться на своих лошадях, словно стрелы. Количество пик, подготовленных для
сегодняшней битвы, не поддавалось исчислению. Они не только очистили арсенал
императорского дворца Франкии от всего, что в нем было, но и заставляли
кузнецов в Паризиоруме работать до изнеможения последние несколько десятков
дней.
— Святая Лонгви, я уже говорила ранее, что информацию слил кто-то из близких к
императору.
— А? Ах, да. Я помню, Ваше Высочество.
Ответила святая Афины Жаклин Лонгви.
— Это была ложь.
— ……Прошу прощения?
Генриетта де Бретань рассмеялась.
— Если бы человек, продавший информацию, действительно пытался остановить нас,
он бы не просил подкрепления у республики, которая также является «иностранной
державой». Кто-то самовольно втянул республику в это дело. Существует две
возможности.
Сначала она указала на одного человека. На того, кто одолжил силу республики,
чтобы взойти на престол, — иными словами, на герцога Генриха де Гиза, который
в настоящее время возглавлял армию дворян.
— Герцог Гиз был единственным, кто благополучно выбрался из прошлой битвы. С
другой стороны, его политический соперник, Монморанси, пал в бою. Велика
вероятность, что герцог Гиз всё это подстроил.
— Какова вторая возможность, Ваше Высочество?
— Лонгви, мысли шире.
Генриетта приняла пику от своего помощника. Пики Бретани были сделаны из елей и
внутри были полыми. Это делало их намного легче, но также снижало прочность.
Пики Бретани были спроектированы так, чтобы пронзать вражеских солдат, даже
ломаясь.
Генриетта, как воин 2-го ранга, ловко схватила пику.
— Никто не заставлял Батавию двигаться. Сама республика манипулировала северными
дворянами Франкии.
— ……Батавия сделала это?
— Верно. Это объясняет, почему Франкия полагается на иностранную силу, чтобы
преодолеть угрозу. Мм. Давно я не участвовала в кавалерийской атаке.
Лошадь, на которую села Королева, издала легкое ржание. Казалось, она говорила
ей не беспокоиться.
Боевой конь был угольно-черным, с черной гривой. Королева дала этой лошади имя
«Воронье перо». Это был ее любимый конь, идеально олицетворявший черную лилию,
символ Бретани.
— Если виноват герцог Гиз, мы должны заманить его.
Королева Генриетта нежно погладила гриву своего коня.
— Он хитрый человек, способный погубить своего политического соперника. Если
поле боя ему невыгодно, он, вероятно, вообще не ступит на него. Хм, он бы
затянул битву как можно дольше. Наше дело не только слабее, но мы в
невыгодном положении при затяжных битвах. Батавия также использовала
бы политические интриги.
Кавалеристы, атаковавшие по ротации, начали формировать линию на равнине.
Формирование в прямую линию было классическим строем для кавалерийской
атаки. Вражеская кавалерия также выходила из-за своих укреплений, создавая
стабильную линию.
— В чем бы ни заключалась истина, мы должны избавиться и от герцога Гиза, и от
армии Батавии. Сегодня мы должны сделать больше, чем просто победить.
Королева Генриетта говорила небрежно, направляя свою лошадь. Советники
последовали за ней.
— Мы должны сокрушить их полностью. Святая Лонгви, молитесь за меня и моих
людей. Мы должны проявить себя еще раз.
— Да, пусть судьба будет благосклонна к делу Вашего Высочества.
Группа Королевы слилась со своими кавалеристами, чтобы возглавить атаку.