Секретная кровавая битва, которую затеяла Академия Чёрного Костяного Леса, была целиком вынужденной — и это обрекло учеников академии на полное невыгодное положение в тайном мире.
А ученики двух вражеских сил непременно будут преследовать их, как охотники, выслеживающие добычу.
— Однако! Каким бы хитрым ни был охотник, оказавшись наедине, он сам рискует стать жертвой зверя!
Лейлин облизнул подсохшие губы, и на его лице разлилась жестокая ухмылка.
Сейчас ученики трёх академий разбросаны по тайному миру, вражеские ученики ещё не объединились — самое подходящее время, чтобы Лейлин набрал очки вклада!
Стоит противникам собраться воедино, и Лейлину придётся лишь разводить руками.
— Вот так и поступлю! Сегодня постараюсь как можно больше поразить учеников противника, наберу очки вклада, а потом при помощи Чипа ускользну от основных сил врага...
Выработав стратегию, Лейлин стремительно обыскал тело ученика, забрав магические камни и все ресурсы, и покинул место боя.
Прошло около двух часов после его ухода, как на это же место прибыл другой ученик.
— Это Гэго!!! — Ученик, увидев тело на земле, сжал зрачки.
Он и Гэго были товарищами из одной академии, и теперь, глядя на тело своего товарища, ученик побелел, словно его вырвало, но ничего не вышло.
Ученик пробормотал:
— Слишком опасно! Это задание слишком опасно! Мы с Гэго — всего лишь ученики второго ранга, в этом тайном мире мы обречены! Надо было сразу отказываться от этого задания!
На лице ученика застыло сожаление.
— Судя по ране, это было заклинание нулевого уровня стихии земли, с упором на физическую атаку, и колдун — несомненно, ученик третьего ранга! Против жалкого второранговика — и то с засадой! Какое презрение...
Сильный враг — не беда. Самое страшное — сильный враг без чести!
Осознав это, ученик почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом: казалось, где-то в ближайших кустах притаилась кровожадная и жадная пара глаз, впившихся в него.
— Нет, надо немедленно уходить!
Ученик слегка поклонился телу на земле: «Прости, хотя мы были хорошими друзьями, но у меня теперь нет времени, чтобы похоронить тебя... Быть может, участь волшебника — погибнуть на пути к истине!»
Слегка помолившись над телом товарища, ученик собрался уйти.
— Тш-тш-тш! Даже тело товарища не почтит — поистине холодное сердце!
Женский голос раздался сверху.
— Кто? Кто там?! — ученик мгновенно отпрыгнул на несколько метров, как заяц, и крепко вцепился в чёрный свиток.
— Хаха! Глядите на него — прям как загнанный гончими заяц!
Женский голос прозвучал снова, и неподалёку шевельнулась крона дерева, из которой спрыгнула молодая ученица в серой мантии.
На ней была одежда в стиле Замка Белого Леса, и ученик, уже готовившийся драться насмерть, несказанно облегчённо выдохнул.
— Фи! Никчёмность!
Рядом раздался мужской голос, и из тени вышел молодой мужчина с эмблемой Хижины Готского Мудреца. Его правая рука была целиком покрыта серебром, излучающим мягкий блеск, и в ней отражались тени окружающих кустов.
— Такой облик?!
Ученик дрогнул, и свиток выскользнул из рук, упав на землю: «Серебряный Коготь Сорен!!! Ты — Серебряный Коготь Сорен!!!»
Серебряный Коготь Сорен — в кругах учеников Хижины Готского Мудреца это имя было поистине грозным. Говорили, что Сорен чрезвычайно жесток и однажды уничтожил целую деревню простых людей ради экспериментального материала!
Хоть это были лишь слухи, но данный ученик собственными глазами видел в академии, как Сорен расправлялся с врагами, — то была поистине адская картина!
Хижина Готского Мудреца хоть и считалась среди сил белых волшебников, но время от времени в её рядах появлялись ученики с выдающимися боевыми талантами — и Сорен, очевидно, был одним из них.
Сорен не обратил внимания на полумёртвого от страха младшего ученика и направился к телу для осмотра.
— Мастерски сделано! Заклинание «Земляной шип»! Судя по расстоянию, враг запустил его внезапно из двадцати метров — это ровно максимальная дальность «Земляного шипа»! У того ученика — выдающийся талант в применении и расчёте заклинаний нулевого уровня!
Сорен облизнул свою серебряную правую руку, и на губах его появилась жестокая ухмылка.
— Теперь он мой!!! Я лично его убью, чтобы все знали, чем грозит посягательство на Хижину Готского Мудреца!!!
— А тебя! — Сорен с презрением взглянул на дрожащего рядом ученика.
— Вали!!!
— Да! Да! Господин!!! — ученик кивал как одержимый и, как напуганный олень, стремительно умчался прочь, мгновенно отдалившись на несколько сотен метров; он даже активировал ускоряющее заклинание.
Глядя вслед убегающему ученику, женщина тихо хихикнула: — Полная ничтожность!!! Если бы не академическое соглашение, я бы уже убила его!
— В сравнении с ним, ученика из Чёрного Костяного Леса я хочу изучить гораздо больше!!!
Сорен высунул язык — длинный алый язык, словно змеиный, извивался и закручивался: — Я уже не могу дождаться, чтобы узнать, какова кровь того ученика на вкус!
...
— Чип! Максимальная дальность обнаружения!
Лейлин, неуклонно бежавший по белой галечной тропе, отдал команду.
В тайном мире функции Чипа были несколько ограничены, дальность обнаружения уменьшилась, но для предупреждения и разведки его всё ещё было более чем достаточно.