Глава Академии Слейд повернулся к группе учеников и произнёс: «Вы — все без исключения самые лучшие ученики Академии Чёрного Костяного Леса. Вы прошли через кровь и огонь, через битву и резню — вы не цветы, выращенные в теплице, а молодые и свирепые львята! Я хочу, чтобы вы выслеживали добычу, преследовали её, устраивали засады и в конце концов — разрывали её на части!!!»
Произнося последние слова, Глава Слейд вдруг раскрасневшимися глазами излучил кровожадный свет, а всё его лицо приняло искажённое выражение.
Лейлин сохранил серьёзный вид, но внутри понятия не имел, что сказать.
Затем Глава пообещал множество наград — все связаны с ценными ресурсами и продвинутыми знаниями, которые можно получить за убийство учеников противника. Ученики вокруг расцвели, их глаза загорелись.
«Как и говорили — наш Глава невероятно агрессивный человек!» — вздохнул мысленно Лейлин. «Интересно, сколько из них в итоге выживет?»
Тем временем Главы Хижины Готского Мудреца и Замка Белого Леса тоже читали речи. Судя по тому, как ученики непрерывно аплодировали и кивали, Лейлин испытал лёгкую надежду.
Образование в академиях Южного Берега унаследовало стиль каждого Главы. Академия Чёрного Костяного Леса явно славилась кровавым насилием и открыто пропагандировала теорию пожирания слабых сильными — её общий уклон был явно в сторону Тёмных Волшебников.
Две враждующие стороны, напротив, были заметно ближе к светлым волшебникам. Хотя многие их ученики уже были третьего ранга, Лейлин не заметил в их глазах того острого ума и хитрости, которого ожидал. Наоборот,不少 учеников сохраняли наивность — очень похожую на несколько вышедших в отставку учеников в Городе Полярной ночи.
«Если обстоятся дела именно так, то ещё есть шанс!»
В глазах Лейлина мелькнул острый блеск. Его единственной целью было накопить достаточно очков вклада для обмена на Воду Гленгрин — он совершенно не хотел без необходимости впутываться в лишние неприятности.
Одна порция Воды Гленгрин стоила пятьдесят очков вклада. То есть Лейлин нужно было убить пять учеников противника третьего ранга либо истребить ещё больше учеников второго ранга, чтобы набрать нужное количество.
«Ученики Волшебников не обладают защитными полями, как у настоящих Волшебников. Достаточно мне времени и тщательного выбора целей — и я непременно наберу нужные очки!»
Лейлин окинул взглядом учеников противника, задержавшись на нескольких учениках третьего ранга, чья энергетическая волна была заметно слабее остальных.
Все они — его будущая добыча!!!
«Хорошо! Вход в Тайный Мир будет открыт три дня. В течение этих трёх дней вы будете случайным образом перемещены по разным точкам пространства. Сохраните свои знаки на груди — они служат подтверждением ваших заслуг и пропуском обратно!!!»
Слейд взмахнул рукой, и ученики Академии Чёрного Костяного Леса выстроились в очередь и начали упорядоченно входить в проход в Тайный Мир.
Под арбитражем Башни Тёмной Ночи Академии Чёрного Костяного Леса удалось отвоевать несколько выгодных условий — в частности, возможность войти раньше двух соперничающих академий, получив определённое преимущество.
Но Лейлин прекрасно понимал, насколько жалкой выглядела эта крохотная местная выгода перед подавляющим численным превосходством противника.
Количество учеников у обеих сторон было примерно одинаковым — около двухсот человек — но ученики противника третьего ранга превосходили их в пять-шесть раз.
Ученики Академии Чёрного Костяного Леса, не считая тех, кто погиб в огромных количествах во время войны, включали ещё многих, кто не успел вернуться вовремя или直接 дезертировал и был убит. В результате элитная мощь Академии Чёрного Костяного Леса была далеко позади врага.
И при всём этом Глава Академии Чёрного Костяного Леса всё ещё вызывающе дразнил противника! Это почти заставило Лейлина поверить в прежние слухи — война была начата по инициативе этого самого Главы Слейда!!!
Пока Лейлин обдумывал всё это, он шёл за учеником перед ним и шагнул в проход в Тайный Мир.
……
Жжж!!!
Попав в Тайный Мир, Лейлин ослеп на мгновение. Когда он пришёл в себя, то стоял на незнакомой земле.
Голова кружилась так, будто одновременно жужжали крылья сотен тысяч пчёл. Лейлин нахмурился и едва не вырвал на месте.
«Организм испытывает нежелательную реакцию: головокружение, тошнота. Предварительная диагностика — побочный эффект пространственного перемещения!!!»
Раздался голос Чипа. Лейлин хлопнул себя по лбу, затем раскрыл флягу и плеснул ледяной водой себе на лицо — после чего стало значительно легче.
Он огляделся вокруг. Перед глазами раскинулись невысокие кустарники и подлесок, среди окружающей травы росли несколько неизвестных плодовых деревьев, усыпанных пурпурно-красными ягодами, покрытыми мелкими колючими щетинками.
«Чип, сканируй окрестности!»
Лейлин отдал приказ, и тут же перед его глазами возникла голубая трёхмерная голографическая карта.
«Похоже, опасности нет.» Лейлин кивнул и начал произносить заклинательные слоги.
По мере того как звучала магическая формула, лицо Лейлина подверглось странной трансформации — глаза стали больше, губы — тоньше, волосы изменили цвет, и он превратился в совершенно другого человека. Даже рост уменьшился на несколько сантиметров.
Особенно удивительным было то, что после завершения этого заклинания нулевого уровня энергетические колебания, исходившие от тела Лейлина, начали постепенно ослабевать — с третьего ранга ученика понизились до второго, а затем почти сравнялись с первым рангом.
«Заклинание подражания (улучшенная версия) — позволяет изменять рост и внешность человека, а также корректировать колебания духовной силы. Расход: 3 единицы маны, 3 единицы духовной силы!»