— Контракт? Какой контракт? — спросил Лейлин.
— Во-первых, ты не должен разглашать какие-либо знания, связанные с повышением до ранга полноценного волшебника. Кроме того, после того как ты сам станешь полноценным волшебником, контракт, подписанный при поступлении, уже не будет иметь над тобой силы. Поэтому ты должен присягнуть своей душой, в присутствии Ока Суда, служить
— После подписания контракта ты бесплатно получишь одну модель заклинания первого уровня и стандартную порцию Воды Грина!
Око Суда — Лейлин встречал упоминание об этом существе в одном из древних фолиантов. Казалось, это был гигантский организм из иного мира, сотканный целиком из правил и лишённый собственного сознания. Волшебники предпочитали использовать его в качестве свидетеля при заключении важных контрактов.
А обязательная сила, которую оно налагало, была сильнейшей среди всех известных контрактов, и от неё невозможно было избавиться.
Раз такой контракт был подписан, в течение ста лет Академия могла послать Лейлина умирать на поле боя — и он был бы обязан подчиниться.
По сути, это был контракт, равнозначный продаже собственной свободы, и его обязательная сила была ещё могущественнее.
В глубине души Лейлин отверг это предложение без всякого колебания. Он был человеком, стремящимся к абсолютной свободе, и подобные обязательства вызывали у него инстинктивное отвращение.
Разумеется, внешне Лейлин выглядел так, будто был глубоко тронут и одновременно мучительно разрывался.
Наконец Лейлин заговорил, его голос был слегка сухим: — Значит! Вы тоже подписали такой контракт, наставник?
— Верно! И именно поэтому я вступил в Академию Чёрного Костяного Леса и стал одним из её наставников! — Гуофатэ дал утвердительный ответ. — На самом деле, Академия неплохо относится к полноценным волшебникам, присоединившимся извне, и не заставляет нас выполнять чересчур сложные задания!
— Наставник, вы позвали меня в Академию сейчас не без причины? У вас наверняка есть другой способ? — Лейлин с надеждой посмотрел на Гуофатэ.
Подписание контракта для получения ресурсов было самым обычным делом и никак не было связано с нынешним кризисом Академии. Лейлин, разумеется, не думал, что наставник Гуофатэ позвал его именно ради этого.
Услышав слова Лейлина, на лице Гуофатэ появилась радостная улыбка: — Как и ожидалось, ты по-прежнему проницателен, а твои глаза полны мудрости. Если бы не твои слишком посредственные задатки, твои будущие достижения непременно превзошли бы Мерлина!
То, что Лейлин казался лишь чуть слабее Мерлина, было лишь маскировкой, которую он сам создал для окружающих. Лейлин слегка улыбнулся и промолчал, продолжая слушать наставника Гуофатэ.
— На самом деле, война Академии Чёрного Костяного Леса ещё не завершена!!!
Эти слова Гуофатэ совершенно ошеломили Лейлина.
— Что?! — Лейлин вскочил на ноги от потрясения. — Разве не говорили, что при посредничестве Маяка Чёрной Ночи война с Хижиной Готского Мудреца и Замком Белого Леса уже завершена?
— Это известие в целом верно, но в нём есть пробелы. Бои между полноценными волшебниками действительно завершились, но среди учеников всё ещё далеко не прекратились!
На лице Гуофатэ скользнула горькая улыбка.
— Хотя Маяк Чёрной Ночи и является одной из мощнейших сил Южного Берега, он отнюдь не является единоличным хозяином. За Хижиной Готского Мудреца и Замком Белого Леса тоже стоят могущественные силы волшебников, не уступающие Маяку Чёрной Ночи.
— Поэтому, при посредничестве Маяка Чёрной Ночи, эти две силы прекратили войну, но выдвинули одно условие!
— Какое условие? — Лейлин смутно догадывался, что оно обязательно связано с возвратом учеников в Академию, но всё же задал вопрос.
— Эти две силы требуют, чтобы мы отозвали всех учеников и провели кровавый бой с их учениками внутри Тайной Области!
— Тайная Область!? Кровавый бой!?
Для Лейлина, обладавшего обширнейшими знаниями, достаточно было лишь слегка поискать в базе данных Чипа, чтобы найти сведения об обоих этих понятиях.
Тайная Область — изначально так назывались места, которые волшебники намеренно изолировали от внешнего мира при помощи магии, чтобы защитить свои лаборатории и ресурсные точки.
Поскольку снаружи Тайных Областей действовали мощные магические барьеры, ученики не могли проникнуть внутрь собственными силами, а некоторые Тайные Области высокоранговых волшебников были столь опасны, что даже полноценные волшебники гибли, пытаясь войти.
С течением времени некоторые силы волшебников стали объединяться и совместно применять магию, создавая временные Тайные Области для проведения секретных экспериментов, сражений и тому подобного.
Кровавый бой же был наполнен безумием и кровью.
В мире волшебников, когда противоречия между двумя волшебниками становились непримиримыми и могли быть разрешены только смертью одного из них, проводился кровавый бой под руководством свидетеля!!!
Перед кровавым боем обе стороны также подписывали контракт, согласно которому, после гибели одной из сторон, её семья, наставники и друзья не имели права на прямую месть.