Грохот!
В этот момент стальные решётчатые ворота резко распахнулись, и внутрь вошла группа высших представителей морского народа.
— Белинда, согласно решению штаб-квартиры, ты отступила от пути Повелителя Порядка и осквернила славу Владыки. Теперь мы будем судить тебя по обвинению в сотрудничестве с врагом!
Вождь морского народа, с несколькими голубыми чешуйками на лице, холодно взглянул на Белинду и зачитал документ на пергаментном свитке.
— Нет! Этого не может быть! — Белинда мгновенно сломалась.
— Всё возможно! — Вождь морского народа швырнул документ прямо перед Белиндой. Подлинная печать штаб-квартиры в правом нижнем углу источала ослепительное свечение.
Увидев приговор, выписанный алыми чернилами, Белинда впала в полное отчаяние.
— Даже... даже если штаб-квартира заражена порчей и хаосом, у меня всё ещё есть Владыка, я всё ещё жрица...
Белинда дрожала, и между её пальцами возник светящийся жертвенный магический ряд. Но в отличие от того, что создавал Лейлин ранее, в центре этого ряда располагалась руна вертикального ока.
Хлоп! Вертикальное око раскололось, магический ряд рухнул, не дав никакого ответа.
Это означало, что Высшее Око Суда на той стороне отказалось принимать подношения Белинды. Иными словами, она была по-настоящему отвергнута.
Конечно, вопреки общему представлению, на пути подношений всё основывается на равноценном обмене — даже если Владыка разрывает связь со жрицей или отказывается принимать её дары, ранее данные блага уже не отобрать. Раз жрица уже внесла свою долю, отобрать обратное невозможно.
Как и в случае с губернатором Иасом: если бы он отказался от веры в Птицу Осквернения, или Птица Осквернения перестала бы принимать его подношения, он лишь лишился бы усиления силы, но закреплённые ранее характеристики от предыдущих ритуалов по-прежнему оставались бы с ним.
По сравнению с жрецами всех божеств, которые при отвержении божеством лишаются всех жреческих рангов и божественных способностей, здесь были свои преимущества и недостатки.
— Нет! О, нет! Почему? Почему всё именно так?
Если решение штаб-квартиры поставило Белинду на грань краха, то это было поистине смертельным ударом.
— Почему... такая несправедливость, явная клевета — не только штаб-квартира, но даже великий Владыка поверил...
— Прими это, Белинда! Великий Владыка, конечно, знает подлинную правду, но ты должна пожертвовать собой ради этого! — Лейлин незаметно оказался рядом с Белиндой и нежно погладил её по плечу тыльной стороной ладони.
Во всех организациях жертвовать членами ради какой-то большей цели — дело обычное. Более того, если кто-то отказывается, его осуждают общественное мнение и чувство долга — это, в каком-то смысле, то же самое, что «если государь велит подданному умереть — подданный умрёт».
Всё делается ради выгоды, а коллективные выгоды, очевидно, способны безжалостно давить на личные.
И когда на тебя обрушивается такое давление, тебе даже жаловаться уже нельзя — нужно самому рваться на жертву, иначе навлечёшь неприятности на себя, семью и друзей.
Конечно, если этот человек не дорожит ни собой, ни семьёй, ни друзьями — у него нет никаких привязанностей, — тогда дело обстоит куда сложнее.
Однако такие люди зачастую представляют собой нестабильный элемент, опасный для общества, которого необходимо ликвидировать.
Сейчас ради общей ситуации, даже зная, что Белинда невиновна — даже само Око Суда это знает, — штаб-квартира всё равно приняла такое решение. Белинда была принесена в жертву.
Возможно, морской народ наверняка умиротворят. Тогда из штаба прибудут люди навести порядок, вычистят опасные и непокорные элементы, а через десятилетия или столетия Белинду, может быть, реабилитируют, даже назовут «святой», и она будет почитаема потомками, станет духовным лидером... Но человек-то уже мёртв — какая от этого польза?
Однако Лейлин не отрицал роли организации.
В мире, где индивидуальная сила мала, объединяться в организации — это неизбежная тенденция и верный путь. А когда приходится жертвовать интересами одного члена, кроме как проявить активность, другого выхода нет.
Но здесь всё иное! Когда личная сила неограниченно возрастает, появляется привилегия противостоять организации. В мире, где существуют сверхъестественные силы, сильнейшие индивиды становятся главной силой.
Особенно в мире чистилища — несколько Владык правят всеми континентами, распоряжаясь жизнью и смертью. Это лучшее доказательство.
Поэтому теперь Белинде, помимо покорного принятия смерти, в этой организации не осталось другого пути.
Конечно! У неё есть и другие варианты — например, тот путь, который Лейлин собирался ей подсунуть.
— Никакой клеветы и заговора — это факт! Белинда, ты была связана с силами Птицы Осквернения и подставила господина Бекларка, и теперь тебя будут наказывать!
Увидев, что Лейлин выступил вперёд, в глазах вождя морского народа мелькнуло раздражение.
Это естественная реакция власть имущего, когда подчинённый осмеливается бросить вызов его авторитету.
— Хорошо! Тогда я не ваш человек, и обвинения в сотрудничестве с врагом ко мне не относятся. Не подскажете, когда я смогу уйти? — Лейлин развел руки и усмехнулся.
— Ты, несомненно, последователь Птицы Осквернения и связник между Белиндой и вражескими силами — тебя тоже нужно наказать!