— Глаза — это источник жизни гигантской змеи Манкстер. Похоже, эта тварь и правда умирает! — Мейерфейле, наблюдая за тем, как жизненная сила змеи медленно угасала, произнёс с грустью.
— Возьми себя в руки, старый друг! — Лейлин обнаружил, что не может подобрать утешительных слов для Мейерфейле.
Ведь потери этой экспедиции оказались слишком тяжёлыми — из почти тридцати человек Чёрная Железная Стража была полностью уничтожена, а из знакомых Мейерфейле учеников-волшебников в живых остался только он один.
К тому же владыка города, великий рыцарь, виконт Джексон получил тяжелейшие ранения — его судьба оставалась неизвестной.
Во всём виновата эта гигантская змея Манкстер!!!
— Владыка города? Верно! Лейлин, быстрее проверь Джексона! — Мейерфейле хлопнул себя по лбу.
— Только сейчас вспомнил? — Лейлин не нашёлся что ответить и, обойдя тело змеи стороной, направился к другой стороне.
Виконт Джексон лежал на спине с вдавленной грудью, на губах ещё свежая кровь — он был без сознания.
Лейлин быстро осмотрел его: — Три сломанных ребра, переломы рук и ног, в остальном всё в порядке. С телосложением великого рыцаря через несколько часов он придет в себя!
— Вот и хорошо! Единственная хорошая новость, которую я сегодня услышал!
Мейерфейле подошёл к змее, у которой уже не было никаких признаков жизни. — Похоже, это молодой экземпляр Манкстера. Будь перед нами взрослый высохший змей, нас бы высосало досуха ещё при входе в пещеру!
Голова гигантской змеи Манкстер неподвижно лежала на земле. Одно глазное яблоко было проколото трёхгранной пирамидкой, из него вытекала прозрачная жидкость.
— Даже в таком состоянии материалы с этой змеи стоят как минимум несколько тысяч магических камней!
Мейерфейле поглаживал огромные желтовато-коричневые чешуи змеи, бормоча что-то себе под нос.
Внезапно! Второй глаз Манкстера распахнулся! Взгляд, полный ненависти, обрушился на Мейерфейле. Змея разинула пасть, и её острые клыки вот-вот должны были разорвать его пополам.
Эта змея всё ещё не была мертва до конца!!!
Она притворялась мёртвой и наконец обнажила свои опасные клыки, чтобы убить этих ненавистных людей!
Перед внезапной атакой Мейерфейле замер, словно окаменев.
— Осторожно!
В тот момент, когда белоснежные зубы вот-вот должны были впиться в Мейерфейле, из воздуха вдруг возникла серебряная цепь, обвилась вокруг его талии и оттащила его прочь.
Чёрная стрела вонзилась прямиком во второе глазное яблоко змеи. Манкстер продолжал извиваться своим гигантским телом, но вскоре наконец замер.
Фух! Фух! Фух!
Мейерфейле тяжело дышал: — Лей... Лейлин, спасибо! Я тебе жизнью обязан!
— Ничего! Вы ведь тоже немало мне помогали раньше, разве не так? — Лейлин, улыбаясь, смотрел на змею, и лишь когда Чип передал сигнал «Цель полностью утратила признаки жизни!», он наконец выдохнул.
По данным сканирования Чипа Лейлина, змея, хотя и не имела энергетических колебаний, всё ещё давала тепловую реакцию.
Разумеется, у многих живых существ после смерти тепло сохраняется ещё какое-то время.
Но именно поэтому Лейлин усилил бдительность и так или иначе подвиг Мейерфейле вперёд, что и позволило обнаружить правду о притворной смерти змеи!
— Жаль! Если бы Манкстер был мёртв по-настоящему, один только его глаз стоил бы не меньше тысячи магических камней. А сейчас стоимость всей трупы резко снизилась...
Лейлин пожал плечами и перевёл взгляд на Мейерфейле.
— То, что вы не смогли уклониться от той атаки, меня и правда удивило!
На щеке Мейерфейле появилось нездоровое покраснение. — После использования Рунических Цепей моя духовная сила и магия входят в период затишья. В это время я — просто обычный старик без какой-либо защиты...
Теперь, после того как Лейлин спас ему жизнь, Мейерфейле доверял ему абсолютно и делился даже такими секретами без каких-либо утаек.
— Хорошо! Давайте побыстрее соберём материалы с Манкстера и возвращаемся в Город Полярной ночи!
Лейлин огляделся вокруг — кругом была сплошная свалка. Тела на земле подобрать они втроём не могли — придётся после возвращения в Город Полярной ночи прислать людей для сбора трупов.
Гигантская змея Манкстер была мертва окончательно, и в этой области впредь опасности быть не должно.
— Хех... В этот раз твои заслуги наибольшие, Лейлин. Тебе следует выбрать лучшие материалы! — Мейерфейле слабо улыбнулся.
Что касается этой змеи Манкстер, у Лейлина не было ни малейшего желания убить Мейерфейле и забрать всё себе.
С одной стороны, Мейерфейле ранее немало ему помогал. С другой — из волшебников на месте присутствовали только они двое, так что Лейлин и без того мог забрать себе бо́льшую часть ресурсов и не рисковать чужой жизнью.
Самыми ценными материалами на всём теле Манкстера были его глаза. Остальные части тела в сумме стоили лишь одну-две тысячи магических камней — этого было недостаточно, чтобы Лейлин поддался искушению.
Если бы речь шла о диковинных материалах стоимостью в десятки тысяч магических камней, Лейлин, возможно, и задумал бы что-то недоброе.
— Неплохие чешуи! Вместе с кожей из них можно сделать множество лёгких доспехов! — Лейлин шагнул вперёд, вытащил Крестовый Меч и принялся разделывать тело гигантской змеи Манкстер, а Мейерфейле помогал ему сбоку.