— Хм! Этот Кулон Падающей Звезды ограничен характеристиками исходного материала — низший уровень магического артефакта это его потолок…
Лейлин по-прежнему выглядел разочарованным, но Крупп напротив был так взволнован, что, казалось, готовился пускать пену изо рта.
Ещё более эмоциональной оказалась Даренли. Услышав, что Кулон Падающей Звезды был напрямую усовершенствован до магического артефакта, она сначала замерла, а затем бросилась к ногам Лейлина:
— Уважаемый Господин Фарелл! Примите меня ученицей! Нет… Столь великий Волшебник, как вы — какая я вам ученица? Но, пожалуйста, дайте мне шанс! Хоть слугой, хоть служанкой, хоть предметом для экспериментов! Позвольте мне следовать за вами и учиться!
— Ты… серьёзно это говоришь? — Лейлин посмотрел на ведьму и в её глазах увидел явную жажду знаний и стремление к познанию — очень похожие на те, что горели в нём самом в прежние времена.
Крупп рядом напрягся: ученица — это одно, но слуга или даже предмет эксперимента — для чёрного волшебника это практически синоним расходного материала.
Эта ведьма просто не ценила свою жизнь — она ставила на кон собственное существование ради стремления к истине!
— Господин… — Крупп разинул рот, но не смог произнести ни слова.
Для Лейлина он был лишь потомком брата — помимо этого родства между ними не было никакой связи. Пока не известно, какое место он занимает в мыслях Лейлина, выступать с просьбой было бы слишком рискованно.
— У меня нет намерения брать учеников, и слуги мне не нужны!
Лейлин заговорил спокойно, и свет в глазах Даренли погас.
— Но я позволю тебе некоторое время понаблюдать за мной. Сколько ты сможешь извлечь из этого — зависит от тебя самого!
И тут голос Лейлина словно поднял Даренли из ада на небеса.
— Благодарю вас, Господин! — Слезы блеснули в глазах Даренли.
Но Лейлин ещё не закончил:
— В качестве эквивалента за эту возможность — что ты можешь мне предложить?
— Всё, что у меня есть! — Голос Даренли прозвучал непоколебимо.
— Хорошо! Дай клятву! Клянись своей душой и честью: с сегодняшнего дня твоя сила, твоё тело, твоя душа и всё остальное принадлежат главе ветви семьи Фареллов на Южном Береге — Круппу Фареллу!
Голос Лейлина был совершенно безразличным, но заставил Круппа распахнуть глаза:
— Что? Я?!
— Я клянусь! — Даренли бросила взгляд на Круппа и тут же произнесла клятву своей душой. При Лейлине в качестве свидетеля эта клятва будет связывать её на протяжении всей жизни, если только какое-нибудь существо седьмого уровня или выше не решит за неё вступиться.
А вероятность того, что кто-то из подобных существ вмешается в защиту Даренли, можно считать равной нулю.
— Предок, почему? — Крупп посмотрел на Даренли рядом, и его лицо выражало непонимание.
— Как потомок семьи Фареллов, ты должен продолжить наш род! — Лейлин улыбнулся. — Даренли — хороший выбор. У неё отличные способности, а её упорство и характер ты сам видел…
Проницательный Лейлин давно заметил в сердце Круппа слабую симпатию к Даренли.
Для него самого это не имело значения. Кроме того, как настоящий потомок Фареллов, он считал своим долгом и отомстить за семью, и поскорее помочь ей разрастись. Этим он мог бы считать, что полностью вернул все свои долги и обязательства перед этим родом.
Услышав столь откровенно бесстыжие слова Лейлина, даже будучи волшебниками, и Крупп, и Даренли не смогли сдержать румянца.
— К-кхем… Тогда, Господин, куда мы направляемся?
Крупп прокашлялся и поспешил сменить тему. С самого рождения он провёл жизнь в бегах и за учёбой — опыта в подобных чувствах у него было немного. Та слабая симпатия к Даренли возникла лишь потому, что она ему просто нравилась внешне.
— Сначала — в Болото Чёрных Костей. Я хочу посмотреть, как обстоят дела в бывшей Академии, и разузнать о нескольких людях!
Лейлин улыбнулся, участливо сменив тему.
— К тому же, похоже, мне придётся продемонстрировать свою силу и соорудить для семьи Фареллов прочную опору. Иначе постоянные напоминания о себе будут слишком хлопотными!
— Хлопоты?! — Крупп сначала растерянно нахмурился, а потом его лицо резко изменилось.
— Не мог бы выйти из кареты господин Лейлин? Не могли бы мы встретиться?
В этот момент старческий голос проник в купе.
— Выходим! У нас гости! — Лейлин улыбнулся, встряхнул мантию и поднялся на ноги. Крупп и Даренли обменялись взглядами и встали по бокам за спиной Лейлина — идеально скоординированные.
— Тпру-у-у! — Карета остановилась, и кошмарный скакун издал недовольный рев.
Выйдя из купе, Лейлин увидел перед собой нескольких пожилых волшебников.