«Один только призрак посмел на меня напасть?»
Лейлин холодно усмехнулся. Призрачный силуэт Комоинской гигантской змеи за его спиной резко уменьшился, но собственное тело стало ещё более плотным — чешуя отражала ослепительный блеск.
«Ш-ш-ш...» — Комоинская змея зашипела, и её огромный хвост, словно стальная плёт, хлестнул по женщине-гиганту!
Бум! Тело женщины-гиганта взорвалось, и множество снежинок разлетелись повсюду.
Ударная волна докатилась до ледяного замка внизу и вызвала появление огромных трещин на стенах.
Грохот!
Когда снегопад и ветер утихли, вся земля вдруг обрела жуткое спокойствие.
Поверхность была усеяна белесой крошкой — остатками ледяного народа, чья энергия жизни и ледяная энергия были исчерпаны, — а также обломками доспехов и оружия. Выглядело это пустынно и жутко.
— Вздох... — Лейлин тяжело вздохнул и вытащил из пространственного кошелька фиолетовую пробирку.
Пробирка автоматически открылась, и капли фиолетовой жидкости упали на землю, быстро растекаясь.
Белый порошок массово растворялся в жидкости, образуя обширную лужу, которая продолжала расходиться. На поверхности постоянно возникали пузырьки, и мгновенно окрестности ледяного замка превратились в подобие фиолетового болота.
Фиолетовое болото не только расширялось по поверхности, но и имело тенденцию проникать вглубь.
— Согласно расчётам Чипа, а также зелью, приготовленному по воспоминаниям Альвина из плоти и крови, — надеюсь, это подействует!
Лейлин уже примерно догадывался о происхождении Ледяной Императрицы, и его настроение было несколько подавленным. Он даже надеялся, что его догадки ошибочны.
К сожалению, увиденное только подтвердило его предположения.
Множество фиолетовых пузырей постоянно всплывали, и даже сам ледяной замок подвергался разрушению — его основание медленно начало погружаться.
«Гуд!» Чистая и могучая духовная сила расползлась по округе, сливаясь с окружающей средой.
Почти мгновенно Лейлин обнаружил, что оказался в совершенно ином, странном окружении.
Небо больше не было покрыто льдом и земной корой — теперь там сияли прозрачная луна и звёзды. Повсюду простирались белые материки, уходящие в океан.
Ледяные грифоны, ледяные великаны и подобные существа непрестанно рычали, и многие из них превосходили силу Утренней звезды.
— Это... настоящий Ледяной мир!
прошептал Лейлин. Располагая воспоминаниями древнего человека-скорпиона, он, разумеется, был немного знаком с этим местом.
— Да! Настоящий Ледяной мир — моя родина! Чужеземный волшебник, неужели ты готов исполнить мою мечту о возвращении на родину?
Мягкий голос произнёс эти слова, и рядом с Лейлином появилась женщина в короне и бело-золотом императорском одеянии. Её лицо отдалённо напоминало лицо женщины-гиганта, виденной ранее.
— Ледяная Императрица? — Лейлин сузил глаза и огляделся. — Неплохая иллюзия!
— Каким бы прекрасным ни было видение, оно не заменит реальность. Даже тот искусственный Ледяной мир снаружи не идёт ни в какое сравнение с настоящим...
Ледяная Императрица вздохнула, и в её голосе сквозила такая печаль, что у Лейлина даже возникло желание помочь ей решить её проблемы.
— Если ты согласишься помочь мне, ты станешь единственным правителем всего Ледяного мира!
Заметив, что Лейлин пошёл на попятную, Ледяная Императрица добавила свой аргумент.
— Весьма заманчивые условия! Жаль только, что я не вижу ни капли искренности! Как может тот, кто использует иллюзии на союзниках, сдержать слово?
Лейлин покачал головой, и его слова заставили Ледяную Императрицу измениться в лице.
Бум! На руке Лейлина вспыхнул слой кроваво-красного пламени. Он бесцеремонно провёл рукой вперёд, и огонь начал расползаться, пожирая ноги Ледяной Императрицы.
— Ты пожалеешь об этом! — Тело Ледяной Императрицы, охваченное пламенем, колыхалось, словно бумажная кукла, но лицо её оставалось бесстрастным.
— Если бы я согласился на твои условия, я бы пожалел ещё сильнее!
Лейлин всё ещё чувствовал лёгкий ужас. Он считал, что его сопротивляемость иллюзиям чрезвычайно высока, но всё равно был так легко втянут в иллюзорный мир и едва не потерял рассудок.
Если бы Чип не предупредил его вовремя, а ранее он не получил от Пола множество тайн психических магов и подобных знаний, сегодня он бы действительно здесь погиб.
В конце концов, кто мог представить, что правитель Ледяного мира окажется ещё и мастером иллюзий и ментального внушения?
— Ты пожалеешь! — Ты пожалеешь!
Ледяной женский голос эхом нёсся по всему иллюзорному пространству, вызывая мурашки по коже.
Одна за другой начали возникать фигуры, похожие на Ледяную Императрицу, словно бумажные куклы, а Ледяной мир обрушился. Звёзды на небе, материки и все обитатели — всё превратилось в Ледяную Императрицу, которая пристально и зловеще смотрела на Лейлина.
«Динг! Мозговая область субъекта подверглась неизвестному воздействию! Диагноз — иллюзия!» — раздался голос Чипа.
— Конечно, я знаю, что всё это иллюзия! Но связь с реальным миром не разорвана. Чёрт возьми! Если я умру здесь, мой истинный облик снаружи тоже погибнет...
Сила Утренней звезды волной разлилась по его телу, и нити силы души обвились вокруг поверхности его тела, создавая многослойную защиту.