Война, разгоревшаяся в Кольце Уробороса, словно камень, брошенный в неподвижную гладь озера Центрального материка, вызвала расходящиеся один за другим круги по воде.
Из-за взаимного сдерживания Волшебников Утренней Звезды подобные крупномасштабные войны были уже давно редкостью.
Но то, что произошло в Кольце Уробороса, мгновенно разнёсся по всему Центральному материку. Многочисленные разведчики, следователи различных сил и даже бродячие Волшебники потянулись к Болоту Блуждающих Огней.
Все они жаждали узнать причины и итоги событий — эти сведения послужат важнейшей справкой, которую они передадут стоящим за ними силам.
«Буря грядёт!»
Болото Блуждающих Огней, штаб-квартира Кольца Уробороса. Фу Жуй, одетая в облегающую кожаную одежду, стояла на парящей площадке и взирала вниз на огромный город колдунов.
«Даже такой богатый и спокойный город вот-вот познает пламя войны?»
Глядя на мрачную линию горизонта, на её лице невольно появилась тень тревоги.
А когда она заметила приближавшихся Юлиана и нескольких старцев, тревога на её лице углубилась.
«Как распределены люди?»
Не обращая внимания на старцев позади, Фу Жуй обратилась напрямую к Юлиану.
«Все уже распределены, но...»
На лице Юлиана застыло колебание.
«Я скажу! В прошлый раз ты самовольно направила Отряд Кровавых Змей, и наш клан потерпел огромные потери. А теперь ты ещё и взяла на себя оборону Западного сектора вместо Лэй Линя — непомерная ноша для нашего клана!»
Голос принадлежал старцу с кроваво-красными бровями — холодный и полный недовольства. Но не он один так относился: все остальные старцы на лице выражали то же самое.
«Знай, что сил нашего клана и так едва хватает для обороны собственного участка. А теперь ещё и чужой на плечи? Неизбежно появятся бреши — и стоит лишь случиться малейшей неприятности, и наш клан будет уничтожен!»
Выступила ещё одна старуха.
«Тётя... я всё это понимаю, но...» Все эти старики и старухи были старейшинами клана Фу Жуй, многие из них вырастили её своими руками. Даже несмотря на то, что Фу Жуй уже достигла уровня Кристаллизации, многие вещи ей было трудно произнести вслух.
«Знаю, ты приглядела себе того парня, верно?»
Ещё один старейшина — старик с наростом на лице — вдруг произнёс с ядовитой усмешкой.
«И что с того, дядя Иванов?» Фу Жуй глубоко вдохнула, уставилась прямо на Иванова, и тотчас же от неё повеяло опасностью.
Нарост на лице Иванова затрясся, он отступил на несколько шагов, но не унимался: «С другими ты делай что хочешь, а вот Лэй Линь — общеизвестный бабник! Он не только таскается со своей старшекурсницей, но и с той развратницей Милантой...»
«Хватит!» Лицо Фу Жуй вспыхнуло, и она резко оборвала его. Остальные старейшины тоже нахмурились.
Впрочем, отношения между колдунами всегда отличались беспорядочностью — в молодости все они были таковы, так что распутство Лэй Линя не считалось чем-то серьёзным.
Но когда Иванов поднял это на такую высокую трибуну, это выглядело довольно подло.
Однако, если хорошенько подумать, в словах Иванова была определённая логика: если бы тот Лэй Линь действительно интересовался Фу Жуй, разве они бы уже не были вместе? Похоже, это лишь несбыточная мечта нашего главы рода!
Подумав об этом, тётя Фу Жуй озабоченно произнесла: «Маленькая Фу Жуй, ты…»
«Маркиз Луси на месте!» — в этот момент раздался другой голос, и все старейшины переглянулись, мгновенно замолчав.
Это были семейные разборки, и у них не было ни малейшего желания выставлять их напоказ перед посторонними.
«Тогда мы пойдём, хорошенько всё обдумай…» — старушка с любовью взглянула на Фу Жуй и только после этого увела остальных старейшин.
Когда они все исчезли, Фу Жуй с облегчением выдохнула и вышла навстречу Луси.
«Хе-хе… Тяжело, правда?» — усмехнулся Луси, а за ним следовали ещё двое волшебников.
«Лишь мелкие неприятности!» — Фу Жуй поправила волосы за ухом и посмотрела на двух волшебников позади Луси. Одного из них она знала очень хорошо — это был Пайк, подчинённый Лэй Линя. А вот другую — женщину-волшебника в маске — она не знала, хотя от неё исходила пугающая волна кристаллизации.
С такой силой она не могла оставаться безвестной — даже в Кольце Уробороса кристаллизованных волшебников было немного, и тех десяти с лишним на прошлом совете хватило, чтобы сформировать высший руководящий орган, управляющий всем.
«Позволь мне представить — Пайка ты, конечно, давно знаешь!» — Луси рассмеялся, подозвал Пайка, чтобы тот поклонился Фу Жуй, а затем указал на ведьму и продолжил:
«Это «Тень» — кристаллизованный волшебник, которого Лэй Линь привлёк на свою сторону за пределами крепости. Из-за деликатности её положения она не может показать лицо. А зачем они пришли — пусть расскажет Пайк!»
«Ваше превосходительство, маркиза Фу Жуй!» — Пайк поклонился с глубоким уважением.
«Мой хозяин знал, что у вас не хватает рук, и специально приказал мне и «Тени» привести отряд вассалов к вашим услугам!»
«Это замечательно!» — на лице Фу Жуй появилась улыбка, и мысленно она тоже облегчённо вздохнула.
Хоть она и согласилась взять на себя оборону Западного города, у неё действительно не хватало колдунов, а с прибытием Пайка и его людей нехватка кадров могла быть во многом восполнена.