— Старшая Каша, ты снова стала красивее!
В Светящемся Болоте штаб-квартира Кольца Уробороса по-прежнему была столь же оживлённой, как и всегда — множество магов крови сновали туда-сюда.
Под гигантской статуей змеи Комоин Лейлин тут же выделил Кашу в толпе.
Он громко рассмеялся, подошёл к ней и крепко обнял, а его руки без малейших церемоний принялись её ощупывать.
— Хватит! Хватит! Мы на виду — потом разберёмся!
Дыхание Каши участилось, хотя на лице застыло выражение досады.
— Старший, ты меня совсем сгубил!
— Ха-ха... — Увидев, как его прежняя неизменно доминирующая старшая ученица теперь выглядит такой, Лейлин расхохотался, и его лицо озарилось нескрываемым самодовольством.
Восстановив кровавые эксперименты организации Бегущего Песка, Лейлин в этой области добился стремительного прогресса, выйдя на передовой уровень специалистов Срединного материка.
Под его контролем и с помощью чипа он давно уже разработал защитную кровавую магию для собственной безопасности.
После многочисленных «полевых испытаний» с Кашей эта молодая ведьма была вынуждена признать: даже если все ведьмы Кольца Уробороса бросятся на него все разом и применят все наследственные тайные искусства и техники, всё равно они не смогут заполучить его жизненное зерно.
Разнузданный Лейлин наслаждался без малейших ограничений, а вот Каша и её подруги уже не могли с ним тягаться.
……
Розовая шёлковая простыня была испещрена следами их бурной ночи, и вся комната была окутана насыщенным душистым ароматом.
Лейлин, обнажённый до пояса, с рельефными мускулами, полулежал на диване и внимал рассказу Каши, сидевшей напротив.
Сама Каша выглядела изрядно потрёпанной: всё тело было покрыто следами их бурной ночи, хотя на лице застилалось выражение полного удовлетворения, а лёгкая ткань никак не могла укрыть её изящное тело — скорее, наоборот, обнажала его ещё больше.
Хотя она выглядела изрядно потрёпанной, на деле для ведьмы всё это было пустяком — лишь весьма刺激ная забава, от которой можно было прийти в норму за считаные минуты.
Так, нынешняя Каша дышала совершенно ровно, без прежней тяжести, и выглядела совершенно невозмутимой.
— Темпы твоего продвижения, Лейлин, по меркам Кольца Уробороса можно считать одними из лучших среди гениев — только Робин тебя превосходит!
Перейдя к серьёзной теме, Лейлин тоже перестал быть непринуждённым и слушал сосредоточенно.
— Старший Робин копил силы долгие годы, а потом проявился с размахом — мне не стоит с ним сравниваться.
Вопреки восхвалениям Каши, Лейлин лишь слабо улыбнулся и покачал головой.
Ему потребовалось несколько десятилетий, чтобы достичь стадии текучести, — и в Кольце Уробороса такой темп продвижения должен был вызвать настоящий переполох, ведь это был признак выдающегося таланта крови.
Однако всю славу перехватил у него Робин.
Почти одновременно с тем, как Лейлин достиг стадии текучести, пошли слухи, что Робин успешно кристаллизовал свою духовную силу и вошёл в ранг кристализованного волшебника.
Текучие волшебники на Срединном материке ещё были довольно распространены, но кристализованные — уже куда более редки, и разница между ними как в силе, так и в сложности прорыва была несопоставимой.
Естественно, вся слава Лейлина оказалась затмена Робином.
В глубине души Лейлин даже был слегка рад тому, что Робин привлёк на себя столько внимания — он всегда предпочитал тихо наживать богатство, а столь явная демонстрация силы была не по его вкусу.
В то же время он вспомнил чёрный знак на лбу Робина.
Похоже, его прорыв был глубоко связан с тем, что произошло в тайном мире Бегущего Песка.
Герцог Гилберт, казалось, знал кое-что, но, конечно, не стал бы делиться этим с Лейлином, и тому оставалось лишь строить догадки.
— Вы оба — извращенцы!
Лицо Каши исказилось досадой, и она выглядела весьма озлобленной: и Лейлин, и Робин явно извлекли немалую выгоду из последней экспедиции, а она не только не получила ничего, но ещё потеряла многих представителей высшего звена своей семьи.
А хуже всего то, что розыск и погоню за ними пришлось разделить всем троим.
— Ничего, ничего! Уже прошло больше ста лет — те люди давно должны были потерять терпение...
Лейлин джентльменски обнял Кашу за тонкую талию и стал мягко утешать её.
— Кстати, ты как-то упоминала камень Звёздного Мира — расскажи подробнее.
После нескольких минут нежностей Лейлин наконец перешёл к главной теме своего визита.
Он всегда чётко разделял удовольствие и дело.
Каша прекрасно понимала, что её связь с этим талантливым младшим братом-учеником — лишь ничтожная ниточка, и только переплетение интересов могло привязать его к боевой колеснице её семьи, а как минимум — поставить их по одну сторону баррикад. Поэтому она быстро изложила суть дела.
— Аукцион? — Лейлин слегка нахмурился, услышав эту новость.
— Да! — Каша не стала убирать его руку, которая рассеянно блуждала по её телу, а лишь бросила на него укоризнённый взгляд. — В городе Голубой Горы проходит аукцион, основанный и проводимый волшебником утренней звезды!