Лейлин не знал, что за ним уже строились какие-то планы, но всё равно мчался верхом на телеге во всю прыть.
Прошло целых пять дней, прежде чем вокруг стали появляться следы человеческого обитания, — и только тогда он с облегчением вздохнул.
Хотя Волшебники смотрели на простых людей с пренебрежением — так же, как люди смотрят на муравьёв, — отрицать было нельзя: именно эти простые люди служили фундаментом, из которого постоянно рождались новые Волшебники.
Поэтому, несмотря на то что эксперименты на живых людях и подобные практики то и дело возникали, а в Академии Чёрного Костяного Леса их проводили вовсе без стеснения, все Волшебники старались по возможности избегать людских поселений, дабы не нанести масштабных жертв, — иначе их избегали бы все остальные Волшебники.
«Как доедем до ближайшего города — немного отдохнём!» После пяти дней непрерывной дороги и он сам, и лошадь были измотаны до предела.
Слегка притормозив, Лейлин огляделся по сторонам.
По обочинам тянулись редкие пахотные поля, а невдалеке виднелась огромная ветряная мельница.
Прозрачный ручей петлял мимо полей, и в нём медленно переплавали какие-то незнакомые рыбы.
Увидев эту картину, Лейлин неожиданно расслабился.
«Тихо. Спокойный мир людей. Как давно я не чувствовал такой умиротворённости…»
«Согласно карте, ближайший город — Город Серого камня!» Лейлин взглянул на карту, выведенную Чипом.
«Здесь всё ещё слишком близко к академии. Поблизости אמנם есть сборище Волшебников, но и продавать зелья, и расспрашивать о чём-либо — слишком опасно!»
«К тому же у меня плохое предчувствие!» Лейлин нахмурился и посмотрил назад.
«Я убил того Трента — неужели враги так просто меня отпустят?»
«Динг! Разбор Заклинания подражания завершён!»
В тот же миг раздался сигнал Чипа.
«Отлично!» Лицо Лейлина озарилось радостью, и он стремительно пробежал глазами описание Заклинания подражания.
«Заклинание подражания. Заклинание Нулевого Уровня. Эффект: незначительное изменение мимики лицевых мышц. Длительность: один день. Расход: одна единица Духовой Силы, одна единица маны.»
Это Заклинание Нулевого Уровня Лейлин намеренно выбрал специально — для сокрытия своей личности.
— Но разве внешность — это всё? — Лейлин задумался. — Многие Волшебники определяют личность по духовным колебаниям или даже через уровень души. Разумеется, это касается уже действующих Волшебников, мне вряд ли с этим столкнуться.
— Чип! Сможешь ли ты оптимизировать эффект Заклинания подражания, чтобы оно также скрывало колебания Духовной Силы?!
Лейлин обратился к Чипу.
— Тын! Задача создана, цель оптимизации определена, начинаю моделирование и анализ…
Примерно через десяток секунд поступил ответ от Чипа: «Оптимизация возможна. Требуется 7 единиц Духовной Силы, затрачиваемое время — 14 дней 5 часов. Необходима дополнительная высшая информация: Исследование духов, Руна уничтожения.»
— Семь единиц Духовной Силы? Этого я смогу достичь через несколько лет. Но знания об Исследовании духов и Руне уничтожения — это уже не так просто получить!
Исследования, связанные с душой и подобными вещами, издавна являются самой загадочной областью в мире Волшебников. Хотя Академия Чёрного Костяного Леса и считается одной из ведущих, добыв немало результатов в этой сфере, опасно полагать, что они лишь поверхностно понимают основные принципы. К тому же Лейлин всего лишь Ученик Второго Ранга и не имеет доступа к подобным материалам.
— Заклинание подражания мне пока хватит! — Лейлин огляделся и свернул повозку в небольшую рощу неподалёку.
Мгновение спустя, когда Лейлин снова появился, его облик полностью изменился.
Юношеское лицо стало куда более взрослым — густые брови, крупные глаза, обычное, незапоминающееся лицо.
На нём была потёртая, изношенная кожаная броня, а ножны Крестового Меча слегка поблёкли от времени.
Лейлин и без того был высокого сложения, питался хорошо, и его рост уже был близок к среднему взрослому. Теперь он выглядел как худощавый, искушённый наёмник.
Лейлин подошёл к ручью и рассмотрел своё новое лицо. «Неплохо! Даже голосовые связки были изменены — можно менять тембр.»
Голос стал низким и хриплым, полностью изменившись с прежнего мягкого и юношеского.
— Пока войду в город в этом облике. — Лейлин кивнул и достал пакет из крафтовой бумаги. Развернув его, обнаружил белый порошок внутри.
— Бесцветный порошок из Подземного слепца! Всего один грамм способен полностью устранить запах тела любого живого существа! — тихо произнёс Лейлин.
— С Духовной Силой у меня нет хорошего способа, но в обычном мире нужно довести всё до совершенства. И внешность, и запах изменены — обычными методами меня отыскать будет невозможно!
Лейлин снова взглянул на повозку, поразмыслил, выкинул всё лишнее — только ящики с зельями, магическими книгами и сырьём привязали к двум лошадям.
— Поехали! — Подойдя к последней лошади, у которой не было никакой ноши, Лейлин расстегнул поводья и хлестнул её кнутом.
— Игоу! — Чёрный жеребец рванул вперёд, несясь в неизвестном направлении.
После этого Лейлин рассыпал по всей повозке красный порошок, затем обработал тем же — без запаха порошком Подземного слепца — двух оставшихся лошадей и, вскочив на одну из них, умчался прочь.
Вскоре после отъезда Лейлина из леса повалил густой чёрный дым, а затем вспыхнуло ослепительное пламя.
Двигаясь по большой дороге, Лейлин замечал всё больше и больше следов человеческого присутствия по обочинам. Спустя примерно час пути перед ним вырисовался силуэт Города Серого камня.