По мере приближения кареты впереди открывавшаяся картина возникла перед глазами Лейлина.
Посреди дороги стояло гигантское древнее дерево.
Зелёные ветви тянулись во все стороны, образуя невероятно широкую крону, с которой свисали длинные лианы.
На массивном стволе виднелись глаза и рот, напоминающие человеческое лицо — только глаза были зелёными.
Вблизи ветвей порхали крылатые создания с зелёной кожей и формой тела, напоминающей человеческую, — совершенно голые.
— Трент! — воскликнул Лейлин, а затем горько усмехнулся. — Разве не говорили, что территорию вокруг Академии полностью зачистили? Как он тут ещё остался?
— Ученик Академии Чёрного Костяного Леса? — заговорило дерево, и остальные крылатые существа повернули к нему взгляды.
— Я лишь маленький ученик, который собирается уйти. Не могли бы вы освободить дорогу? Я готов заплатить!
Лейлин предпринимал последнюю попытку.
— Любое существо, покидающее Тёмный Лес, обречено на смерть!
Голос дерева был настолько оглушительным, что барабанные перепонки Лейлина затрещали. В тот же миг сверху спустилась зелёная лиана, на которой висел человеческий труп — совершенно высохший, одетый в серую ученическую мантию Академии Чёрного Костяного Леса.
— Большой брат! Останься и поиграй с нами!
В этот момент с трента спустился один из маленьких духов и обратился к Лейлину сладким девичьим голосом. Он был настолько пленителен, что Лейлин на мгновение оцепенел, словно этот голос принадлежал самому важному человеку в его жизни. В глубине души зародилась мысль — а может, и остаться здесь неплохо...
— Внимание! Внимание! Хозяин подвергается влиянию чарования! — раздался голос Чипа, вырвавший Лейлина из иллюзии.
— Он посмел меня очаровать! — на лице Лейлина появилось негодование.
— Чип! Каковы результаты сканирования?
— «Суголь трент — Сила: 5, Ловкость: 0,5, Телосложение: 9,8, Дух: 3,5. Навыки: Высасывание крови, Лианы».
— «Зелёный дух дерева — Сила: 0,9, Ловкость: 2,5, Телосложение: 1,5, Дух: 3,1. Навыки: Чарование生物».
— «Согласно источникам, зелёные духи дерева и тренты состоят в симбиотической связи. Обычно духи дерева заманивают жертву в зону поражения трента, а затем трент нападает».
Прозвучало уведомление Чипа.
— Сила и телосложение трента слишком велики, да и размеры огромные — обойти невозможно! — лицо Лейлина оставалось спокойным. — Похоже, придётся драться.
— Начну с тебя! Как ты посмел чаровать меня!
— Уязвимое место определено! Расчёт силы ветра выполняется! Траектория скорректирована!
Лейлин резко поднял руку, обнажая спрятанный арбалет, и нажал на спусковой крючок.
Фух! Чёрная стрела пронзила воздух и впилась прямо в зелёного духа дерева.
Стрела застряла в правой груди духа. Из его глаз полились слёзы, а из раны потекла зелёная жидкость, похожая на древесный сок, стекая на землю.
— Тирис! Этот человек убил сестру Тирис! — из кроны дерева разнеслись крики зелёных духов, полные ужаса и ненависти.
— Ты посkazał убить мою дочь?! — взревел трент, обрушивая на Лейлина огромную лиану.
— Ги-и! — Лейлин погнал карету назад, уворачиваясь от хлыста-лианы.
— По расчётам Чипа, максимальная дальность атаки лианы трента — всего двадцать метров! Скорость его перемещения крайне мала — в этом его главная слабость!
Лейлин выхватил Крестовый Меч, закрепил карету и выскочил из неё.
— Я лишь просил пропустить. Раз уж разговорами дело не решить, придётся прибегнуть к силе!
— Ты убил мою дорогую Тирис! Я превращу тебя в мумию и повешу на себе на сто лет!!!
Подземные корни трента вырвались из почвы, и дерево поднялось на них, подобно человеку, ринувшись в погоню за Лейлином.
— Такая скорость? Ты издеваешься! — Лейлин рассмеялся, мелькнул, и ринулся навстречу тренту.
Зелёная ветвь хлестнула по Лейлину. Он перекатился на месте, уклоняясь от удара.
Хлоп! Зелёная лиана, как хлыст, вдребезги расколола землю, оставив глубокую яму.
Лейлин рубанул Крестовым Мечом поперёк лианы — серебристо-белое лезвие оставило на её поверхности лишь тонкую отметину.
Ощутимая отдачная тряхнула его рукой, а позади появились несколько тёмных теней.
— Атака сзади! Оптимальная тактика: поворот на пятьдесят градусов вправо и прыжок! — прозвучала подсказка Чипа.
Лейлин отбил одну лиану мечом, резко повернулся вправо и подпрыгнул, уклоняясь от засады позади.
— Отец! Мы идём помочь тебе!
Около семи-восьми зелёных духов деревьев спикировали вниз с раскрытыми крыльями, держа в руках крошечные луки, похожие на игрушечные. Но, взглянув на тёмно-зелёную жидкость на стрелах, Лейлин изменился в лице.
— Яд!
Он выхватил из поясной сумки фиолетовый флакон с зельем и швырнул его в сторону духов.
Бряк! Стеклянная трубка разбилась, и облако фиолетового дыма поднялось вверх, приняв обличие гарпии. Гарпия раскрыла пасть и издала пронзительный крик!