Под неустойчивым светом факелов виднелись следы чудовищного разгрома — повсюду были разбросаны лужи крови и обрывки плоти.
Можно было понять, что рогатый наземный дракон перед трапезой ещё и потешался со своими жертвами.
Глядя на эту картину, лица окружающих авантюристов заметно изменились.
А за пределами того места алая кровь тянулась длинной полосой, указывавшей в определённом направлении.
— В погоню!
По приказу Джейн отряд немедленно поднял факелы и двинулся по следу.
Область Тьмы располагалась под землёй и круглый год была окутана тьмой, однако люди, обитавшие здесь, ещё не обрели ночного зрения, так что факелы и прочие осветительные средства были одной из необходимых принадлежностей при путешествиях по Области Тьмы.
— Следы на земле становятся всё гуще!
Вилин одной рукой держал факел, а другой крепко сжимал рукоять стального меча — от чрезмерного напряжения костяшки пальцев побелели.
В воздухе начал разливаться тошнотворный смрад, настолько едкий, что Вилин невольно вспомнил времена, когда в детстве работал в конюшне.
Вскоре, при свете факелов, впереди показалась небольшая гора из чёрного камня. У подножия зияла огромная пещера, уходящая глубоко в сердцевину горы — словно кто-то полностью выточил её изнутри.
— Нельзя сражаться в его логове! Нужно выманить его наружу!
Джейн лишь бросила один взгляд и тут же приняла решение.
При столь тусклом освещении бой в тесном логове неизбежно затронул бы бутон Драконьей Крови. Если бы бутон оказался повреждён, то даже гибель рогатого наземного дракона не принесла бы Джейн и её спутникам никакой пользы.
— Ничего. Рогатый наземный дракон крайне глуп и очень чувствителен к запаху крови. Мы можем воспользоваться этим и расставить ловушки…
В этот момент вперёд вышел Джемос, и под его руководством многочисленные авантюристы расставили простую ловушку перед входом в пещеру.
Поскольку материалов было ограниченное количество, а шуметь в пещере нельзя было, Джемос выбрал простейший способ — яд!!!
Чёрная козлоподобная тварь, которой Джемос влил целый флакон красного зелья, была уложена поперёком перед входом в пещеру. Все четыре ноги связаны, а на артерии сделан огромный разрез — свежая кровь непрерывно вытекала из раны и быстро образовывала на земле маленькую лужу.
Остальные авантюристы давно потушили факелы и стояли в полной тишине, не смея дышать слишком громко.
Вэйлинь сжимал обеими руками меч, взглянув на бледную от напряжения Дженни и серьёзного Джемоса. На его лице появилась решимость.
Тук-тук! Тук-тук!
Прошло всего около десяти минут, но для всех присутствующих это казалось вечностью. Наконец, когда некоторые авантюристы уже начинали терять терпение, раздались тяжёлые шаги и лёгкое дрожание земли.
— Он идёт! Готовиться!
Авантюристы, устроившие засаду снаружи, пригнулись, достали оружие и луки, направив их к входу в пещеру.
— Ха-ха-х…
Тяжёлое хриплое дыхание эхом разносилось по округе, а за ним шёл такой смрад, что стал в десять раз сильнее! А козёл-приманка издал пронзительный вопль.
— Хрясь! Хрясь!
Вместе с звуками жевания крик козла оборвался.
— Вот это и есть горный земляной дракон? — Как уже будучи Рыцарем, Вэйлинь обладал отличным зрением. При тусклом свете он едва разглядел очертания этого чудовища.
Монстр был длиной около пятнадцати-шестнадцати метров. Четыре толстых задних конечности подпирали массивное тело, а острые когти оставляли на земле глубокие борозды.
Над его жёлтыми глазами возвышались два изогнутых чёрных рога, похожие на знак самого дьявола, спокойно растущие прямо на голове.
Челюсти то смыкались, то размыкались, и острые зубы непрерывно стучали друг о друга, разрывая козла внутри на куски. Кровь и мясо разлетались во все стороны.
— Слушайте мою команду! Начинаем!!!
Джемос замахнулся и бросил! Кулак размером с камень полетел в сторону земляного дракона.
Гро!!!
Сразу же от камня хлынули свет и жар, словно маленькое солнце рухнуло на землю.
Свет мгновенно разогнал тьму и обрушился на эту землю.
— Р-р-р… р-р-р…
Под ослепительными лучами все стоявшие здесь авантюристы прищурились, а у некоторых от яркости даже навернулись слёзы.
А привыкший выживать в темноте рогатый наземный дракон выпустил яростный рёв.
— Быстрее! В этот период он будет страдать от кратковременной слепоты — бейте сейчас!
Джеймос прекрасно понимал: ночной обитатель, внезапно оказавшийся под лучами солнца, неизбежно потеряет зрение на какое-то время из-за невозможности адаптироваться. И именно сейчас была их лучшая возможность нанести удар!