«Веллин! Что-то случилось?»
Лэй Линь посмотрел на слугу, рекомендованного ему бароном, и с улыбкой спросил.
«Ничего особенного! Просто хотел доложить вам о сегодняшних продажах!» Веллин старался выглядеть как можно менее взволнованным.
«Хотя многие и проявляют интерес к оружию, которое мы продаём в нашем магазине, но, хозяин, назначенная вами цена — кажется, она немного завышена. Поэтому дела у нас идут не очень хорошо. Я даже подозреваю, что к концу этого месяца магазин уйдёт в убыток…»
«Понятно. Знаю, можешь идти.»
Лэй Линь махнул рукой, совершенно невозмутимый.
«Ладно! Вы хозяин — вы и решаете!» Увидев такую реакцию, Веллин окончательно укрепился в своём мнении. Этот господин по имени Лэй Линь наверняка был наследником древнего дворянского рода, который от скуки решил пожить простой жизнью. Иначе он вряд ли вёл бы себя с таким безразличием.
Когда Веллин ушёл, Лэй Линь вновь принялся листать книгу в своих руках.
На бледно-жёлтых страницах из овечьей шкуры красные руны плясали, словно языки пламени.
«Создать нечто подобное Утрению Свету и самостоятельно спроектировать собственное оружие — дело весьма непростое», — вздохнул Лэй Линь.
Он открыл этот оружейный магазин ради того, чтобы во время восстановления иметь собственную плавильню, где можно было бы проводить небольшие эксперименты с оружием.
Что касается мечей и клинков в витрине — это лишь побочный продукт экспериментов.
……
Так в мгновение ока прошли два года.
И жители городка Ботт уже привыкли к хозяину оружейного магазина, которого звали Лэй Линь.
Лэй Линь жил весьма уединённо, редко покидая дом; магазином почти не занимался, полностью передав дела Веллину и лишь изредка заглядывая туда взглянуть.
Благодаря искусной маскировке его личность Волшебника так и не была раскрыта — люди считали его лишь молодым дворянином с необычными пристрастиями.
С течением времени буквы на вывеске «Молот и Пламя» над входом в магазин начали выцветать и облупливаться, источая дух старости и запустения.
Весь магазин по-прежнему пребывал в состоянии ни живой ни мёртвой: славился качественным оружием, но цены были так высоки, что отпугивали покупателей.
Рэнь Линь не хотел зарабатывать на этом, а если снизить цены — не только придётся работать на износ, но и соседние лавки могут возревновать. Он хоть и не боялся хлопот, но и не желал расстраивать себя по пустякам.
— Брат Вэйлинь! Я снова пришёл!
С голосом из двери магазина вошёл маленький рыжеволосый мальчишка в короткорукавной рубашке из льна — с несколькими заплатками, но с очень выразительными, хитрыми глазками.
— О, это Лонбартон! — Вэйлинь поздоровался с некоторой неохотой.
— Хи-хи! Брат Вэйлинь! Давай я тебе помогу! — Лонбартон самодеятельно выхватил тряпку из рук Вэйлиня и принялся протирать деревянные стеллажи и шкафы.
Его движения были очень умелыми, а все труднодоступные углы он знал, похоже, не понаслышке — верно, это был далеко не первый его визит.
Вычистив стеллажи и шкафы до блеска, Лонбартон с полной надеждой уставился на Вэйлиня, готовый получить похвалу и награду.
— Ох, опять началось, опять! — Вэйлинь схватился за лоб с видом полного бессилия.
— Послушай, условились же! Пять минут — и ни секундой больше! И никому ни слова, слышишь? А главное — чтобы хозяин не узнал!!!
Если бы не тот факт, что у мальчишки есть чудесная старшая сестра, он бы ни за что не стал потакать этому шалуну.
— Ясно, ясно!
Лонбартон тут же закивал, как цыплёнок, подбирая зёрнышки, подошёл к одному из стеллажей и вытащил оттуда серебристый Крестовый Меч.
Этот Крестовый Меч был сравнительно коротким — как раз по размеру для Лонбартона, с лезвием шириной в два пальца. Рукоять была из чистого серебра и инкрустирована красным самоцветом, отчего клинок выглядел невероятно роскошно!
По понятным причинам, при финансовом положении Лонбартона такая вещь была абсолютно недоступна — даже если бы он копил всю жизнь.
Но сейчас мальчишка бережно держал Крестовый Меч на ладонях, словно это была самая драгоценная реликвия.
— Уа!
Лонбартон схватил меч обеими руками и нанёс кривой-косой удар вперёд — жалкое подобие фехтовального приёма.
— Увы… маленький Лонбартон, я тебе уже говорил! Если ты будешь учиться у тех деревенских солдунов — всю жизнь так и не станешь Рыцарём!
Вэйлинь с досадой покачал головой. Берт — всего лишь маленький городок, и единственный Рыцарь здесь — капитан баронской стражи, а остальные рядовые — деревенщина, набранная из крестьян. Какая у них может быть подготовка?
Но Лонбартон с детства мечтал стать Рыцарём! И ради этого даже тайком подглядывал за тренировками солдат.