Подземный мир круглый год окутывает тьма.
Лишь в тех малых городках и крепостях, где есть солнечные камни, люди могут собираться, выживать и размножаться.
В человеческих поселениях Тёмных Пределов солнечные камни обычно заменяются и обслуживаются каждые двенадцать часов, чтобы поддерживать такой же уровень освещённости, как на поверхности.
Однако в небольших поселениях вроде Берта класс солнечного камня не слишком высок — в лучшем случае он размером с куриное яйцо.
Чем крупнее солнечный камень, тем выше его ценность и эффективность. Согласно слухам, в столицах пяти регионов имеются солнечные камни размером с небольшую гору!
Как только солнечный камень исчезает, всё поселение поглощается тьмой и бесчисленными опасностями, таящимися в ней. Поэтому в каждом человеческом поселении место, где находится солнечный камень, находится под самым строгим охранением.
Глядя на окно, за которым раскинулась непроглядная тьма, Лейлин тихо вздохнул и задёрнул шторы.
После того как он рассыпал вокруг себя кольцо магической защиты, Лейлин прилёг на кровать и погрузился в привычную медитацию.
Один за другим тёмно-красные световые точки вырывались из воздуха и стекались к Лейлину.
А в море его сознания серебристо-белый кристалл становился всё прочнее — мелкие трещины на его краях медленно, но неуклонно затягивались.
Что касается того самого знака-печати? Под запечатыванием, наложенным закреплённой духовной силой Лейлина, молочно-белое свечение становилось всё более тусклым — можно было предвидеть, что в скором времени оно будет полностью уничтожено или изгнано.
— Всё идёт хорошо! — Увидев эту картину, Лейлин наконец смог облегчённо выдохнуть: тревога, не отпускавшая его столько времени, наконец отступила.
Затем его тело рухнуло на подушку, и он погрузился в глубокий сон.
……
Раннее утро! Ритмичный звон колокола возвестил о начале дня, и луч солнца пробился сквозь шторы, залив комнату Лейлина светом.
— Как же редко так высыпаешься!
Лейлин открыл глаза и почувствовал, что каждая клетка его тела пребывает в полном комфорте. Месяц усталости от скитаний без крыши над головой был полностью сметён за одну ночь отдыха.
Благодаря его поразительному телосложению даже в состоянии тяжёлого ранения подобная усталость была полностью снята за одну ночь.
— Доброе утро, сударь! —
В трактирной зале полноватая хозяйка с улыбкой подала Лейлину овсяный хлеб и молоко на завтрак.
Несколько худых, желтолицых детей с пылью на щеках толпились поблизости, впиваясь жадным взглядом в завтрак Лейлина.
Однако они осмеливались лишь смотреть издали, судорожно сглатывая слюну, но не решались подойти и попросить хоть кусочек.
И манера Лейлина, и его изящный кожаный доспех — всё это было не по карману простому человеку.
Такие люди, как правило, обладают немалой силой и статусом. Дети уже видели, как один парень с огромным железным молотом в руках раздавил чёрной ладонью голову мальчишки, который ему не понравился!
После этого убийцу лишь на несколько дней посадили в караулку, выписали штраф — и отпустили.
С тех пор эти малыши твёрдо усвоили одно правило: никогда не задирай тех, у кого есть оружие!
— Идите-идите отсюда! Не мешайте господину спокойно поесть! —
Увидев, что малышня досаждает её важному клиенту, хозяйка тут же вскипела.
— Не стоит, — Лейлин взял овсяную булку. — Раздайте это им.
— Конечно, конечно! Какой же вы добрый, сударь! —
На лице полноватой хозяйки мелькнула тень сожаления, однако она всё же разломила булку на куски и швырнула их малышам: — Вам крупно повезло! Попали к доброму господину! Быстро! Съедайте и убирайтесь!!! —
Малыши жадно засунули куски в рты. Приятный аромат свежей выпечки тут же заполнил весь рот. Они прижали ладони ко рту, и у нескольких из глаз покатились слёзы.
Малыши переругались между собой и едва не подрались из-за крошки.
Один из старших мальчишек спрятал доставшийся ему кусок в одежду — видимо, хотел отнести кому-то домой.
Серые пятнистые грибы хотя и утоляли голод, но на вкус были ужасны.
Более того, даже такие грибы были не каждому по карману. По одежде детей нетрудно было догадаться, что в их семьях дела обстоят неважно — многих, вероятно, и вовсе не кормят как следует.
Лейлин лишь бросил на них один взгляд и снова обратил внимание на хозяйку.
Он бросил золотой слиток — тот пролетел яркую дугу и лёг в руки хозяйки.
— Мне очень нравится Берт. Я хочу здесь обосноваться и открыть небольшое дело. Вы не подскажете, какие документы для этого нужны?
Пока раны не зажили окончательно и он не восстановил силы в качестве мага второго ранга, Лейлин решил пока придерживаться осторожной стратегии.
В конце концов, его нынешняя продолжительность жизни была огромна — он мог позволить себе потратить столько времени.