«Согласен!» — торопливо ответил Шэйлин.
«Хорошо! Раз так распорядилась Академия, я принимаю тебя в ученики!» — средневозрастный мужчина погладил подбородок. — «Хотя обстановка и скромная, для твоего посвящения здесь более чем достаточно!» — Гуофатэ обвёл взглядом лабораторию. — «Как минимум тут тихо, никто не помешает!»
«Какого посвящения?» — удивился Шэйлин.
«Посвящения в волшебники!» — ответил Гуофатэ. — «Теперь, Шэйлин, скажи мне, что такое волшебник в твоём понимании?»
«Таинственный силач, способный призывать ветер и гром, подчинять себе стихийные силы — огонь и тому подобное!» — Шэйлин выдал общепринятое определение с Кели Архипелага.
«Хм! Немного мимо цели!» — оценил Гуофатэ. — «В сущности, "волшебник" — это просто титул, который мы в древности присваивали обладателям силы. Волшебники изучают правила, овладевают ими и обретают силу через их применение. Они — учёные, неутомимо ищущие истину!»
Гуофатэ объяснял Шэйлину концепцию волшебника.
«Значит, титул волшебника — не привилегия одних только людей!» — Шэйлин начал понимать.
«В точность! Среди других разумных рас и существ тоже встречаются волшебники — морские волшебники, драконьи волшебники и так далее!» — Гуофатэ ответил небрежно. — «Ладно! Начинаем обряд! Не бойся, всё очень просто!»
Хлоп! Земля вокруг Гуофатэ размякла и преобразилась в магический ряд, и волны странных колебаний поползли во все стороны. Вокруг мгновенно стемнело, лишь в самом центре магического ряда возникло маленькое пламя.
«Теперь! Дай мне руку!» — Шэйлин протянул руку, и широкая ладонь накрыла его ладонь.
«Следуя древнему обряду, Шэйлин Фарелл, я веду тебя на путь волшебника! Повторяй за мной!»
«Клянусь! Вечно буду идти по пути поиска истины!» — Гуофатэ произносил эти слова на незнакомом языке, но Шэйлин понимал его без труда, и его собственные губы невольно повторяли те же звуки.
«Клянусь! Вечно буду идти по пути поиска истины!» — прозвучал неокрепший голос тринадцатилетнего мальчишки.
«Без разрешения учителя я клянусь не раскрывать ни одного знания, полученного от учителя...»
Гуофатэ продолжал, Шэйлин повторял за ним, и их голоса странно слились воедино.
Пламя в центре магического ряда вспыхнуло ярче и загорелось во всю мощь...
«Поздравляю! Ты стал официальным учеником волшебника!»
После обряда Гуофатэ поздравил Шэйлина.
Шэйлин посмотрел на свои руки. После таинственного обряда ему казалось, что мир вокруг стал немного другим — словно ничего и не изменилось.
«Аномалия электрической активности мозга субъекта!!!» — раздался голос Чипа.
«Похоже, изменения затронули духовную силу. Как невезуха — в прошлой жизни у меня не было ни единой записи на эту тему. Придётся добирать самому!» — Шэйлин ощутил лёгкое раздражение.
«Хрустальный шар с Методом Медитации я тебе уже дал? Когда вернёшься, изучай его основательно — теперь ты способен воспринять содержащиеся в нём знания! Завтра утром в шесть приходи ко мне! А теперь можешь идти. И запомни — не броди без дела!» — напомнил Гуофатэ.
«Слушаюсь, Наставник!» — Шэйлин поклонился и вышел из лаборатории.
«Хорошо, что мы проходили мимо, иначе я бы и не знал, где находится общежитие!» — пока он шёл за Теневым Слугой, Шэйлин уже поручил Чипу начать составлять карту. На данный момент было зафиксировано около половины маршрута — по крайней мере все пройденные участки он запомнил. В мире волшебников таится немало опасностей, и Шэйлин вовсе не хотел пострадать из-за того, что свернёт не туда.
Добравшись до жилого корпуса, Шэйлин отыскал в пакете, выданном стариком, ключ. Ключ из чёрной меди был тяжёлым в руке, на нём была выгравирована цифра «783». В общежитии было пусто и тихо. Одинокий Шэйлин шёл по бескрайнему коридору, и только эхо его шагов нарушало тишину, вызывая лёгкий холодок по спине.
Следуя за цифрами, он нашёл свою комнату. «Вот она!» — Шэйлин вставил ключ в замок — раздался тяжёлый металлический лязг. Дверь открылась, и в тёмном помещении автоматически вспыхнуло пламя. «Даже систему управления по звуку придумали на основе волшебных принципов?»
Шэйлин опустил пакет и осмотрел владения, в которых предстояло жить не один год. Общежитие оказалось небольшим: три отдельных помещения — спальня, гостиная и умывальник. Каждый ученик жил отдельно. На кровати лежала стопка новых одеял — всё выглядело чисто и опрятно.
«Неплохие условия!» — Шэйлин сел на кровать и достал всё, что выдала Академия. — «Серая Мантия Ученика. Согласно замерам Чипа, на ней, по всей видимости, закреплено несколько заклинаний — по защите не уступает обычной кожаной броне. Вещь отличная!» — Шэйлин лихо накинул на себя Серую Мантию Ученика и прикрепил к груди Знак Ученика. Теперь он выглядел точно так же, как Серые Мантии, которых Шэйлин видел сегодня.
Затем Шэйлин разложил свои вещи по местам и навёл порядок в комнате.
Когда он выходил, дверь соседнего общежития открылась, и оттуда шагнул ученик с каштановыми волосами. «Привет! Ты новый ученик? Меня зовут Билл!»
«Привет! Меня зовут Лейлин, я прибыл сегодня!» — ответил Шэйлин. Ему как раз было кое-что спросить. — «Не подскажешь, как пройти к столовой?»