Когда старик закончил говорить, ученики внизе слегка встревожились.
«Что делать? Как выбирать?» Лицо Бэйлу исказилось горечью.
«Те, кто платит, в любом случае лучше тех, кто не платит! Это элементарно!»
«У тебя наверняка ещё есть лишние магические камни?» Лейлин был слегка удивлён.
«Но... у меня остался всего один магический камень! Моя семья когда-то пожертвовала целым тысячным отрядом, чтобы получить всего два!»
Бэйлу явно не хотелось расставаться с камнем. Лейлин тоже внутренне вздрогнул и невольно потрогал карманы.
«Не думал, что ценность магических камней окажется выше, чем я предполагал. Нападение на Олина тогда — настоящая удача!»
«Нет, подожди. Наш Кели Архипелаг считается пустыней для волшебников — природных ресурсов здесь мало. На этом материке ресурсы вроде магических камней должны быть относительно более доступны!»
«Такие вопросы — решать тебе самому,» — Лейлин сказал Бэйлу.
«Хорошо! Первый — Ланнуо!» — окликнул старик.
«Кого выбираешь?»
«Я... у меня нет магических камней. Можно ли отсрочить платёж? У меня четвёртый уровень таланта!» Лицо Ланнуо слегка покраснело.
«Неплохой талант! Жаль, но правила есть правила!» Старик покачал головой.
Он указал на хрустальный шар на столе, и имя Ланнуо появилось внутри, среди множества незнакомых имён, мерцающих туда-сюда.
Чёрная змея Банбан высунула язык, коснулась хрустального шара, и мерцающий текст остановился: «Ланнуо! Наставник — Ганфулин!»
«Держи! Комплект одежды ученика, медальон, хрустальный шар с начальным Методом Медитации для учеников, а также номер твоей комнаты и ключ!»
Старик швырнул Ланнуо чёрный свёрток, затем щёлкнул пальцами — грох!!! В комнате внезапно появилась чёрная сфера, парящая в воздухе.
«Следуй за этим Теневым Слугой — он отведёт тебя к твоему наставнику!»
Старик жестом показал, что приём окончен. Ланнуо с безвыходным выражением лица последовал за чёрной сферой.
«Следующий! Луоси!»
Ученик, который перед этим насмехался над
«О! Что я вижу? Печать кошмара! Бедный малыш! Предстоящий месяц тебе будет нелёгким!»
«Мо... можно ли снять эту печать?» Голос Луоси дрожал.
«Можно! Сто магических камней! Без отсрочки!» Старик согласился без малейших колебаний.
Луоси покачал головой и вытащил из-за пазухи магический камень: «Я хочу сам выбрать наставника!»
«Хм!» Старик убрал камень и швырнул Луоси огромный фолиант, похожий на словарь. «Вся информация о наставниках, готовых взять учеников, здесь. Выбирай сам!»
«Хлоп!» На столе появились песочные часы, и песок посыпался мелкой струйкой.
«Забыл сказать — один магический камень даёт только одни песочные часы на выбор. Если не уложишься — плати ещё!» Старик улыбнулся зловещей улыбкой.
Луоси сглотнул, глядя на сыплющийся песок, и торопливо начал перелистывать страницы.
«Эти песочные часы — всего около пяти минут! Даже на беглый просмотр не хватит!» Лейлин сузил глаза.
«Время вышло!» Со словами старика фолиант автоматически захлопнулся с громким треском.
«Ну что? Решил или хочешь выбрать заново?» — спросил старик.
«Решил! Я выбираю наставника Вивиан!» Луоси глубоко вздохнул.
«Забирай вещи и иди за слугой!» Старик швырнул Луоси такой же чёрный свёрток и вызвал ещё одного Теневого Слугу.
Луоси слегка поклонился и последовал за парящим слугой за дверь.
«Следующий —
……
Старик продолжал вызывать учеников. Лейлин внимательно наблюдал: ученики подходили один за другим. Кревеир, очевидно, был человеком состоятельным — заплатил три магических камня и просмотрел все материалы, прежде чем сделать выбор.
Бэйлу в итоге так и не заплатил магический камень и предпочёл случайный выбор. Неизвестно, хороший ли будет результат или плохой.
«Следующий! Лейлин!» Старик назвал его имя.
Лейлин глубоко вздохнул и вышел вперёд.
«Выбирай сам!» Лейлин протянул старику магический камень.
«Правила тебе известны!» Старик щёлкнул пальцами. Песочные часы перевернулись и снова начали отсчёт.
Огромный фолиант, похожий на словарь, был тяжёлым и приятным на ощупь.
Лейлин лихорадочно перелистывал страницы, бегло просматривая информацию на пергаменте.
«Это язык Кели Островов. Видимо, материалы специально подготовлены для учеников из нашего региона.»
«Чип! Запиши и извлеки информацию!»
«Лиситир — наставник некромантической системы. Специализация: мутология, нейрология, структура негативной энергии. Может предоставить три платных знания бесплатно. Требование: ученик обязан помогать в одном эксперименте каждый месяц и не имеет права отказываться ни под каким предлогом!!!»