В довольно примитивном лагере.
В центре стояла палатка из бычьей кожи, стянутая на швах бычьими жилами — настолько прочно, что создавалось ощущение надёжности.
Рядом с палаткой горел небольшой костёр, и ярко-жёлтые языки пламени не переставая лизали стоявшую сверху маленькую чугунную сковороду.
В сковороде булькала похлёбка, подбрасывая кусочки грибов и вяленого мяса.
Вокруг костра на палочках были насажены несколько маленьких рыбёшек и куски мяса — золотистый жир стекал вниз, распространяя аппетитный аромат, а на поверхности то и дело всплывали мелкие пузырьки.
Золотоволосая девочка сидела рядом, глядя на дымящуюся еду, и машинально сглотнула.
Но она быстро отвернулась в сторону.
На поляне, расстелив белое льняное полотно, молодой мужчина с чёрными волосами сидел, скрестив ноги, в состоянии медитации.
Этим человеком, разумеется, был Лейлин.
Отойдя с Айви на достаточное расстояние, он сам предложил остановиться и отдохнуть.
Хоть его конституция и позволяла бы идти без остановки семь суток кряду, маленькая девочка рядом определённо не выдержала бы такого.
Кроме того, ему каждый день нужно было выделять определённое время для занятий продвинутым методом медитации.
Метод медитации, который он получил, — Око Гигантской Змеи — был полностью адаптирован к его собственной крови, а благодаря очищению Древней крови, произведённому Чипом, его прогресс в овладении этим методом можно было поистине назвать стремительным.
«Глаза — окно души. Взгляни в Око Гигантской Змеи — и ты узришь себя самого. — Нокко Гулату Фассель!»
Это были слова, которые Лейлин видел снова и снова в самом начале изучения Ока Гигантской Змеи.
И вот теперь Лейлин закрыл глаза и ощутил, как его взгляд встречается с парой янтарных вертикальных зрачков.
Ощущение, сотканное из тьмы и пылающего пламени, захлестнуло всё его тело.
Айви, не сводившая глаз с Лейлина, заметила, как из его тела поднимается тонкий чёрно-красный туман, который кружился вокруг него и никак не желал рассеиваться.
Нити дыма слились, образуя очертания маленькой змеи, которая обвивала Лейлина и вытягивала ярко-красный раздвоенный язык.
Змейка то и дело перемещалась по телу Лейлина, пока наконец не свернулась вокруг его лица, превратившись в подобие маски. Частицы мрачной энергии потоками устремлялись в эту маску.
Спустя десяток минут маска рухнула, превратившись в струйки чёрного тумана, которые втянулись в тело Лейлина через все его отверстия.
«Чип! Сканируй мои текущие показатели!» — мысленно произнёс Лейлин, открыв глаза.
«Пип! Лейлин Фарелл, Колдун первого уровня. Кровь: Гигантская Змея Колмоин. Сила: 7,1. Ловкость: 6,7. Телосложение: 8,5. Духовная сила: 28,2. Мана: 28 (определяется духовной силой). Состояние: здоров.»
«Субъект завершил одно занятие продвинутым методом медитации. Духовная сила повышена на 0,005. Выбранный атрибут духовной элементализации: Мрак. Прогресс: 1%»
«После каждой медитации духовная сила немного возрастает — уже неплохо!»
Лейлин удовлетворённо кивнул.
У волшебников повышение духовной силы тем труднее, чем дальше продвигаешься. Особенно это касается полноценных волшебников — методы медитации уровня учеников для них уже полностью бесполезны, и без продвинутого метода единственным способом наращивать духовную силу остаётся использование внешних ресурсов.
Однако даже на Южном Берегу ресурсы, способные повлиять на духовную силу полноценного волшебника, чрезвычайно редки. Поэтому многие волшебники после повышения практически не способны улучшить свой уровень.
Лишь те полноценные волшебники, которые освоили продвинутый метод медитации, способны непрерывно наращивать свою силу.
Впрочем, каждый уровень продвинутого метода медитации даётся с огромным трудом. Первый уровень ещё ладно, но после каждого последующего повышения требуются десятилетия, а то и столетия.
Особенность продвинутых методов медитации в том, что с каждым уровнем всё труднее. По догадкам Лейлина, после третьего уровня волшебнику потребуется как минимум тысяча лет, чтобы освоить каждый последующий.
Поэтому многие волшебники так и не успевают повыситься до следующего уровня, пока не доживают свой век и умирают от старости.
«Чип, рассчитай, сколько мне ещё потребуется при нынешнем темпе, чтобы достичь условий для повышения до волшебника второго уровня!»
«Пип! Задача принята. Сбор данных субъекта выполняется. Построение прогнозной модели...»
«На основании текущих данных субъекта, прогнозируемый срок достижения требований для повышения до волшебника второго уровня — 14 лет и 7 месяцев.» — Чип преданно отрапортовал.
«Немного долго! Но по сравнению с тем, как обычные волшебники первого уровня десятилетиями, а то и столетиями не могут повыситься, мой вариант уже очень неплохо!» Слегка нахмуренные брови Лейлина быстро разгладились.
Из подробных аналитических данных Чипа следовало, что прирост духовной силы, обеспечиваемый продвинутым методом медитации, после определённого порога начинает замедляться. Кроме того, степень духовной элементализации тем труднее нарастить, чем дальше продвигаешься. Всё это и служило препятствием для быстрого продвижения Лейлина.
Согласно расчётам Чипа и туманным намёкам из Книги Гигантской Змеи, критерий повышения до волшебника второго уровня — достичь духовной силы выше 80 и степени духовной элементализации более 80%.
Эти два условия поставили в тупик неизвестно сколько когда-то считавшихся гениальными волшебников.
Духовная сила ещё куда ни шло — будь то освоение продвинутого метода медитации или поиск редких ресурсов, стимулирующих духовную силу, всё это можно было накапливать постепенно, имея достаточно времени.
Но с духовной элементализацией обстояло иначе. Во-первых, если волшебник выбрал неправильные частицы энергии, достичь элементализации выше 50% будет крайне затруднительно. Конкретно: необходимо с самого начала выбрать те частицы энергии, к которым у тебя наибольшая природная Стихийная Аффинность, и только тогда элементализацию удастся поднять выше 80%.
Причём это лишь минимальное условие для продвижения. Для наследников влиятельных семей и подлинных гениев повышение при элементализации в 80% нанесёт ущерб их дальнейшему потенциалу. Лишь подняв степень элементализации выше 90%, удастся избежать дополнительных узких мест после повышения до волшебника второго уровня.