Столы, сосуды и материалы в лаборатории всё ещё находились в том же состоянии, в каком Люсиан оставил их, собирая пыль призрака в последний раз. Чужого запаха не ощущалось — лишь слабый серный аромат доносился сквозь вентиляционные отверстия, скрытые в укромных местах.
Люсиан поддерживал состояние концентрации на заклинании и спокойно ждал полчаса — как раз тот промежуток, когда Ночной Страж уходила из окрестностей, а сектанты возобновляли наблюдение.
С верхнего этажа не доносилось ни звука. Убедившись в безопасности, Люсиан последовательно активировал духовной силой множество начальных алхимических кругов, вырезанных на каменном столе, после чего из ящика с материалами, защищённого магией «Сохранение органов», извлёк трубочку с пылью призрака, три чёрных трупных гриба, тёмно-чёрную мозговую ткань водяного духа, которая продолжала непрерывно извиваться, а также ряд вспомогательных материалов.
Хотя магический эффект уже действовал двадцать четыре часа, при поддержке ледяного кристалла и других материалов, купленных Люсианом, мозговая ткань водяного духа не подавала признаков порчи.
Это была мера предосторожности, принятая Люсианом на случай, если обстоятельства помешают ему ежедневно применять магию «Сохранение органов».
Надев перчатки и взяв серебряный кинжал, Люсиан подцепил один чёрный трупный гриб и поместил его на алхимический круг для взвешивания:
«6,72 грамма.»
Пока в Библиотеке душ он записывал вес этого гриба и рассчитывал количество остальных материалов, Люсиан перенёс его в стеклянную чашу с нанесёнными магическими рунами, а затем взял сухой стеклянный стакан и взвесил его.
Высыпав пыль призрака в этот стакан, Люсиан внимательно наблюдал за показаниями алхимического круга для взвешивания и прекратил, когда прозрачная, слабо мерцающая пыль достигла примерно трёх граммов.
Тем же способом отвесив десять граммов Лунной Розы, Люсиан в белых перчатках взял серебряно сияющий кинжал из чистого серебра и осторожно провёл им по тёмно-чёрной мозговой ткани водяного духа.
Мозговая ткань, и без того похожая на бесчисленных червей, непрерывно извивающихся внутри, вдруг забурлила ещё сильнее, словно ощутив огромную опасность. Холодная, скользкая и отвратительная вибрация проникла сквозь кончики пальцев перчаток прямо в мозг Люсиана — ощущение было поразительно отчётливым.
Перед глазами Люсиана возникли бесчисленные водяные духи и призраки, оскалившие зубы и раскинувшие когтистые лапы. Гниющая кожа и мышцы, окровавленные зубы, невыносимая вонь — всё это внушало ужас и тошноту.
Но Люсиан оставался бесстрашен, и его рука не дрогнула. Он продолжал резать, следуя сложным структурным линиям мозговой ткани, вырезая нежную внутреннюю ткань.
Водяные духи и призраки внезапно исчезли. Извилины мозговой ткани вернулись к прежнему ритму и продолжали постепенно успокаиваться.
Определив вес отрезанной ткани с помощью алхимического круга для взвешивания и серебряного кинжала, Люсиан взял толстостённый чёрный сосуд, похожий на горшок, поставил его на алхимический круг для огня и начал регулировать размер пламени.
Пламя прошло через стадии тёмно-красного, багрового, оранжево-красного и золотисто-жёлтого, прежде чем стабилизировалось на золотисто-белом цвете.
Люсиан сначала бросил чёрный трупный гриб в сосуд, добавил небольшое количество чистой воды и стал помешивать стеклянной палочкой.
Чёрный трупный гриб, в отличие от прочих растений, не обугливался и не взрывался при высокой температуре, а медленно плавился, выделяя запах гнили и тления, который, однако, удерживался внутри сосуда силой алхимического круга.
Когда чёрная, густая жидкость забурлила пузырями, Люсиан непоколебимо устойчивой рукой добавил в неё пыль призрака и порошок Лунной Розы.
Тотчас же, едва три компонента соприкоснулись, поднялось облако чёрного и серебристого дыма.
Дым то раздувался, то сжимался, словно внутри бились бесчисленные души, а сквозь Люсиана пробивались отдалённые, жалобные вопли, от которых его начало подташнивать.
Люсиан оставался невозмутим, преодолевая все неприятные ощущения. Духовной силой он изменил характер пламени, и золотисто-белый огонь стал чисто белым.
Чёрный и серебристый дым начал медленно сливаться и конденсироваться, обретая бледный оттенок, подобный коже мертвеца, ещё не подвергшегося разложению. От этого зрелища пробирал холод и дрожь.
Секунда за секундой дым превращался в странные бледные капли. Уловив нужный момент, Люсиан серебряным кинжалом подбросил мозговую ткань водяного духа в сосуд.
Бледные капли внутри сосуда, словно притянутые магнитом, целиком впитались в тёмно-чёрную мозговую ткань водяного духа, и всего за одну секунду та таинственным образом исчезла.
Температура во всей магической лаборатории резко упала, наполняя всё мрачным зловещим чувством. На чисто белом пламени появились нити тёмной зелени, вызывая необъяснимое беспокойство в душе.
Люсиан в одиночестве в лаборатории отступил на три шага. Его внутренности переворачивались, отвращение было невыносимым — он едва не потерял сознание.
«Это была атака инфразвуковыми волнами определённой силы… При изготовлении «Плачущей Души» бывают такие осложнения?» Люсиан, пошатываясь и продолжая пятиться, сдерживал головокружение, оценивая ситуацию.
Затем с трудом произнесённые заклинания сорвались с его губ, и вокруг Люсиана возникла прозрачная кольцевая стена, по которой побежали расходящиеся волны!
«Барьер тишины»!
Отразив последующие атаки, Люсиан несколько секунд приходил в себя, а затем снова сосредоточился и произнёс «Световой шар».
Яркий светящийся шар возник в пустой лаборатории, и под его ослепительным светом стали различимы густо усеявшие внутренность сосуда бледные человеческие лица!
Эти лица были полупрозрачными и расплывчатыми, черты различались лишь смутно, но от них исходила тяжёлая аура злобы и мрачного зловещего чувства. Они изо всех сил рвались вырваться из алхимического круга, стремясь проникнуть в тело Люсиана.