Люсиан с трудом выдавил улыбку: «Может быть, потому что это Дворец Раташа, а может быть, потому что я разговариваю с вашим высочеством — в любом случае я волнуюсь и мне не по себе. Простите мою сдержанность.»
Но внутри Люсиан немного облегчённо вздохнул: «Наконец-то она спросила!»
Наташа чувствовала его нетерпение, тревогу и напряжённость — всё это Люсиан притворялся, лишь бы Наташа задала этот вопрос и он мог кое в чём убедиться.
Наташа приподняла густые, но красивые брови: «Из-за моего положения принцессы и графини? Люсиан, мужчина должен обладать мужским характером. Ты можешь уважать других, преклоняться перед ними, благоговеть — но ни в коем случае не трусить. Это дух и гордость каждого мужчины, каждого рыцаря.»
«Ваше высочество, я постараюсь измениться. Полагаю, моё волнение и неуверенность перед вами обусловлены скорее моим простым происхождением и узким кругозором.» Наташа своими словами и манерой слегка поразила Люсиана, однако он быстро нашёл заранее приготовленную отговорку.
Наташа вдруг рассмеялась — не кокетливо, но величественно и прекрасно: «На самом деле ты гораздо лучше большинства. Как минимум, в первый раз, столкнувшись со мной, ты смог связно и ясно выразить свою мысль. Может быть, ты и сам не замечаешь в себе этого качества. Хи-хи, впервые увидев Сильвию, ты не мог оторвать взгляда от её ног — Люсиан, твоя смелость действительно вызывает уважение.»
Вероятно, потому что после того случая Люсиан больше не приставал к Сильвии — даже не разговаривал с ней, — Наташа, упоминая о том происшествии, не проявляла ни капли гнева, а лишь подшучивала.
«Это было впервые, когда я увидел шёлковые чулки — я немного потерял самообладание. На самом деле я не из тех, кто подглядывает за женщинами.» Люсиан слегка смущённо оправдался.
Наташа приподняла левый уголок губ, приняв выражение полного понимания: «Это побочный продукт алхимии древней Магической Империи — он создаёт некий призрачный, мечтательный эффект, и предметы из него „нравятся" и дамам, и господам. Хи-хи, похоже, ты не исключение. Но поскольку Магическая Империя была уничтожена, эту материю теперь можно производить лишь в немногих местах — её не могут достать даже обычные дворяне.»
«Хорошо, что ваше высочество понимает это,» Люсиан одобрительно кивнул.
Наташа, лучась улыбкой, смотрела на Люсиана: «Но так долго, как ты, никто не смотрел. Люсиан, ты точно не подглядываешь?» Вид его смущённых оправданий доставлял ей немалое удовольствие.
«По правде говоря, я даже за руку девушку не держал.» Люсиану не оставалось ничего, кроме как ответить этим прискорбным фактом из своей жизни.
Наташа протянула долгое «О-о-о»: «Какая жалость. Я читала твоё досье — тебе уже семнадцать. Ха-ха, Люсиан, на самом деле после концерта многие девушки проявляют к тебе интерес. Хочешь, я кого-нибудь представлю? Да, в конце концов они все выйдут замуж за дворян, но иметь до свадьбы роман, который потом можно вспоминать — тоже неплохо.» Снова тот же подтёскивающий тон.
«Ваше высочество, спасибо за предложение, но мне это пока не нужно. В ближайшие годы я хотел бы целиком посвятить себя музыке.» Люсиан отказался серьёзно и почтительно.
Такая его серьёзность ещё больше разожгла в Наташе озорство, и она, с видом будто только что кое-что осознала, извратила его слова: «Не нужно моё представление? Значит, Люсиан, ты сам хочешь ухаживать?» Затем приподняла брови. «Может, научить тебя нескольким приёмам? Той маленькой дикишке Сильвии я как-то...»
К-к-хем! Своевременно раздался кашель Камиллы, прервавший Наташу.
«Ваше высочество, зачем мы обсуждаем такую странную тему?» Люсиан находил Наташу очень простой в общении, без всякой надменности, однако разговор то и дело скатывался в каком-то странном направлении, вызывая в нём ощущение неловкости.
Наташа бросила быстрый взгляд на Камиллу и с притворным недоумением, совершенно серьёзно спросила: «Разве это не нормальная тема для разговора между джентльменами?»
«Но вы — дама, ваше высочество.» Люсиан наконец понял, в чём дело — только что явно состоялся разговор двух мужчин.
Наташа развела руками: «Можешь считать меня джентльменом. На самом деле я гораздо лучше большинства господ научу тебя, как ухаживать за девушками. Ладно, вернёмся к музыке.» Увидев, что лицо Люсиана потемнело, она временно закрыла эту тему.
Однако редким было то, что Люсиан, в отличие от других дворян, не проявлял ни отторжения, ни смущения, и это её весьма порадовало — наконец-то нашёлся мужчина, с которым можно нормально обсудить «джентльменскую» тему.
Люсиан слегка облегчённо вздохнул: «Так, мы обсуждали некоторые приёмы завершения музыкального произведения...»
«Люсиан, у меня есть вопрос.» Наташа прервала его, приняв вид прилежной ученицы.
Люсиан, проявляя весь свой профессионализм, серьёзно спросил: «О каком аспекте завершающих приёмов идёт речь?»
«Ты точно не хочешь, чтобы я научила тебя ухаживать за девушками?» Наташа расхохоталась.
«...» Люсиан сделал вид, что не услышал.
Час прошёл очень быстро. Наташу внезапно осенило вдохновение, и она стала записывать мелодию на чистом листе перед нотным пюпитром, а Камилла поднялась и проводила Люсиана.
«Некоторые из только что сказанных слов не следует рассказывать кому попало.» Доведя Люсиана до двери, Камилла, глядя вперёд, тихо произнесла.
Люсиан серьёзно кивнул.
…………
После обеда Люсиан, слегка взволнованный, пришёл к Виктору и с терпением стал ждать прихода Филлис.
Заодно он обратился к управляющему Эйсу: «Мистер Эйс, в Месяц Урожая особенно много комаров — в это время они просто ужасные. Посыпьте в зале немного серы, чтобы их отпугнуть.»
«Хорошо, мистер Эванс.» Управляющий Эйс всегда был наиголочнее в вопросах этикета.