Северный Прибрежный Коридор, столица Городского Союза — Ксвик.
На знаменитой «Розовой площади» этого города ледяные розы, расцветающие даже в стуже, горели словно языки пламени — ослепительно и обжигающе.
Но сегодня ночная тьма словно исчезла: красотой роз никто не любовался. На площади, на окрестных улицах, в ближайших домах — везде, откуда был виден гигантский чёрный «экран» в центре, толпились люди. Они запрокидывали головы и с одинаковым потрясением на лицах наблюдали за изменениями на «экране», слушая печальную и спокойную мелодию «Лунной сонаты», звучавшую прямо в глубине сердца.
Лишь когда «Соловей» Луиза заговорила, они очнулись от оцепенения и один за другим стали изумлённо восклицать: внутри «экрана» оказались живые люди?! Или это ещё более удивительное заклинание, чем магическая радиостанция? Заклинание, позволяющее не только слышать звуки, но и видеть образы?
Слова мисс Луизы развеяли их сомнения и ужас, но породили ещё более бурную волну возбуждения и восторга. Подобного они раньше не видели — и их предки тоже. Не это ли та самая «магическая цивилизация», о которой неустанно говорили в «Голосе Таинств»? Не это ли одно из её проявлений?
В толпе мужчина в кожаной шляпе с ужасом смотрел на «Соловья» Луизу и недоверчиво качал головой. Магический совет шагнул за грань радиовещания? Теперь каждый, где бы он ни находился, может видеть «Валькирию» в Большом Театре Лантартского королевства?!
А что это означает? Другие, может, и не понимают, но он — элитный боец Ночного Стража — знает это лучше кого бы то ни было!
С тех пор как магическая радиостанция была изобретена Люсианом Эвансом, с начала вещания «Голоса Таинств» он своими глазами видел, как меняются взгляды жителей многочисленных цветущих городов Северного Прибрежного Коридора и как меняется их отношение к Церкви. Поначалу он не придавал этому значения, но перемена в умах людей могла происходить именно в этой тишине, а к тому моменту, когда он наконец заметил, что атмосфера вокруг изменилась, все мелочи уже складывались в картину, вызывающую страх и ужас.
А после поражения Церкви в «Битве при Лантарте» он превратился из охотника, преследующего добычу, в загнанного зверя, в панике бегающего и прячущегося по углам.
А теперь магическая радиостанция способна передавать не только звуки, но и изображения — какие невообразимые перемены это повлечёт за собой!
Хотя он видел всё своими глазами и понимал, что до массового распространения подобных устройств, подобно прежним магическим радиостанциям, ещё, может быть, долгие годы, Магический Совет работает над этим — шаг за шагом продвигаясь вперёд, — а Церковь никак не реагирует.
«Нужно немедленно доложить Наместнику!» Он прижал свою кожаную шляпу, опустил голову и стал пробираться сквозь всё более густеющую толпу. Ему потребовалось немало времени, чтобы выбраться наружу.
Оторвавшись от окрестностей площади, он быстро обнаружил тихий укромный уголок, достал Божественный артефакт в форме броши и попытался передать происшедшее в Церковь.
В порыве срочности он попытался напрямую связаться с главным офисом Неправедного Трибунала в Священном городе Лансе, но из «броши» доносился лишь сплошной шум.
«Чёрт возьми! "Голос Таинств" Магического Совета можно ловить где угодно, он передаёт изображения, а я даже связаться со Священным городом Лансом не могу — как мне с этим воевать?!» Он тут же пришёл в бешенство, охваченный одновременно отчаянием и тревогой.
Хотя он понимал, что времена изменились: Ксвик теперь контролируется Магическим Советом, большого собора, где были расставлены телепортационные и звуковые передающие круги, больше нет, и пересылка сообщений невозможна. Ночные Стражи, скрывающиеся на другом берегу Штормового пролива и в Северном Прибрежном Коридоре, больше не могут связываться друг с другом так удобно, как раньше. Его действия были лишь бессознательной привычкой. Но маги Магического Совета в регионах, подконтрольных Церкви, по-прежнему могут общаться с Алинэ при помощи «искусственного спутника»!
Именно этот разрыв — истинная причина его отчаяния и раздражения!
Спутник, который когда-то, казалось, был создан лишь для того, чтобы бросить вызов авторитету истинных богов, ныне испускает всё более ослепительный свет и, несомненно, станет одним из самых влиятельных алхимических артефактов в истории!
Он вытащил сигарету — местный деликатес Королевства Бриана, — дрожащими руками поднёс к губам, зажал во рту и, слегка теребя правой рукой, высек из неё пламя.
Сигарета разгорелась. Он глубоко затянулся, немного успокоился, и лишь затем снова активировал брошь, связавшись со своим начальником — Наместником — также скрывающимся в Ксвике.
Ночной страж стиснул зубы: он обязательно предложит Церкви создать собственный искусственный спутник!
Но он также понимал, что такие новейшие достижения Тайной Науки Кардиналам Церкви вряд ли под силу воспроизвести. Что касается «запуска спутника» — тут давление уже меньше. Так что, если представится возможность, стоит захватить спутник Магического Совета!
Донесения о «спутниковом вещании» — благодаря контролю Совета над своими территориями — передавались от звена к звену, от участка к участку, к Священному городу Лансу. Возможно, до того как «Валькирия» завершится, Папа Бенедикт III ещё не получит известия.
…………
Величественный, сияющий золотом зал — такова доминанта Большого Театра Лантартского королевства. Магические хрустальные светильники, подвесные и встроенные в стены, излучали чистый, яркий свет, прекрасно гармонируя с золотом.
Люсиан и Наташа сидели в ложе, ожидая начала «Валькирии».
«Я уже несколько лет мечтаю об этой опере, и сегодня желание наконец-то сбудется.» Оливер, сдержанный и учтивый, вошёл в ложу, снял белые перчатки и, широко улыбаясь, пожал руку Люсиану.
Какие бы разногласия в микромире у них ни были, в повседневной жизни Оливер никогда не сталкивался с Люсианом взглядами — особенно в области драматургии и оперы, которая ему так дорога.
«Надеюсь, вам понравится,» — Люсиан ответил улыбкой и пригласил Оливера сесть.
Кроме него, из Легендарных магов на открытие Лантартского музыкального фестиваля согласились прийти лишь немногие. Дуглас был занят собственными приготовлениями и особых чувств к опере не питал, потому не появился. Брук — примерно по той же причине. Винсент, чьи отношения с Люсианом были холодными и который к тому же не любил оперу, — а в обычной жизни и без того выглядел безразличным ко всему, лишь мечтая посвятить все свои силы Тайной Науке и магическим исследованиям, — и подавно не пришёл бы.
Остальные Легендарные маги были в отъезде, несли дежурство в зарубежных отделениях или были поглощены исследованиями, так что здесь их не оказалось.
«Опера — не такое уж интересное занятие,» — «Повелитель Бури» Фернандо, сидевший рядом с Люсианом, неотрывно вглядывался в сцену и по-прежнему был одет в своё алое магическое одеяние.