«Его не нужно привлекать — он сам вышел», — с улыбкой в голосе произнесла Наташа через телепатическую связь, явно подшучивая над «исполнением желаний» Люсиана.
Эл по-прежнему носил оливковый венец и белую мантию, но стал ещё более воздушным и безмолвным. По его коже едва заметно тек священный свет, а в зрачках проступали проекции семи Небесных Гор, придавая облику неземную торжественность.
Он сжимал длинный меч, чёрный как чернила, и бросился на них. С лезвия то и дело капала зловонная чёрная жижа, но таинственная сила втягивала её обратно, замыкая цикл.
«Он постоянно стремится поглотить божественность из сфер смерти и луны, — пояснил Люсиан. — Ощутив обломок загадочного существа из Мира Мёртвых, он вполне мог не устоять перед желанием выйти и посмотреть. Такие ложные боги легко поддаются влиянию своей божественной сферы и притяжению чужой божественности — вплоть до потери рассудка.» Однако мысленно он недоумевал: Эл был близок к гибели от его собственных рук, не мог оказать и малейшего сопротивления — так почему, увидев их, бросился вперёд с таким напором?
Тем временем Люсиан торопливо наложил на Наташу «Бычью Силу», «Медвежью Стойкость» и прочие заклинания.
Когда Эл вошёл в зону действия заклинаний, Наташа подняла длинный меч и ринулась навстречу, а Люсиан тут же применил Высшее Развеивание Магии.
Эл, собиравшийся применить Формулу Приказа, мгновенно увидел, как свет схлынул с его тела, точно взрыв фейерверка. Оба заранее наложенных заклинания одновременно проявились и лопнули. В этот момент Наташа уже оказалась перед ним — «Бледная Справедливость» обрушилась сверху, высекая призрачную трещину, способную рассечь любую материю.
В спешке Эл подставил меч поперёк и принял удар «Бледной Справедливости», но был отброшен назад, потеряв равновесие. Обрушившийся шквал ударов давил на него, не давая сосредоточиться, чтобы применить Божественное Искусство.
А Люсиан невозмутимо активировал модель заклинания — его глаза на мгновение вспыхнули тёмно-изумрудным светом. Эл ощутил, как магическое сопротивление стремительно падает, и тогда проекции семи Небесных Гор в его глазах вспыхнули ослепительным сиянием, словно готовые обрести вещественность. В лучах этого священного света сила Эла возросла, среда вокруг изменилась — тьма отступила, явился свет, — и торжественное, священное присутствие подавляло всё нечистое и порочное.
«Полуиллюзорная область воли? Эл стал Золотым Рыцарём?» — Люсиан и Наташа одновременно воскликнули через телепатическую связь.
Дзинь! Дзинь! Дзинь! — после трёх последовательных столкновений клинков Наташа была вынуждена отступить на шаг в воздухе. Святой и чистый взгляд Эла обратился к Люсиану: «Я приказываю тебе — умри...»
Заклинание не было произнесено до конца — Эл мгновенно исчез с места. Люсиан поднял правую руку; в ней он сжимал скипетр, украшенный огромным самоцветом.
Священная область воли также исчезла, и тьма вновь окутала всё вокруг. Холодок пробирал до самой души.
«Сила возросла немного, но до подлинного Золотого Рыцаря ещё далеко — я могу дать отпор», — поспешно сообщила Наташа Люсиану.
Люсиан слегка кивнул: «Вероятно, в определённой зоне он способен заимствовать силу Божественной Области — вот почему осмелился выйти. Впрочем, сама возможность заимствовать силу Божественной Области за её пределами говорит о том, что мощь Эла уже приближается к уровню Золотого Рыцаря. Похоже, объединив Церкви Бога Солнца, Великой Матери Земли и прочие, он получил немало "Силы Веры"».
Говоря это, Люсиан расставил магические ловушки в позициях, соответствующих Лабиринту. В этот момент из Мёртвой Долы вновь вылетела фигура — шесть крыльев за спиной, молнии вокруг тела. Бог Молнии, нынешний Молниевый Ангел, пришёл на помощь «великому богу Элу».
Когда расстояние между ними сократилось, Люсиан разглядел бритоголового крепкого мужчину и узнал его. Лик Молниевого Ангела был сосредоточен; крылья хлестали воздух, пытаясь помешать Люсиану, но — тут же — и он исчез на месте.
Наташа, наблюдая за тем, как Люсиан последовательно применяет Чудовищный Лабиринт девятого круга, с восторгом произнесла: «Магия действительно чудесна — не нужно бояться, что атакуют с двух сторон».
Закончив расставлять магические ловушки, Люсиан не стал ждать, пока Чудовищный Лабиринт завершится сам, — поднял Солнечный Скипетр и выпустил Эла.
Эл, похоже, отказался от попытки вырваться из Лабиринта и сосредоточился на применении Божественного Искусства для защиты от магических ловушек. Однако он не мог предвидеть, что Люсиан, расставив всего одну ловушку, тут же рассеет Лабиринт, и на мгновение оказался в замешательстве.
Внезапно из-под земли поднялись чёрные щупальца, тянущиеся высоко в небо и обвивающие Эла. Это стихийное заклинание, по-видимому, восходило к самой природе и мало подавлялось священной областью воли Эла — скорее, поглощало множество видов урона.
Одновременно Наташа бросилась вперёд и крепко сковала действия Эла, не давая ему опомниться.
Чёрные глаза Люсиана вдруг расплыли и стали нечёткими. Эл мгновенно замер на месте, оцепенев. Затем Люсиан сделал шаг вперёд — и свет разума в глазах Эла угас до предела, стал неотличимым от глаз зверя, утратившим способность мыслить.
Одев Кольцо Конгуса и доведя Мир Познания до уровня материализации, Люсиан вновь сократил время восстановления заклинаний; при применении магии шестого круга и ниже эффект был почти таким, как при ношении Лжемантии Дэви.
«Оцепенение и Ослабление Разума прекрасно работают против таких ложных богов, которые легко поддаются влиянию божественности», — Люсиан подлетел к Элу, скованному Наташей. Его глаза стали глубокими и непроницаемыми; приглядевшись, можно было заметить крохотные звёздные искры, описывающие таинственные траектории, — взгляд втягивал и погружал в забытьё.
Эл издал хриплый звук из горла; глаза медленно прояснились, но выражение лица стало предельно почтительным. Тихо произнёс он: «Принимаю вашу волю».
«Хорошо», — Люсиан слегка кивнул и дал «указание».