Душная ночь, наполненная давящей атмосферой, ждала приближения ливня.
Люсиан выбрал совершенно другой путь, чем в прошлый раз, и примерно через десять минут подошёл к брошенному дому с высокой ивой у входа.
Однако Люсиан не вышел сразу, а стал наблюдать из укрытия. В тени ивы стояли три фигуры в чёрных мантиях, лица скрытые капюшонами. Судя по росту и телосложению, один из них был Смейл, другой — Мудрец, а третий Люсиан не мог с уверенностью определить — какой из знакомых магических учеников.
Обойдя ближайшие тени, Люсиан не обнаружил засады, но и расслабляться не стал. Вернувшись в прежнее укрытие, он точно извлёк из ряда кармашков на подкладке пояса один чёрный, причудливо изогнутый магический ингредиент.
Затем Люсиан приоткрыл рот, словно собираясь произнести заклинание, но не издал ни звука. Лишь магический ингредиент в его ладони начал быстро вибрировать, всё быстрее, и волны невидимых колебаний расходились от него во все стороны.
«Визг Летучей Мыши» — первое собственное заклинание, созданное Люсианом.
Оно было построено по принципу ультразвуковой «эхолокации», которую используют летучие мыши, — по сути, биологический радар. Ультразвук в сочетании с ученическим заклинанием «Обнаружение Магической Ауры» и духовной силой позволял проверять, не прячется ли кто-нибудь поблизости.
Люсиан знал ещё во время изучения «Обнаружения Магической Ауры», что и магические ученики, и полноценные маги обладают немалым количеством способов скрыть свою магическую ауру. Однако при уровне ниже шестого кольца все методы маскировки ауры требовали, чтобы одновременно не действовали никакие усиление или защитные заклинания, за исключением постоянных магических эффектов. Поэтому при нормальных условиях заклинание маскировки ауры не защищало от других методов разведки — и именно тут «Визг Летучей Мыши» оказывался весьма полезен.
Разумеется, хитроумные маги, заранее знавшие о «Визге Летучей Мыши», всё же могли найти способ уклониться — Люсиан как минимум знал о возможности фазового или духовного перемещения с последующим наложением маскировки ауры. Поэтому в магических сражениях грамотный выбор заклинаний составляет немалую часть боевой мощи.
Если бы среди ученических заклинаний не было так мало световых магий, Люсиан даже задумался бы о создании инфракрасного заклинания для обнаружения тепла — ведь каждый дополнительный способ разведки значит дополнительную безопасность.
Волны ультразвука расходились от чёрного магического ингредиента в руке Люсиана, словно круги по воде. Каждый раз, натыкаясь на препятствие, волна возвращалась к неправильной сферической форме чёрного ингредиента, и постепенно в сознании Люсиана, сосредоточившего на нём свою духовную силу, формировалась картина окрестностей — столь отчётливая, как днём, несмотря на ночной мрак.
«В пределах сферы радиусом сто метров со мной в центре, за исключением дома, который невозможно проверить, — только мыши без магической ауры.» Люсиан оценивал результаты разведки и сожалел, что не создал инфракрасное заклинание — тогда он смог бы заглянуть и внутрь дома. «Погоди, на том дереве сидит сова... Да, это Доро. А на дереве там, вон... ворона. Хо-хо, ворона.»
Увидев эту ворону, Люсиан, наоборот, значительно успокоился. Судя по прошлому опыту, хозяин этой птицы отличался скрытностью и не стал бы действовать без абсолютной уверенности. За всё это время Люсиан не предпринимал никаких шагов и ни с кем не контактировал, так что никакая информация не могла просочиться наружу. Похоже, тот по-прежнему собирался его проверять и наблюдать.
Закончив заклинание «Визг Летучей Мыши», Люсиан заметил, как чёрный магический ингредиент в его руке словно высох на воздухе, превратившись в горсть мелкого песка, который медленно просыпался сквозь пальцы на землю.
Это был «Гипофиз Летучей Мыши». Собственная духовная сила Люсиана ещё не позволяла поддерживать ультразвук выше определённого порога, и ему приходилось полагаться на магический ингредиент — орган летучей мыши, — чтобы завершить заклинание.
Как раз когда Люсиан собирался продолжить наблюдение, дождавшись, пока не останется никаких аномалий, чтобы выйти и встретиться со Смейлом и Мудрецом, раздался голос ещё одного магического ученика:
«Уважаемый Профессор, полагаю, вы уже здесь поблизости. Вы не желаете выходить, вероятно, потому, что увидели меня. На самом деле злые следы обнаружил мой учитель. Он выражает вам своё доброе намерение и хотел бы пообщаться с таким учёным магом, как вы.»
Намеренное изменение интонации не могло скрыть характерную хриплую чувственность её голоса — это была магическая ученица Белый Медовый Сахар.
Оценив ситуацию, Люсиан вышел из тени за домом и медленно двинулся к иве, словно вырастая из темноты:
«Передай мою благодарность твоему учителю. Хотя я знаю, что пара глаз наблюдает за нами с того дерева, я всё же хотел бы через тебя официально выразить ему признательность.»
«Профессор, откуда вы знаете?!» Белый Медовый Сахар была так поражена, что едва не забыла изменить голос. Она повернула голову к дереву, но в густой тьме не разглядела ничего. «Как он мог обнаружить Эшли? В такой тьме, да ещё при замаскированной магической ауре.»
Профессор казался Белому Медовому Сахару ещё более загадочным и непостижимым.
Ворона словно поразила молния: едва не соскользнула с ветки, но вовремя распахнула крылья, сделала круг и удалилась в противоположном направлении.