Нажав последнюю клавишу, Люсиан поднял руки и тихо слушал, как мелодия звучала эхом в музыкальном зале. В сердце его росло слабое чувство удовлетворения.
Это было не оттого, что ему удалось воспроизвести «Симфонию Судьбы», а оттого, что за последние три недели, помимо занятий Магией, он целиком посвятил себя упражнениям на Пианино. Утром он занимался виртуальной игрой в Музыкальной библиотеке, подобно Пьеро, целиком погружаясь в мир музыки; в полдень наспех перекусывал, без отдыха отправлялся то к мистеру Виктору, то в зал Ассоциации и упражнялся до самого вечера — только когда Виктор приходил давать урок, он играл простые пьесы.
Труд приносил плоды: теперь Люсиан мог хотя бы более-менее сыграть «Симфонию Судьбы», и его игру уже не называли шумом. Хотя во многих технических моментах он по-прежнему не справлялся, любой человек с глубоким пониманием музыки непременно оценил бы подлинную ценность этой пьесы.
«Мистер Виктор, полагаю, не станет исключением.» Люсиан усмирил в себе гордость за улучшение пианистических навыков и поднялся. Ведь он прекрасно понимал: его прогресс был крайне однобоким. Лишь благодаря массовым повторениям и сверхъестественной памяти он смог освоить именно эту пьесу — любую другую, хоть сколько-нибудь сложную, он по-прежнему был не в состоянии сыграть; каждая новая композиция потребовала бы столько же упорства, и он был далеко от уровня людей, крепко освоивших основы, прежде чем переходить к чему-то серьезному.
Обернувшись, Люсиан увидел, как пухлые губы Филлис прижаты к флейте, но она не играет — рубиновые глаза полны удивления и уставились на него, а на ярком лице ещё тлели остатки изумления.
— Мелодия, которую ты играл только что... — Филлис прервала упражнение на флейте. Она как раз собиралась уйти, когда услышала последний, плавный фрагмент в исполнении Люсиана. Хоть техника его игры ещё была несовершенна, а ритм местами замедлялся, в целом звучало уже вполне неплохо — и Филлис не могла в это поверить.
Люсиан намеренно вставлял в «Симфонию Судьбы» посредственные пассажи, из-за которых слушатель за раз мог различить лишь отдельные фрагменты — едва нарастало ощущение красоты, тут же следовал очередной неуклюжий мотив. Поэтому Филлис, Лот и остальные, находившиеся в том же зале, лишь замечали, что Люсиан становится техничнее, но не находили его произведение чем-то выдающимся. Лишь теперь, когда Люсиан добрался до конца, разогрелся и без запинки сыграл финальный фрагмент мелодии, Филлис ощутила резкий контраст.
До концерта оставалось всего семь дней — три уже прошли. Люсиан намеревался завтра или послезавтра найти возможность и попросить мистера Виктора «оценить» его произведение. Поэтому замешательство Филлис его не смутило — наоборот, он сочёл это своевременным. Именно такое впечатление он и хотел произвести: даже если бы Филлис сегодня не обратила внимания, завтра он обязательно нашёл бы способ вызвать у них подобное удивление.
— Филлис, у тебя есть какие-нибудь замечания? — Люсиан изобразил «искреннюю», вежливую улыбку.
Филлис опустила флейту, разинула рот и запнулась: — Это... ты... ты очень сильно продвинулся в игре.
Она по-прежнему не считала эту мелодию собственной композицией Люсиана, приписывая его успех росту как пианиста, — ведь это должна была быть какая-то пьеса, которой она просто не знала, тем более что она сама в основном занималась флейтой.
Люсиану было достаточно, что она запомнила эту мелодию. Заметив, что она не задаёт лишних вопросов, он лишь улыбнулся: — Спасибо за комплимент, Филлис. Скоро стемнеет, и, судя по всему, сегодня ночью будет Шторм, так что мне пора возвращаться.
В «Месяц Урожая» (сентябрь) жара ещё держалась, а поскольку Тёмные Горы задерживали муссоны, а всё Вауэлитское герцогство представляло собой котловину, то за последние месяцы ливни обрушивались каждые несколько дней. Сегодня ещё не было шести, а небо уже потемнело так, будто восьмой-девятый час вечера: воздух был влажным и душным, и казалось, что проливной дождь может обрушиться в любой момент.
— Тогда до завтра, Люсиан. — Филлис ответила довольно обычным для неё тоном. Она проводила взглядом уходящего из зала Люсиана, и на её лице по-прежнему читалось сомнение, несмотря на то что она уже сделала для себя вывод. Тем временем Лот и Геродот уже ушли, и ей не с кем было посоветоваться.
Спустившись вниз, Люсиан увидел, как управляющий Эйс руководит уборкой зала, и подошёл: — Мистер Эйс, где мистер Виктор? Мне нужно его найти. Раз Филлис уже обратила внимание, Люсиан решил не откладывать — лучше раньше, чем позже.
Эйс, как всегда, был серьёзен и безупречно вежлив: — Мистер Виктор уехал на кладбище. Возможно, вернётся поздно. Мистер Люсиан, дело неотложное?
— Завтра тоже сойдёт. — Люсиан не знал, сколько придётся ждать, и отложил визит на следующий день. Ему ещё предстояло вернуться домой и продолжить магические эксперименты — вот настоящий путь, который его ждал впереди.
За это время Люсиан в целом разобрался в журнале «Аркан» и, используя доступные в библиотеке документы, справочники и книги, стремительно восполнил пробелы в фундаментальных знаниях. Как раз наступила стадия стремительного прогресса в анализе, конструировании и применении Магии. Так, Люсиан, объединив знания о частотах и вибрациях, изменил структуру и процесс построения звукового заклинания «Кашель Хохманца», и после множества экспериментов создал два новых неофициальных заклинания уровня Ученика, которых, быть может, даже в штаб-квартире Континентального магического парламента не имелось.
Сравнивая, Люсиан существенно отставал в развитии души и духовной силы — его прогресс в слиянии собственных знаний с Магией и в постижении Магии куда опережал рост духовной силы. Ему не хватало совсем немного, чтобы духовная сила достигла уровня, позволяющего последовательно применять десять заклинаний Ученика и получить статус полноценного Магического Ученика. Это была полная противоположность того, что бывает у большинства Магических Учеников: обычно на этом этапе духовная сила растёт стремительно, и при сколько-нибудь приличных задатках за один-два года можно стать высшим Магическим Учеником. Поэтому нормальным считается, когда развитие знаний отстаёт от роста духовной силы, а не наоборот.
…………
Когда сумерки сгущались всё сильнее и Люсиан вошёл в дом тётушки Элисы, он бросил взгляд на угол соседнего дома и заметил, что на месте стёртой прежней отметки появилась новая.
«Есть весть о зловещих созданиях...» Люсиан посмотрел на этот угол лишь вскользь, как случайно, и вошёл в дом тётушки Элисы с неизменным выражением лица.
Значение серии рисунков Смейла было таково: «Уважаемый Профессор, Мудрец получил весть о зловещих созданиях. Сегодня, десять вечера, прежнее место. Сова.»