Алинэ, магическая башня штаб-квартиры Совета.
Рейчел, всегда полная жизненных сил, окрасила своё магическое одеяние в тёмный цвет — так она выражала своё настроение: тяжёлое, подавленное, полное напряжённого ожидания. Вчера ещё не удалось узнать, подали ли лорд Брук и мистер Роланд свои статьи. Успеют ли они пройти рецензирование до выхода нового номера «Аркана»? Каковы результаты эксперимента? Опровергли ли они гипотезу светового кванта Люсиана?
Даже несмотря на влияние подруги Саманты, за три года мир познания Рейчел сильно изменился: она уже не была убеждённой сторонницей волновой теории и даже больше склонялась к гипотезе светового кванта, которая точно предсказывала все явления фотоэффекта в экспериментах. Однако наставления, полученные с самых первых дней обучения, — классическая схема интерференции на двойной щели и светлое пятно Брока — постоянно напоминали ей: у света отчётливо выражены волновые свойства!
«Неужели действительно нужно, как говорил Люсиан, рассматривать проблему волны и частицы с более высокого уровня и более широкого угла?» Смутно размышляя, Рейчел остановилась перед подъёмником и свернула в обменный район. Хотя у Изабеллы можно было подождать минут тридцать и получить свежий номер «Аркана», ей нестерпимо хотелось узнать результат немедленно.
Ускорив шаг, Рейчел при приближении к обменному району обнаружила, что он забит людьми. «Спор о волнах и частицах действительно привлёк всеобщее внимание, — вздохнула она про себя. — Обычно при выходе нового номера «Аркана» столько магов не толпится у прилавка. Сколько среди арханистов ниже высшего класса смогут понять каждую статью в «Аркане»?»
Размышляя об этом, она всё же пробиралась к обменному столику, где было поменьше людей, но толпа, стоявшая ряд за рядом, хранила полное молчание, излучая невыразимое подавление и отчаяние.
«Что случилось?» Рейчел охватило любопытство, и она изменила направление, используя несколько безобидных заклинаний четвёртого и пятого кругов, чтобы протиснуться к окружённому со всех сторон обменному столику.
А... Резкий короткий вскрик оборвался на полуслове. Раздробленный череп, мозги и кровь, разбросанные по полу, тело, сжимающее раскрытый номер «Аркана», — всё это жуткой картиной врезалось в зрачки Рейчел.
Среди окружавших арханистов были те, кто собственноручно убивал людей, но столь внезапная смерть перед глазами всё равно была трудно выносима. Ведь хотя все знали, что подрыв мира познания ведёт к взрыву головы, реальные подобные случаи за последние сто лет были крайне редки. Их видели лишь маги среднего и высшего классов из Воли Стихий и Бледной Руки — остальные никогда не были свидетелями. А вот как священники и епископы превращаются в факелы святого света и фейерверки — это случалось время от времени.
Младшие маги и ученики, ещё не выезжавшие по принудительным заданиям, и вовсе выражали смесь ужаса и трепета, бормотая слова «Люсиан? Эванс», «Крушитель черепов», будто это был демонический владыка, готовый раздавить им головы.
«Рубрика "Куриный бульон для души" нравится магам, но лишь немногие обращаются к иллюзионистам вроде моего учителя и меня за психологической помощью или кризисным вмешательством. После этого случая, полагаю, положение существенно изменится...» В глубине подавленности мысли Рейчел уносились совсем в сторону.
Однако главная причина атмосферы подавления и отчаяния была вовсе не в этой жуткой картине, а в строках, напечатанных жирным шрифтом на раскрытом «Аркане»:
«...хотя я проводил эксперимент с целью опровергнуть гипотезу светового кванта, результаты и данные идеально соответствуют характеристикам светового кванта. Я вынужден признать, что моя "попытка опровержения" вместо этого первично подтвердила гипотезу светового кванта...»
«——Эдвин Брук, великий арханист, четвёртый ранг легендарной профессии "Император Контроля"»
Рейчел чуть запрокинула голову и уставилась на серебристый потолок зала под углом в сорок пять градусов, точно так же подавленная и молчаливая, как все вокруг: «С того дня, как я поступила в магическую школу, мне и в голову не приходило, что у волновой теории наступит такой день. Разве она не должна была стоять незыблемо, как эта магическая башня, как теоретические системы Председателя Дугласа и лорда Брука?»
«Кажется, этот мир стал мне неузнаваем...»
Рейчел, обычно лишённая подобной сентиментальности, тихо выбралась из толпы в охватившем её странном чувстве скорби и, мечтательно бредя, вернулась в зал магической башни. Затем она поднялась на подъёмнике до Арканического комитета рецензирования и постучала в дверь кабинета своего учителя Изабеллы — словно ребёнок, ищущий утешения в тёплых объятиях «матери».
«Входи.» Голос Изабеллы донёсся из-за двери.
Услышав ответ Изабеллы, Рейчел вдруг опомнилась: как она вообще оказалась здесь? Обычно нужно было ждать учителя в Центре мозговых волн и гормонов рядом с Институтом атома. Разве не в девять Изабелла отправляется из магической башни?
Осторожно приоткрыв неплотно закрытую дверь, Рейчел увидела, что магическое одеяние учителя сменилось чёрным платьем, а на груди красовался белый цветок. Она тут же поражённо спросила: «Кто умер?»
«Роланд, Кристель...» Изабелла с печалью во взгляде произнесла несколько имён. Она не была недавно возведённым в высший класс магом — с упрямыми старыми магами её связывали более или менее давние отношения.
«Ве... великий маг Роланд?» В воображении Рейчел всплыл образ худого, высокого упрямого старика, но ярче всего запомнился ряд медалей на его груди — сияющие ореолы.
Изабелла слегка кивнула, и в её глазах заблестели слёзы: «Да. Великий маг погиб. Великий маг, получивший высшие награды в области электромагнетизма, света и тьмы, а также термодинамики, погиб — вытесненный развитием Аркана и Магии...»