Столица королевства Бриана, Фамакерия, одна из магических башен.
Завершающий торжественно-возвышенный мотив «Обзора Недельных Новостей Алинэ» ещё звенел в комнате, когда высокий худощавый архимаг с тонкими усами — Ролан — выключил приёмник и с холодной насмешкой произнёс:
«У Жаворонка предпочтения налицо. Хороший ученик Несики.»
Для магов их ранга знать подлинную личность Жаворонка — Саманты — не представляло ни малейшей сложности.
Это был кабинет с мягкими хрустальными лампами и тёмно-красными шторами. Ролан стоял перед рабочим столом, глядя на нескольких своих учеников.
Полностью седой старик возмущённо произнёс:
«"Правда Мира", "Голос Тайн" — всё это Люсиан поднял на щит. Как бы Жаворонок и его компания ни маскировались, они несомненно сидят на стуле теории частиц. Как можно в такой объективной программе позволять Жаворонку намеренно наклонять чашу весов и подрывать веру сторонников волновой теории!»
Он выглядел значительно старше Ролана.
«Кристел, какое дело до подрыва веры? Арканический мир — справедливейшее место на свете. Как бы они ни хитрили и какие бы уловки ни пускали в ход, в итоге всё решат реальные экспериментальные результаты или объективные явления.» Хотя Ролан и пошутил над Жаворонком, он не стал слишком обижаться. Как архимаг с безупречной репутацией, он обладал достаточным величием и широтой взгляда. Стоило лишь провести эксперимент — и он сможет честно и открыто ударить в лицо Люсиану и его единомышленникам своими результатами и изображениями.
Рядом с Кристелом стоял молодой человек с льняными волосами — молодой лишь на вид: его жёлто-карие глаза излучали некую древнюю усталость, словно он пережил долгие века. Он, несколько затрудняясь, произнёс:
«Учитель, эксперимент...»
«Мануэль?» Ролан нахмурился и повернулся к нему.
Мануэль шевельнул губами и наконец заговорил:
«Учитель, вам стоит морально подготовиться к результатам эксперимента. Возможно, они не опровергнут гипотезу светового кванта.»
Средневозрастная женщина с фиолетовыми волосами тоже воспользовалась моментом:
«Учитель, за последние годы многое указывает на то, что гипотеза светового кванта, похоже, действительно способна идеально объяснить фотоэлектрический эффект.»
«Вы все!» Ролан свирепо уставился на них. Неужели и его собственные ученики поддались сомнениям?
«Если всё обстоит именно так, я скорее предпочёл бы, чтобы фотоэлектрический эффект так и остался без объяснения!» Резко и раздражённо воскликнул он и зашагал из кабинета.
За окном в ночи шёл бесконечный весенний дождь, словно знаменуя грядущий сезонный урожай.
…………
В Институте Атомных Исследований Люсиан, настраивая Магический Круг, сосредоточенно наблюдал через алхимический наблюдатель за мерцающими точками фосфоресценции, стараясь по изменениям их положения и яркости, по зафиксированным данным и запутанным траекториям вычленить то, что искал. Тем временем усовершенствованный Магический Круг издавал характерное шипение от прохождения сильного тока, а окружающее пространство едва заметно искривлялось, обнаруживая признаки магнитного поля.
Благодаря тому что Владыка Бури завершил эксперимент по бомбардировке металлической фольги потоками гелиевых атомов, Люсиан беспрепятственно подал в Магический Научный Комитет заявку на модернизацию лабораторного Магического Круга и алхимического оборудования — и получил достаточные условия для проведения этого опыта. Институт Атомных Исследований, декларирующий изучение микромира и внутренней структуры атома, после того как Владыка Бури экспериментально подтвердил существование атомного ядра столкновением частиц и предложил модель строения небесных тел, вполне обоснованно выдвинул аналогичное требование — и оно было быстро удовлетворено.
Внезапно Люсиан обнаружил предполагаемую им траекторию!
Соотношение заряда к массе, величина заряда, масса — ряд данных мгновенно вспыхнул в его сознании, и он вскочил, изменил настройки Магического Круга и приступил к измерению частицы, которую представляла эта траектория.
Время летело быстро, и измерение постепенно подходило к завершению.
Соотношение заряда к массе совпадает!
Заряд совпадает!
Масса совпадает!
Данные накладывались друг на друга одно за другим — и вдруг мир познания Люсиана, полупрозрачный и туманный, возник перед его мысленным взором. Стихии, заполняющие его бесконечное звёздное небо, порывы ветра, стихийный огонь и стихия воды, снова начали меняться: ядро, вокруг которого вращались электроны, превратилось в сочетание двух частиц; различия между водородом, кислородом, углеродом и прочими элементами сводились лишь к числу этих частиц.
Это и есть ядро атома водорода! Это и есть «протон»! Это и есть истинная сущность элементов!
Изменение мира познания свершилось за долю мгновения. Люсиан почувствовал, как его восприятие стихий стало ещё более острым, и, ухватившись за этот редкий шанс, полностью погрузился в Медитацию. Его духовная сила стала невещественной и призрачной — она словно обладала свойствами волны, но в то же время несла в себе черты частицы. Это была не простая совокупность волны и частицы: даже отдельный «духовный квант» обнаруживал волновую природу!
…………
В Электромагнитном Королевстве Брук шагнул в свой лабораторный зал, казавшийся чем-то вроде царства фантазий.
Холодный серебристо-серый металл, причудливые таинственные узоры, скачущие и вспыхивающие электрические дуги, искривлённые чёрные магнитные поля, бездонная глубина вакуума...
Он встал перед сложной алхимической платформой, а справа располагалась защищённая зона для экспериментальных записей и фиксации данных.
Бросив взгляд на результаты опытов, зафиксированные вскользь при предыдущей модернизации Магического Круга, Брук — на его худощавом, слегка постаревшем лице мелькнуло неуловимое выражение — сдержал все эмоции, сосредоточился и принялся управлять Магическим Кругом, начиная эксперимент.
…………
Когда Ролан подошёл к двери магической лаборатории, его душевное равновесие уже восстановилось. Он обернулся к Мануэлью и Диане, которые с тревогой следовали за ним:
«Идите, займитесь своим делом. Мне пора начинать эксперимент.»
Мануэль, казалось, хотел сказать ещё кое-что, но Ролан уже вошёл в лабораторию, и створки двери, по которой текли серебристо-белые змеи электричества, стремительно сомкнулись, отсекая внешнее пространство от внутреннего.
«Всё должно быть хорошо?» невольно спросил Мануэль.
Кристел холодно посмотрел на него:
«Конечно, всё будет хорошо. Есть ещё дифракционные изображения и прочее, что гипотеза светового кванта не в состоянии объяснить.»
«Да...» Диана задумалась. Если бы это был её эксперимент — каков бы ни был результат, проблем бы не было. В худшем случае пострадал бы мир познания, и на восстановление потребовались бы годы. Три года, прожитые ею, позволили морально подготовиться к любому исходу; мир познания медленно менялся, даже склоняясь в сторону противоположного лагеря — так что учителю тоже, вероятно, ничего не угрожает...
Магическое одеяние, похожее на вечерний костюм, ниспадало с плеч Ролана; светло-серая ткань покрывала его с головы до ног. Тщательно проверив Магический Круг и алхимическое оборудование, он приступил к эксперименту — так же точно и неукоснительно, как всегда.
…………
В частично материализовавшемся мире познания духовная сила, заполнявшая каждый уголок, странно колебалась. «Духовные кванты» разворачивались в загадочные, труднопонимаемые диффузные облака, но при пристальном внимании они снова обретали облик отдельных частиц или форму волны.
Когда всё стабилизировалось, мир познания растворился. Люсиан открыл глаза и понял: поиски уникальной методики Медитации, длившиеся более трёх лет, наконец завершились последним шагом. Теперь её можно было назвать «Двуаспектной Медитацией Эванса». Правда, это был лишь результат первого этапа; в будущем ещё предстояло совершенствовать методику.
«С этой Медитацией я смогу исправить проблемы, вызванные принудительным повышением.» Проведя краткую Медитацию по новой методике, Люсиан пришёл к выводу: её эффективность как минимум втрое превышала лучшие из существующих методик Медитации для высших ступеней. Вероятно, через год-два он сможет подняться до седьмого кольца.
За эти три года из-за проблем с душой духовная сила Люсиана не слишком быстро росла. Он сосредоточился на поиске собственной методики Медитации, изучении магий шестого кольца и создании новых заклинаний. На данный момент в его душе было закреплено двадцать одно заклинание шестого кольца. Среди вновь созданных, помимо заклинания проклятий «Забота Профессора», были ещё по одному заклинанию из электромагнитной и астральной школ.
Глубоко вздохнув, Люсиан повторил только что проведённый эксперимент, после чего достал специальную пергаментную бумагу для научных статей и Перьевое Перо и, присев к экспериментальному столу, приступил к написанию статьи.