Глава 60. Маска перевоплощения

После привычного приступа головокружения перед глазами Люсиана возникли фантастические цветы, словно напившиеся досыта человеческой крови, — бескрайние, подобно багровому океану. Похоже, уловив живое присутствие, цветы медленно раскрывались, лепесток за лепестком, тяжёлый тёмно-красный оттенок постепенно обнажал извивающуюся плоть. Тук-тук-тук, тук-тук-тук, — они пульсировали в такт сердцебиению Люсиана, разбухая и сжимаясь. По всему позвоночнику Люсиана, один за другим, волоски встали дыбом, словно от разряда током, и мурашки пробежали по коже. Эти фантастические цветы были до предела изящны и до предела опасны! Вскоре после короткого испуга Люсиан быстро пришёл в себя и понял, что это «сад Старой крепости Наблюдателя», описанный Рейном, а затем издал призрачно-пронзительный голос и произнёс заклинание, невыполнимое для обычного человека. Услышав его, фантастические цветы слегка закачались в приветственном жесте, а потом стремительно сомкнулись и превратились в крошечных, тонких, как волос, кровавых червей, кишащих и извивающихся плотной толпой. В центре они отступили, как отлив, обнажив холодную, влажную чёрную землю. «Что это — цветы или черви? Откуда в Магии такой биологический вид...» В Люсиане заговорила его прирождённая страсть Арханиста к исследованиям, и он загорелся любопытством к существам, которых даже в «Библиотеке высших Арканических и Магических знаний» не найти. Если бы он хоть отдалённо не представлял, насколько опасен сад легендарного вампира, он бы уже бросился применять магию и пытаться поймать нескольких червей. «Может, это вымершие в иных мирах древние существа...» Размышляя так, Люсиан ступил за пределы телепортационного Круга и по чёрной дороге, заложенной среди «багрового океана», направился к едва различимому входу в главный зал. Кровавые черви вновь собрались и свернулись в фантастический цветок, источая густой, сладковатый аромат. От одного лишь запаха подкашивались ноги и мутнело в голове. Люсиан инстинктивно произнёс заклинание «Воздушный фильтрующий пузырь» и отгородился от благоухания. Фантастически-красные цветы вдруг закипели и яростно забушевали в сторону Люсиана, словно призрачные трупы с протянутыми руками. «Их чутьё на магические колебания так остро?!» И к тому же они были явно агрессивны! Люсиан сдержал порыв применить защитное заклинание и позволил извивающимся лепесткам снують вокруг себя то и дело задевая лицо и вызывая зудящее онемение. Хотя волны магии он больше не улавливал, «океан», клубящийся и пенившийся вокруг, не думал униматься, продолжая «оскаливаться» и кружить Люсиана. Люсиан прибег к кольцу-короне Хольмов «Электрон», чтобы погрузиться в состояние предельной сосредоточенности. Он наплевал на окружающие ужасы и опасности и неторопливо двигался вперёд. Хотя он и не представлял, какую угрозу таят в себе эти красные создания — ни цветы, ни черви, — одного лишь предчувствия беды было достаточно, чтобы Люсиан решил соблюдать осторожность. Даже если он способен уничтожить этих монстров, в саду Рейна наверняка отыщутся и другие высшие загадочные «растения». Пробираясь сквозь «штормовые валы», Люсиан с видимым спокойствием выбрался из «океана» и ступил на тенистую аллею, ведущую к главному входу в замковый зал. По обе стороны дороги росли два ряда высоких деревьев, подобных платанам, а полусухие листья кружились в воздухе и опадали на землю, создавая впереди мрачного замка пейзаж, напоминающий Район Гису в Алторе. Люсиан пошёл по аллее к главному входу. Внезапно на высоких платаноподобных стволах открылись ряды глаз с чёрными и белыми зрачками. В каждом из них отражалась фигура Люсиана, но каждое отражение носило своё выражение: в одном — недоумение, в другом — улыбка, в третьем — гнев, в четвёртом — ледяная неподвижность. И все они — тёмными, глубокими зрачками — уставились на настоящего Люсиана. Под этим странным всеобщим взглядом у Люсиана выступил лёгкий пот на лбу. Про себя он горько усмехнулся: «На этот раз я нарвался на настоящие Багровые магические деревья.» В прошлый раз он видел их во сне, и они проявились на основе его подсознательного впечатления, так что от реальных отличались заметно. Эти магические деревья медленно растут, но как только достигают зрелости, обретают силу высшего ранга и, подобно Глазным демонам, мастерски выпускают всевозможные лучи; притом они обожают пить кровь и умеют создавать иллюзии. Люсиан, вооружённый множеством магических артефактов высшего ранга, полагал, что в одиночку справится с одной-двумя Багровыми магическими деревьями и превратит их в материалы. Но здесь их — целых два ряда! «Настоящая крепость легендарного вампира — это не шутки.» Под стражей «всевидящих» глаз Люсиан, как будто направляясь на приём, неспешно добрался до главных ворот замка. Когда мягкость почвы под ногами сменилась твёрдой гладкой поверхностью, Люсиан незаметно выдохнул. Пробираться сквозь плотную толпу монстров — даже зная заклинания, данные Рейном, — было мучительным испытанием, и от инстинктивного ужаса не спрячешься. Давление существенно ослабло, и Люсиан спокойно остановился перед главным входом в зал. Но прежде чем он успел поднять правую руку, изнутри замка донёсся низкий, гулкий голос: «Я ощущаю на тебе печать хозяина.» «Да. Я прибыл по поручению Рейна, чтобы забрать из замка несколько вещей.» Люсиан ответил кратко. Как только алхимический дух, управляющий замком, подтвердит его право доступа, останется лишь забрать Маску перевоплощения, ритуальные предметы и причитающееся вознаграждение — без всякой опасности. Гулкий голос с эхом произнёс: «Я — замок „Михалик". Произнеси код доступа.» «Кихалим.» Люсиан наконец понял, откуда взялось заклинание Рейна: это просто наоборот написанное имя алхимического духа. Он едва удержался от усмешки: «Ни капли выдумки. „Сим-Сим, откройся!" было бы не хуже.» «Добро пожаловать, уважаемый гость.» Замковые ворота медленно распахнулись, обнажив богато украшенный зал. «За исключением управляющего ядра, энергетической комнаты и самого нижнего уровня хранилища, вы можете пройти везде, если произнесёте отпирающее заклинание.» ………… В комнате, заставленной книгами различных эпох и стилей, Люсиан следовал указаниям Рейна: он произносил заклинание и одновременно формировал из духовной энергии острие, которое обрушивалось на подставку для перьев. Подставка вспыхнула тусклым светом и издала пронзительный механический скрежет, медленно отодвигаясь в сторону и обнажая чёрное круглое отверстие. Убедившись, что всё в порядке, Люсиан с помощью Руки мага извлёк из отверстия несколько предметов. Это были: маленькая статуэтка сфинкса, грязный кровавый шар, золотая брошь и маска клоуна с смешной ухмылкой. «Маска перевоплощения — магический артефакт высшего ранга. Надевший её человек способен превратиться в любое существо того же пола, не получая, однако, его врождённых способностей. Кроме того, если собрать кровь цели, можно полностью принять её облик.» «На данный момент зафиксировано 7895 различных типов крови, и надевший маску может выбрать любой из них для превращения.» «Это превращение коренится в самой крови; если не достигнут легендарный уровень, распознать обман невозможно, и даже легендарный мастер, не приложив должного внимания, будет обманут.» «Требуется духовная сила или воля не ниже высшего ранга — иначе человек запутается в чужих личностях и превратится в безумца.» «Зачастую личность полезнее магии!» — «Анонимный маг, страдающий расщеплением личности.» По мере того как Люсиан применял «Разведывательное заклинание», структура и свойства маски клоуна отчётливо встали у него в голове. Что касается остальных трёх предметов, он смог лишь определить, что все они содержат странные, скрытые потусторонние энергии, незначительно различающиеся по природе. Именно эти вещи служили ритуальными предметами для активации трёх Магических Кругов. Спрятав артефакты и маску, Люсиан поспешил «записать» в Душевную библиотеку часть книг, собранных Рейном. Называя себя «наблюдателем истории», Люсиан не мог пропустить ценные диковинки и сенсации, наверняка скрытые в этих книгах. Однако, опасаясь, что «Михалик» заметит подозрительную активность, он листал их неторопливо, и у него ушло целых шесть часов, чтобы впятьдесят книг, привлёкших его внимание. ………… Сверкающие драгоценные камни, золотые монеты разных эпох и государств, комплекты новых рыцарских доспехов, изысканные магические мантии, а также мечи, боевые молоты, топоры, копья и прочее сверхъестественное оружие, — пояса, сапоги, кольца, обереги, ожерелья и другие магические предметы. Свитки, жидкости, металлы, перья, газы и иные предметы сверкали перед глазами Люсиана. Всё, что Legendary вампир Рейн удостоил своим вниманием, либо обладало высочайшей исторической или художественной ценностью, либо было чрезвычайно редким или могущественным. Самые скромные среди этих сверхъестественных артефактов не спускались ниже среднего ранга, а большинство относились к высшему. Но ни одного предмета девятого уровня или легендарного ранга здесь не было — очевидно, их хранили на самом нижнем уровне хранилища. После долгих «раздумий», «разборчивости», «колебаний влево-вправо» и «нерешительности» Люсиан наконец выбрал один свиток и один пояс. «Свиток магии восьмого круга — „Ночной переход"!» «Пояс здоровья — магический артефакт высшего ранга восьмого уровня. Иммунитет к болезням, ядам, наложению уровня при уроне отрицательной энергией, а также к магии ниже легендарного ранга, снижающей физическое состояние.» «Здоровье — истинный смысл жизни.» — «Уайт Маджери». Первый из двух предметов мог нейтрализовать Пространственную печать и был идеальным выбором для спасения к тому же это врождённая магия высших вампиров, которую Арханисты пока не воспроизвели; Люсиан намеревался использовать этот свиток как образец и применить в критический момент. Второй, с его целым рядом иммунитетов, тоже был чрезвычайно полезен. Оставив Духовную печать в «Поясе здоровья», Люсиан повернулся к стойке с магическими посохами и решил тщательно выбрать один. Его нынешний посох был лишь второго ранга — совершенно не соответствовал статусу мага высшего ранга. Пока он не мог определиться среди посохов седьмого-восьмого уровней, его внимание привлекла стоящая на соседнем подиуме самая заурядная, обычнейшая шпага, настолько неприглядная, что даже гарда у неё была деревянной. «Почему Рейн стал хранить такую обычную шпагу?» Люсиана охватило сильное любопытство, и он бросил на неё «Разведывательное заклинание». Получив информацию, он мгновенно оцепенел. «Бледная Справедливость — восьмого уровня, совершенного ранга, сверхъестественная шпага. Против злых существ (нежити, демонов, дьяволов и т.д.) автоматически повышается до оружия первого легендарного ранга. Держащий этот меч не подвержен страху, очарованию, берсерку, беспомощности и прочим негативным состояниям; каждый удар, нанесённый им, привязан к Справедливости и неизменно находит цель.» «Для подъёма этого праведного клинка необходима сила Небесного рыцаря не ниже шестого уровня.» «Справедливость по сравнению с тщеславием и бессодержательной силой неизменно бледнеет и уступает, но Справедливость применима к каждому, невзирая на бедность или богатство, знатность или невежество — на крестьянском поле или на лютом поле боя Справедливость всюду.» Это была та самая «небезызвестная» шпага!