Бэлак, едва ступив в Институт Атома, был сильно удивлён: рядом с Люсианом сидело огромное чудовище — неужели большая ящерица, вся покрытая прозрачными красивыми чешуйками?
«Дракон?» Бэлак не потратил и нескольких секунд, чтобы опознать это самое знаменитое магическое существо, а будучи старшим магом, тут же вспомнил о драконьём ученике Повелителя Бури и снял настороженность.
Африс поднял голову, с гордым фырканьем не удостоив Бэлака вниманием.
Люсиан, видя, как Африс — только что льстиво подлизывавшийся как щенок — вдруг стал сдержанным и надменным, с усмешкой покачал головой: «Бэлак, у тебя уже есть предварительные результаты?»
«Согласно предварительным данным, у магов, передавших проклятые предметы, нет никаких подозрений — все они покупали подарки в «Лавке Лобана». После продажи этой партии товаров «Лавка Лобана» так и не открылась, а о её владельце, Лобане, нет никаких сведений — неизвестно, жив он или мёртв. Впрочем, возможность того, что подарки были случайно изготовлены из особых материалов, полностью исключена.» Бэлак достал блокнот и официально доложил «комиссару Эвансу» о ходе предварительного расследования.
Хотя старшие маги не могли, подобно Повелителю Душ, беспрепятственно проникать в чужие мозги, читать и изменять воспоминания, извлекая из памяти лишь наиболее яркие фрагменты, это не мешало им с помощью мечтотворчества и прочих иллюзий выяснять ответы из уст магов низших и средних рангов.
«Неизвестно, жив он или мёртв? Значит, непонятно, был ли Лобан использован и устранён, или же сам сбежал заранее, являясь главным организатором...» Люсиан склонялся ко второму варианту, иначе некоторые этапы всего замысла пришлось бы пустить на самотёк, что противоречило бы тщательно продуманной подготовке.
Бэлак перевернул страницу блокнота и подтвердил мысль Люсиана: «Предварительно установлено, что Лобан полностью участвовал во всём процессе. Согласно воспоминаниям тех магов, все они, приходя в эту алхимическую лавку, которую посещали регулярно, за покупкой привычных зелий, были подговорены и тогда возымели идею устроиться на работу в Институт Атома. Поэтому, последовав совету Лобана, они воспользовались вашим открытием электрона и открытием двери в микромир, чтобы явиться с поздравлением и наладить хорошие отношения. А подарки, само собой, купили наугад по рекомендации Лобана.»
В Парламенте и Королевстве Холм не принято принимать поздравительные подарки, но при личном визите можно захватить с собой что-нибудь небольшое.
«Лобан, несомненно, вызывает большие подозрения, и его цель предельно ясна. Есть ли о нём какие-то сведения?» Люсиан придержал локтем правую руку, а правой потёр подбородок, ожидая новых данных.
Сидевший рядом Африс постепенно устал соблюдать приличия и медленно повалился на пол, глаза то приоткрывались, то закрывались — вот-вот заснёт.
Бэлак снова перевернул страницу: «Лобан — уроженец Лунтата, Королевство Холм. Его семья живёт здесь с давних пор. В двенадцать лет у него обнаружили магические способности и направили для обучения в магическую школу «Арлинг», которую он окончил с довольно хорошими результатами. Четыре года спустя он был произведён в полноценные маги. Владеет магией света и тени, звёздной магией, стихийной и алхимической магией. Вскоре после того, как он стал средним магом, во время одного из приключений его душа была серьёзно повреждена и стала «неполной», после чего он потерял возможность повышать свой магический ранг. Так как он сам не слишком силён в магических исследованиях, то открыл алхимическую лавку в Арлинге.
Он замкнут и молчалив, холост, бездетен, его родители умерли, с родственниками практически не общается, друзей у него мало. Однако, согласно расследованию, за последние пять лет характер Лобана несколько улучшился — он стал более спокойным. Два дня назад он исчез, возможно, бежал заранее. Пока нет никаких зацепок, Дисциплинарный отдел стягивает старших магов, владеющих астрологией, для проведения пророчества. Я предполагаю, что он мог быть завербован в ряды Ночного Стража.»
«Больше нет направлений для расследования?» Люсиан слегка нахмурился — Лобан исчез, и всё дело как будто завершилось?
Бэлак сохранил свою дотошную серьёзность: «Мы ещё выясняем, откуда Лобан приобрёл или получил особые материалы. Возможно, удастся выйти на других шпионов.»
«Хотя это покушение можно считать оконченным, Деловая комиссия по-прежнему обеспокоена вашей безопасностью, комиссар Эванс, поэтому я буду вашим телохранителем в течение трёх месяцев — на протяжении самого опасного периода. В Арлинге вы можете свободно передвигаться, не заботясь обо мне — я буду лишь проверять обстановку и предметы. Но если вы, комиссар Эванс, решите покинуть Арлинг, лучше сообщите мне свой маршрут. Я доложу в Деловую комиссию и буду сопровождать для охраны.»
«Хорошо.» Люсиан слегка кивнул. Отношение Деловой комиссии было вполне хорошим.
Когда Бэлак приступил к проверке прочих предметов в кабинете, Африс внезапно вскочил, и его полупрозрачные янтарные зрачки с лестью уставились на Люсиана: «Я сильнее него! Я тоже могу быть телохранителем! Дай мне одно красивое Кольцо с короной Холма, и я подпишу десятилетний контракт личного найма! Мой прошлый контракт уже истёк, так что никаких проблем — найми меня, хозяин!»
«Помню, ты как-то говорил, что за одно Кольцо с короной Холма согласен подписать контракт на сто лет.» Люсиан с усмешкой дразнил его.
Африс замер, янтарные глазки завертелась: «Правда? Тогда это наверняка было, пока я не до конца проснулся! Хозяин, у вас скоро будет несколько колец с короной Холма, а ещё Амулет Несмертельного Престола, Медаль Льда и Снега, Серебряная Лунная медаль...» По мере перечисления из уголков его рта потёк подозрительный секрет, и он торопливо смахнул лапой: «Отдать одно и нанять меня — гения-дракона, который и драться умеет, и развлекаться, и служить материалом для экспериментов, и готовить — разве это не выгодно? Я умею так много!»
«Это всё награды — мои собственные награды. Как же их можно отдавать за найм?» — Люсиан с «проникновенной убеждённостью» произнёс: «К тому же все они содержат в себе высшие магические заклинания, и для меня они очень полезны. Хранить их при себе — безопаснее всего.»
«Они могут сравниться со мной? Я знаю много высших заклинаний, да ещё и в ближнем бою силён!» — Африс увлечённо расхваливал себя. «Особенно в области разума, психики и души — там я превосходен!»
«Нет, это награды. Разве что когда я стану великим магом или легендарным магом, и эти наградные предметы приобретут лишь коллекционную ценность, тогда можно будет рассмотреть вариант одолжить тебе их на пару-тройку столетий.» — Люсиан раздавал «векселя на будущее».
На пару-тройку столетий? Глаза Африса загорелись. Он был ещё молодым драконом — всего несколько десятилетий — и считал это уже своего рода обладанием. А потом, отдав на время, можно ведь одолжить снова — главное, чтобы вещи были у него в лапах!
Он прокашлялся и нарочито мудро произнёс: «Даже если ты станешь великим магом, это будет ещё через очень много лет. Такое обещание не имеет никакой цены. Я что, похож на такую глупую драконью тварь?»