Согласно записям Ведьмы, сила водяного призрака не превышает силу обычного человека, однако скорость и ловкость его поразительны. Он не похож на прочую нежить и благодаря природе нежити обладает чрезвычайной устойчивостью к рубящим ударам, колотым ранам и ударам кулаков. Поэтому обычному человеку, столкнувшемуся с водяным призраком, рассчитывать на победу практически не приходится — разве что удача окажется невероятной. Даже воин, достигший уровня настоящего оруженосца, в поединке один на один с водяным призраком, как правило, терпит поражение и гибнет.
Впрочем, водяной призрак крайне боится огня и позитивной энергии — эти силы полностью его подавляют. Поэтому при грамотной организации можно уничтожить его даже обычным факелом.
Разумеется, это касается случаев, когда призрак встречается на суше, у берега реки. Если же столкновение происходит в воде, сила, скорость и ловкость призрака многократно возрастают, а огонь он способен сдерживать, используя среду. Лишь удары Святого Света и другой позитивной энергии сохраняют свою полную эффективность.
«Я ещё не был готов его искать, а он сам явился в мою дверь! Но среди заклинаний без ранга нет ни огненных, ни позитивно-энергетических атак! И этот водяной призрак явно не обычный — по крайней мере, его сила далеко превосходит норму!» Увидев призрака, в чьих глазах подёргивались два бледно-белых пламени, Люсиан тут же мысленно произнёс эту горькую правду.
В изучении позитивной энергии маги всегда отставали от жрецов. Единственное заклинание первого круга, поражающее позитивной энергией, — «Луч Святого Света» — лишь соответствует уровню неофициального Божественного Искусства, а среди заклинаний без ранга и вовсе доступны лишь вспомогательные чары вроде Заклинания Света.
Что касается стихийной магии, огонь — самая буйная и неукротимая стихия, предъявляющая чрезвычайно высокие требования к магу. Поэтому до официальных заклинаний огненных чар практически не существует. Единственное исключение — «Маленькая Искра Мариса», созданная для того, чтобы помочь магическим ученикам, забывшим огниво и оказавшимся без возможности развести костёр для обогрева и приготовления горячей пищи в полевых условиях.
Ведьма, чтобы справиться с водяными призраками, специально собирала материалы для приготовления алхимического средства под названием «Огненный Клей». Это вещество способно гореть даже в воде на протяжении длительного времени — его хватит, чтобы уничтожить несколько обычных призраков.
Люсиан же только-только начал изучение Магии — прошёл лишь один день занятий. Его план состоял в том, чтобы быстро отточить мастерство, постепенно собирать материалы и, после приготовления «Огненного Клея», найти возможность выйти к берегу Реки Белен. Но теперь, без всякого приготовления, он столкнулся с мутантским водяным призраком.
По старой поговорке, которую Люсиан когда-то слышал: «Планы быстрее меняются, чем осуществляются!»
«Бежать?»
Именно эта мысль первой возникла в голове Люсиана, но в тот же миг мутантский призрак, доев мозги бандита, швырнул тело прочь и одним прыжком — настолько быстрым, что едва не оставил после себя силуэт — набросился на сектанта.
Хотя этот сектант изначально был попрошайкой, тело его не отличалось крепостью, а в секту он вступил лишь несколько дней назад и ещё не успел получить благословения своего «божества», — когда призрак потянулся к нему руками, он даже не успел поднять руки, чтобы отбить удар. Призрак мгновенно разворотил ему череп и хрустнул шею.
Невероятная скорость! Ужасающая сила!
Увидев эту картину, Люсиан тут же отринул мысль о бегстве: «Если я ничего не предприму и буду лишь бежать, то, скорее всего, не успею убраться далеко, как мутант схватит меня сзади.»
«Ааа!» Крик сектанта-попрошайки пронзил воздух — и оборвался на полуслове.
Не в первый раз Люсиан оказывался в столь опасной ситуации, а недавний опыт закалил его характер. Он сдержал страх, сохранил сосредоточенность на заклинании и холодно отверг мысль о бегстве.
«Водяной призрак боится огня и позитивной энергии, но сейчас лишь недавно наступила полночь, до рассвета ещё очень далеко.»
«А если пытаться поджечь его факелом, зажжённым огнивом, — при такой скорости и ловкости призрака я просто не смогу в него попасть!»
«Среди заклинаний без ранга существует лишь одно огненное — «Маленькая Искра Мариса». Но оно лишь высвечивает пятисантиметровое пламя на кончике пальца, и всё равно необходимо подобраться вплотную, чтобы попасть по призраку. А я ещё даже не приступал к его разбору и изучению.»
Люсиан мысленно наблюдал за происходящим — словно посторонний зритель — как призрак облизал мозги и бросился на Ску. Спокойно и быстро он обдумывал различные варианты, а затем с хирургической точностью один за другим отвергал их.
Это качество, необходимое любому выдающемуся магу!
Когда Ска увидел, как череп попрошайки-сектанта был разворотён, он словно наконец очнулся от кошмара. Страх — предельный, леденящий страх — словно породил в нём нечто новое. Сердце забилось с невероятной скоростью, тук-тук-тук-тук, и он мгновенно вырвался из-под действия «ауры страха», которую изначально излучал мутантский призрак, обрёл силы и бросился вперёд, ползка на четвереньках.
К несчастью, призрак был слишком быстр. Ска не успел сделать и двух шагов, как призрак ринулся на него и схватил за ноги.
«Заклинания, которые я сейчас знаю: «Кольцо Потери Контроля», «Глаз Звёзд», «Рука Мага», «Запрет Света», «Кислотный Брызг», «Ледяной Луч».»
««Кольцо Потери Контроля» ещё активно, но против призрака, чья скорость и сила значительно превышают человеческие, оно малоэффективно.»
«Водяной призрак невосприимчив к гипнозу и обладает тёмным зрением — «Глаз Звёзд» и «Запрет Света» бесполезны.»
Люсиан быстрой мыслью проанализировал свои возможности.
Призрак поднял Ску вверх, напряг руки — и раздался пронзительный, обжигающий сердце треск. Ску был разорван пополам: сердце, кишки, печень вместе с кровью с мокрыми хлопками один за другим посыпались на пол. Его предсмертный, мучительный крик надолго запёкся эхом в стенах канализационного тоннеля.
««Рука Мага» в сочетании с «Кольцом Потери Контроля» могла бы пригодиться против обычного водяного призрака, но этот слишком силён.»
««Кислотный Брызг» и «Ледяной Луч» — это кислотная и ледяная магия, а водяной призрак обладает сильной устойчивостью к ним. После короткой передышки я смогу применить ещё максимум два заклинания без ранга.»
«Подождите... Компонентом «Кислотного Брызга» является сера. Сера горит — она является составной частью чёрного пороха. Более того, само заклинание «Кислотный Брызг» работает как раз через поджигание серы и сжатие окружающих водных элементов для создания кислотной жидкости.»
Мозг Люсиана лихорадочно работал. Он хладнокровно наблюдал, как призрак поднял перед собой ту половину тела, где была голова Ски, свободной рукой — той, что освободилась после отбрасывания второй половины — одним ударом снёс ему череп и высунул язык, чтобы лизнуть белую, дрожащую мозговую массу.