— А? — Калина не сразу поняла, что он имеет в виду, и её взгляд полон замешательства.
Люсиан продолжил серьёзным тоном: — Но нам лучше быть друзьями.
— Так? — Лицо Калины застыло, выражения сменяли друг друга, и наконец с легкой печалью она произнесла: — Мне очень жаль, что я причинила вам беспокойство, мистер Питер.
В уголках её глаз блеснула едва заметная слезинка, и скорбный вид способен был тронуть большинство мужчин, но Люсиан лишь мягко улыбнулся: — Я очень тронут вашим вниманием, но вы не тот тип, что мне по душе. Мне остаётся лишь извиниться и отказать.
Музыка танца подходила к концу. Калина опустила голову, и две жемчужные слезы прочертили превосходную дугу, упав на ковёр.
— Я знаю, что я всего лишь вдова и не могу сравниться с таким перспективным рыцарем, как вы, мистер Питер, — произнесла она заложенным носом. — Впрочем, я просто хотела выразить свои чувства. Вы оставили во мне впечатление, которое я не забуду всю жизнь. Спасибо, что станцевали со мной этот первый танец. Впредь вы всегда желанный гость в Уральске.
Музыка смолкла, и Калина резко развернулась и ушла.
Она шла, не поднимая головы, не давая никому увидеть своё лицо. Балшак и другие, внимательно следившие за происходящим, свирепо посмотрели на Люсиана, бросили своих партнёрш и кинулись утешать Калину, но опоздали — она уже скрылась в дамской уборной, специально оборудованной в углу первого этажа, и заперла дверь изнутри.
— Тьфу, — Балшак уставился на Люсиана, не зняя, радоваться ему или негодовать. В любом случае на душе было противно — та, кого он так старательно ухаживал, была безжалостно отвергнута этим парнем.
Однако из-за рыцарской силы Люсиана ни Балшак, ни кто-либо другой не посмел вызвать его на дуэль на месте. Они были порывистыми горячими молодыми людьми, но это не означало, что они станут глупо лезть на верную гибель. Люсиан лишь обрадовался возможности побыть в покое.
В дамской уборной Калина подняла голову — на красивом лице пылала ярость, белые ровные зубы стучали друг о друга: — «Хороший человек»? «Лучше быть друзьями»? «Очень тронут вниманием»? Мерзкий тип, ты думаешь, я на тебя положила глаз? Когда всё это кончится, я заставлю тебя пожалеть!
В подвальной камере за особняком Мяка, превратившийся в зимнего медведя, стона проснулся и увидел своего товарища Няка рядом.
— Ох, наконец-то ты очнулся, — Няк убрал маленький ящик, набитый всевозможными зельями.
Мяка смутно спросил: — Почему я здесь?
— Мяка, что ты вообще делал? Я же просил тебя притвориться, что ты проиграл, а не лезть на верную смерть! Даже если он рыцарь, ты превратился в зимнего медведя уровня рыцаря! Как он мог разрубить тебя одним ударом меча? — Няк был совершенно озадачен. В тот момент он застыл на целую минуту, ощущая, что перед его глазами разыгрывается абсурдная комедия.
Мяка с трудом дотронулся до головы: — Похоже, он рыцарь скорости и ловкости. Когда он ударил, я не смог уклониться — пришлось принимать удар на шкуру. А потом я потерял сознание и ничего не помню. Разве зимний медведь не обладает отличной защитой? Разве он не способен выдержать атаку Рыцаря Второго Ранга?
— Выходит, его меч — как минимум высокого класса Магии Второго Ранга. Мы полностью недооценили его силу. Мне нужно доложить господину, — Няк осознал, что грубейшая ошибка в разведданных едва не превратила спектакль «герой спасает красавицу» в трагедию.
Калина, переведя макияж, вернулась с ослепительной улыбкой и вновь зажгла атмосферу бала, но при виде Люсиана лишь едва заметно кивала и ничего не говорила, словно её «признание» было лишь наваждением.
Это позволило Люсиану немного расслабиться. Он был лишь бродячим «шарлатаном» и вовсе не надеялся на богатство или романтические приключения здесь — ему лишь хотелось, чтобы все переключили внимание на кого-то другого.
Когда бал закончился, Калина разместила гостей в номерах на верхних этажах основного здания, намереваясь утром следующего дня отправить их обратно в город.
Застёгнув вечерний костюм, Люсиан отправился в гостиную рядом, чтобы найти «управляющего» Лео, который должен был его поджидать, но обнаружил, что его там нет!
Оглянувшись и не обнаружив никого, Люсиан как раз собирался использовать духовное поле для поиска, когда Лео выскочил из-за декоративной колонны в углу: — Господин, бал закончился?
Его морщинистое лицо было слегка искажено, словно он сдерживал что-то, а в глазах таился страх, которого он сам не осознавал.
— Лео, что с тобой? — Люсиан заметил, что в гостиной уже никого не осталось — лакеи и управляющие ушли за своими хозяевами в номера, — и спросил тихо.
Лео хитро моргнул: — Господин, вы выглядите уставшим. Может, стоит вернуться в свою комнату и отдохнуть?
— Хорошо, — Люсиан подмигнул в ответ и кивнул.