Из серовато-белого каменного пола тянулись плотные ряды бледных рук — настолько реалистичных, что казались живыми. Пронизанные сильнейшей злобой и злостью, они хватали вверх за пустоту, словно стоит им зацепиться за что-нибудь — и они уже не отпустят: разорвут на куски или утащат вместе собой в преисподнюю.
На левой стене и правых книжных стояках тоже торчали прозрачные, бледные руки с напряжёнными мышцами, словно образуя легендарную стену конечностей из самой глубины ада.
Бледные руки вокруг Люсиана, Шарлотта и Сандры учуяли живое и бросились к ним — одни хватали за лодыжки и пятки, другие пытались ухватиться за подол одежды или за руки.
Едва они коснулись тела Люсиана, одиннадцать световых сфер, обращавшихся вокруг кристального шара над его головой, вспыхнули ослепительным сиянием. Все бледные руки, попавшие в их зону действия, зашипели и обратились в белый дым.
Три оставшиеся энергетические сферы Сандры продолжали вращаться вокруг неё и Сьюзан, испуская один за другим лучи, которые разбивали все бледные руки вокруг вдребезги, рассеивая их в ничто. А руки, схватившие Шарлотта, словно по непреодолимой силе оторвались от пола и стен и по одной всасывались в «Стену Поглощения Заклинаний», заставляя текущие по ней магические знаки разбухать и увеличиваться, словно вот-вот должны были лопнуть.
Пока они ждали рассказа Билла, ни Шарлотт, ни Сандра, ни Люсиан не снимали своих защитных заклинаний.
Но руки на полу, стенах и книжных стояках казались бесконечными — чем больше их уничтожали, тем больше вылезало, и невольно закрадывалось подозрение, что за ними тянется ужасная бездна самого ада.
В этот момент из головы Сандры протянулись три призрачные нити — к Люсиану, Шарлотту и Сьюзан.
Люсиан и Шарлотт, узнав в этом третьекольцевое заклинание «Слабое Психическое Соединение», не отказались — распахнули свой разум и позволили связи подключиться. Сьюзан, увидев, что оба мага приняли связь, тоже открыла свой ум.
«Только отправившись в узилище и уничтожив призывательный круг, мы сможем окончательно решить проблему. Если мы просто побежим наружу — это лишь даст существу шанс окончательно воскреснуть и начать расправляться с нами по собственному капризу,» — мысли Сандры, сквозь уже вросшую в пустоту психическую связь, проникли в сознание Люсиана и остальных.
Это заклинание могло передавать мысли мага напрямую, во много раз быстрее, чем речь. Вместе с более высокими версиями оно было лучшим выбором для магов в бою и на приключениях — единственная проблема заключалась в ограничении дальности и уязвимости перед заклинаниями, влияющими на разум.
Шарлотт без малейших колебаний поддержал мнение Сандры: «Снаружи туман — я подозреваю, что если мы не разрушим призывательный круг в узилище и не убьём это существо целиком, оно вовсе не рассеется. А когда мы побежим сквозь туман — это как раз и будет его шанс уничтожить нас одного за другим!»
Оба боевых мага выбрали атаку: связь с внешним миром была отрезана, и оставалось либо стоять и ждать подмогу, либо пробиваться сквозь тернии кровавой дорогой — бежать или наступать. Первое выбирают лишь тогда, когда надежда тает, — это последнее отчаянное ожидание. А судя по тому, что появилась лишь «стена конечностей», а само существо ещё не нанесло удара, — оно всё ещё воскресало. Нужно было не упустить этот шанс!
К тому же при бегстве легко охватывает паника и начинается разброд, и тогда совместные усилия троих окажутся малоэффективны.
«Отправляемся в узилище.» Будучи главой отряда, Люсиан не стал распространяться и прямо принял решение.
Он бросил взгляд на потайную комнату, где Билл, увидев появление «стены конечностей», снова заперся изнутри. Сандра не стала тратить время на то, чтобы убедиться в его безопасности, — кивнула напуганной Сьюзан и твёрдо велела следовать за собой.
Если в столь опасной обстановке Сьюзан отстанет или выйдет из-под её защиты, Сандра точно не станет рисковать жизнью ради спасения Сьюзан.
Сьюзан была одной из двух выживших, бежавших из замка, и проблемой слабых ног не страдала — чем сильнее была паника, тем больше сил она черпала, не отставая от Сандры, вновь призвавшей свои «Энергетические Сферы», и мчалась вперёд.
Люсиан, отставший на расстоянии, замыкал шествие, в полной мере пользуясь рыцарской скоростью, усиленной «Заклинанием Ускорения», — и мчался шаг за шагом, оставляя за собой призрачные следы. Звёздный свет, изливаемый «Звездой Маскилина», очищал бледные руки, тянущиеся от земли и стен, превращая их в белый дым. Однако это было лишь заклинание третьего круга, и после такой напряжённой работы и траты энергии из одиннадцати «звёзд» вскоре осталось всего восемь — а иногда руки вылезали одна за другой так быстро, что он не успевал их уничтожить, и они хватали его за одежду, за тело.
К счастью, на Люсиане всё ещё действовали «Защита от Смерти» и «Усиленный Огненный Щит» — бледные руки, лишь коснувшись их, тут же обращались в ничто.
Руки один за другим торчали извне, и наступать на них было всё равно что наступать на скользкую, тошнотворную мох или мелкую гнилую плоть — от ступней поднимался мороз по коже.
На этот раз маги ни о чём другом не думали — врезавшись в более чем дюжину книжных стояков, они вышли в коридор.
Коридор был ещё отвратительнее и страшнее зала для учеников, потому что с обеих сторон тянулись стены. Теперь торчали уже не только прозрачные, призрачные руки, но и трупные руки, тащившие за собой гниющую плоть или кровоточащие раны. С потолка даже свисали языки, обвитые кровью, тянущиеся вниз, чтобы обвиться вокруг.
На бегу Сандра указала посохом — и весь коридор вспыхнул ослепительной яркостью, втянув в себя всё окружающее освещение. Прозрачные руки, кровавые руки и все языки горели и быстро обращались в дым.
Шарлотт тоже призвал свои заклинания — по обе стороны коридора возникли две стены бушующего пламени. Любая рука, пытавшаяся проникнуть наружу, должна была пройти сквозь огонь. Пламя было особенно губительно для трупных рук, а призрачные руки умерших тоже получали от него ощутимый урон — так что даже прорвавшись через стену огня, они обычно уже были обессилены и легко очищались «Солнечным Пламенем» Сандры.
Два боевых мага, без слов понимая друг друга, проложили путь, позволяя Люсиану, шедшему несколькими метрами позади, продвигаться быстро, не прибегая к собственным заклинаниям. Это дало Люсиану возможность сосредоточить внимание на других изменениях обстановки — стоит кому-то из них попасть в беду, и он тут же сможет прийти на помощь!
Именно так и должна работать командная магическая тактика в бою!