— Кто ты? — Сандра старалась сделать свой голос мягче, пыталась использовать присущее ей как женщине обаяние, чтобы успокоить мальчика, чтобы он не так страшился. Но она забыла, что сама привыкла к боям, — даже стараясь выдавить на лице улыбку успокоения, её решительная, чёткая манера не могла остаться незамеченной. Мальчик качал головой, упрямо ползая всеми четырьмя конечностями в угол потайной комнаты, невнятно крича и уткнув голову так глубоко, словно если глаза чего-то не видят, этого не существует.
Люсиан не торопил их отправляться в комнату узилища, потому что тот странный демон был слишком необычен, и до конца не было ясно, умер ли он в итоге. Раз были обнаружены новые выжившие, нужно было тщательно всё расспросить.
Встретившись взглядами с Сандрай, Люсиан слегка приподнял подбородок, указывая на Сьюзан, которую Шарлотт сковал «Гигантской Рукой Дугласа»: — Дай ей зелье, чтобы успокоить, и пусть она поговорит с мальчиком.
Сандра, будучи опытной в боях женщиной-магом, обладала тонким умом, который здесь проявился во всей красе. В её сумке для хранения и потайных карманах мантии хранились зелья на все случаи жизни — даже если большинство из них не понадобится годами, — а успокаивающее зелье считалось обычным делом. Поэтому она кивнула, достала трубочку прозрачной бледно-голубой жидкости и влила Сьюзан с помощью Руки Мага.
Однако она сама предпочла бы просто усыпить мальчика Заклинанием Сна, а потом, разбудив его, расспросить с помощью гипноза или Очарования Человека. Это было ближе к её стилю, но непонятно, нет ли каких-то проблем с самим мальчиком. Если при магическом воздействии произойдёт непредвиденное, важный источник информации будет потерян.
Люсиан отрегулировал монокль и активировал на нём постоянное «Электромагнитную Связь Фернандо». Хотя подозреваемый демон пятого уровня — втроём они вовсе не были бессильны его убить, — раз ситуация изменилась, лучше было связаться с Гастоном по договорённому каналу. Ведь никто не знал, не был ли этот демон лишь закуской!
На поверхности монокля возникли плотные рябящие волны. Люсиан не стал скрываться от Шарлотта и Сандры и сразу заговорил: — Алло, алло? Гастон?
Это заклинание пятого круга пока могло лишь преобразовывать звуковые колебания в соответствующие электромагнитные сигналы.
«Электромагнитная Связь» молчала. Люсиан повысил голос: — Алло? Алло? АЛЛО?!
Монокль оставался безмолвным, как мёртвая тишина.
Ситуация становилась серьёзной. Люсиан тяжело посмотрел на стену за другим концом книжного стеллажа — там была застеклённая оконная рама, а за ней уже начала клубиться лёгкая дымка. Она вилась и скручивалась, словно уродливые, чудовищные мысли: казалось, не проникнув сквозь сложные перемены человеческого сердца, сквозь эту дымку не пробиться.
«Что-то вроде Тумана Разума, но не совсем — задерживает и поглощает электромагнитные волны. Сверхъестественная сила, которую я раньше не встречал...» Люсиан冷静но оценивал ситуацию и всё сильнее чувствовал, что его знания недостаточно обширны — по крайней мере семьдесят процентов книг в «Библиотеке Основной Арканы» он ещё не читал!
Звук, которым Люсиан использовал «Электромагнитную Связь», был громким, а имя, которое он называл, — членом Арканного Экспертного Комитета Гастоном — естественно, привлёк внимание двух его спутников.
Шарлотт проследил за направлением взгляда Люсиана и посмотрел в окно. Лицо его было обычной наружности, а выражение — холодно-серьёзным; на губах появилась горькая улыбка: — Похоже, столкнулись с неприятностями. Простая задача оказывается «не такой простой».
На самом деле я и предполагал нечто подобное, — с недоумением думал Люсиан. Вероятность того, что задание примет странное развитие, всегда была в его расчётах, но когда это случилось по-настоящему, всё выглядело нереально — слишком уж совпадение!
«Неужели кто-то действительно хочет от меня избавиться? Кто это мог быть? И как удалось обмануть Госпожу Флоренцу и Господина Гастона?»
Подобные вопросы крутились в голове Люсиана, но он отмахивался от них — сейчас было не время размышлять об этом. Опасность могла нагрянуть в любой момент.
— Сейчас самое главное — как можно быстрее разобраться в ситуации и решить: отступать или продолжать продвижение. — Люсиан сначала взглянул на Шарлотта, а затем перевёл взгляд на Сьюзан, чьи эмоции постепенно стабилизировались — с момента приёма зелья прошла уже целая минута.
Шарлотт поправил свой чёрный квадратный колпак боевого мага. Он тоже не выглядел растерянным и спокойно ответил: — Раньше я осматривал область Оком Арканы, но обнаружил только шершней-демонов и ещё два вида низших демонов — результат совпадал с вашим разведывательным отчётом, Господин Эванс. Никаких следов того чудовища — словно оно где-то пряталось...
— Шарлотт, Сандра, вы тоже не знаете, к какому виду демонов относилось то чудовище? — с лёгким удивлением спросил Люсиан, обнаружив, что Шарлотт тоже не смог определить существо.
Это означало, что его по меньшей мере нет в обычных «Справочнике по Демонам» и «Атласе Чудовищ». А если неизвестно, кто это, невозможно до конца понять, какими особыми способностями оно обладает. Тогда будет сложно определиться — отступать или атаковать. Когда задание было получено, в нём ясно говорилось о низших демонах и дьяволах, поэтому Люсиан и его группа не готовили Заклинание Невидимости — драконы, дьяволы и демоны от природы способны видеть сквозь невидимость!
Шарлотт и Сандра серьёзно покачали головами, давая понять, что действительно не узнали его.
— Может, это монстр, с которым сталкиваются только старшие маги... — пробормотала Сандра. Увидев, что рассудок Сьюзан вернулся и она способна общаться, она указала на мальчика в глубине тайной комнаты: — Ты его знаешь?
Сьюзан с недоумением повернула голову, а затем вскрикнула: — О, Билл, ты ещё живой?!
Дрожащий мальчик, уткнувший голову между коленями и стеной, слегка вздрогнул, а потом очень медленно повернул голову и запинаясь произнёс: — Сью... Сьюзан?
— Кто он? — тихо спросила Сандра на ухо у Сьюзан.
Сьюзан улыбнулась Биллу, стараясь его успокоить: — Это я, Сьюзан. Мы вернулись, чтобы тебя спасти. Билл, не бойся, успокойся, успокойся...
Она медленно продвигалась вперёд, жестами унимая мальчика, а испуганное, ещё не оправившееся от ужаса лицо повернула к Люсиану, Шарлотту и Сандре: — Он — самый младший ученик учителя Белтрана. С ранних лет у него невероятно мощная духовная сила, но в изучении основ арканы он совершенно бездарен, и другие ученики часто над ним издеваются. Я и Скотт часто ему помогали, так что у нас хорошие отношения.