Понедельник — прошу проголосовать!
………………………………………………………………………………
Получив магический знак, ставший тройным чёрным кольцом, и забрав в отделе заданий подробные сведения о «задании по изгнанию демонов», Люсиан не стал пользоваться магическим паровозом по вновь проложенному маршруту «Алингра — столица Каппасского края» и не отправляться к месту выполнения напрямую. Вместо этого он остановил извозчика у входа в штаб-квартиру Магического Совета и неторопливо подался к магической башне филиала «Воли Стихий» в Алингре.
Задание пришло слишком рано и выглядело несколько подозрительно. Раз он опирался на организацию — стоит дать организации его проверить!
В кабинете на верхнем этаже магической башни Гастон, остававшийся в Алингре для ведения местных дел, сложил руки и молча выслушал Люсиана, изложившего содержание задания.
В глубине его тёмно-жёлтых глаз мелькнула странная тень, после чего он заговорил чуть хрипловатым, но властным голосом: — Вряд ли это опасное задание. Демоны и черти, которых может призвать маг третьего круга, обладают ограниченной мощью, а у тебя ещё есть кольцо «Стихий». Даже если задание не удастся выполнить, бежать всегда можно. Но ради безопасности лучше сначала спрошу Флоренцию — она, возможно, знает больше подробностей.
Он кивнул Люсиану, дав понять, что тому следует подождать, и удалился в маленький закуток кабинета, чтобы связаться с Флоренцией с помощью «Электромагнитной связи Фернандо».
Люсиан воспользовался паузой, чтобы обдумать свои последние действия в Магическом Совете, и пришёл к выводу, что ни у кого не было сильного желания действовать против него в обход «Воли Стихий». Дело о теории жизненной силы человека уже завершилось, «Бледная Рука» добилась своих целей и не продолжит так настойчиво преследовать «Профессора». Правило об очистке загрязнённых магических кругов не ущемляло интересов магов — напротив, Магический Совет выделял часть средств на компенсацию, так что обвинять было некого.
Что касается Церкви — все её взгляды и вся ненависть были целиком прикованы к Фелипе, и бросать редко сохранившихся после чистки шпионов против Люсиана не имело бы никакого смысла.
Значит, задание можно считать лишённым умысла навредить ему?
Спустя некоторое время Гастон открыл дверцу закутка и вышел.
С присущей жителям Королевства Холм невозмутимой степенностью он устроился поудобнее и лишь тогда улыбнулся Люсиану: — Я поспрашивал у Флоренции. Задание внезапное, опасности в нём, скорее всего, нет. Но Эванс — ты один из самых перспективных магов нашего поколения в «Воле Стихий», и ты блестяще продвинулся до мага среднего ранга за один год, так что я одолжу тебе магический предмет.
Гастон достал из ящика монокль на изящной серебристо-серой цепочке: — На нём наложено постоянное заклинание пятого круга — «Электромагнитная связь Фернандо». Если почувствуете неладное — немедленно свяжитесь со мной. Вот моя определённая частота и кодовая пометка. Говоря это, он сорвал лист белой бумаги и записал на нём нужные данные.
Очевидно, Владыка Бури, изобретая это заклинание, уже предусмотрел простое шифрование.
Люсиан под руководством Гастона оставил ментальную печать в монокле, после чего убрал золото-оправные очки с лица в правый внутренний карман двубортного сюртука, а в левой стороне у него уже лежали карманные часы.
Надев монокль, Люсиан взял чёрный цилиндр и стал прощаться. Гастон поднялся вместе с ним и приветливо улыбнулся: — Эванс, поздравляю с успешным повышением до третьего круга. В Древней Магической Империи это был труднопреодолимый порог, да и в нынешнем Магическом Совете он по-прежнему служит мерилом того, обладает ли маг прочной арканической базой. Дойдя до этого рубежа, ты опередил семьдесят процентов магов. С этого месяца «Воля Стихий» будет выплачивать тебе сорок арканических очков в виде материалов.
Услышав о новом приросте дохода, Люсиан искренне улыбнулся: — Благодарю вас, советник Гастон.
…………
Вблизи одного из входов в Каппасские горы — городок Фрайзе.
Это весьма отдалённый населённый пункт: сначала шесть часов на магическом паровозе из Алингры до столицы Каппасского края, затем полдня дилижансом до маленького города Теннинг, и ещё два часа тряски по горной дороге. Разумеется, для магов, умеющих летать, время существенно сокращалось.
В горах водилось множество зверей и деревьев, жители городка в основном охотники и лесорубы. Маги, владеющие замками в глубине гор и контролирующие часть жильных жил, содержали немало магических учеников, слуг и шахтёров — им требовалось значительное количество предметов первой необходимости. Поэтому Фрайзе не был похож на другие глухие городки с редким населением и мрачной замкнутостью: здесь было шумно и оживлённо, сюда стекалось множество авантюристов и наёмников — горные самоцветы, руды, диковинные растения и клады притягивали их как магнитом.
В трактире «Золотой Кубок» — крупнейшем во Фрайзе — авантюристы и наёмники теснились за столами. Перед выходом в горы любители выпить не упускали шанса основательно напиться: в бродячей жизни никто не мог ручаться за то, что дождётся рассвета следующего дня, и если выпала возможность насладиться — наслаждайся.
В густом аромате крепких напитков осведомлённые авантюристы перешёптывались о последних новостях. — Слыхали? Маг третьего круга из замка «Бертран» был убит демоном, которого сам призвал! — невысокий человек с длинной золотой бородой понизил голос и спросил у случайно собравшихся спутников.
Мужчина средних лет с грозным шрамом на лице мрачно кивнул: — Двое магических учеников, выбравшихся из замка, были в таком ужасе, что описывали его как самое настоящее преисподнюю: людей сжигали огнём, разъедали кислотой, раздирали когтями, рубили мечами пополам — кровь и внутренности были повсюду.
Он ткнул пальцем в угол, где двое магических учеников — мужчина и женщина — заливали себя золотистым крепким алкоголем. Их лица были искажены глубоким страхом, будто они всё ещё не вышли из кошмара.
— Может, нам тоже стоит попробовать залезть в замок? Может, удастся обойти демона и найти какие-нибудь сокровища? — жадно загорелись глаза невысокого человека, полные символов золотых талеров. — Маги — это богатство! Да ещё и маг среднего ранга — это же состояние, на которое нам хватит до конца жизни!
Пожилая женщина посмотрела на него с презрением: — Мне не хочется рисковать будущим. Ты не видел, что даже маг третьего круга погиб?