Ля-ля, ля-ля, ля-ля-ля-ля-ля-ля…
Весёлый и жизнерадостный мотив сонатины соль мажор заполнял просторную гостиную, создавая радостную и торжественную атмосферу. Анник, Рейлия, Спринт и другие ученики, изучавшие тайные искусства под руководством Люсиана, подражали воображаемой аристократической пляске, одновременно крадком поглядывая на господина Эванса, игравшего на пианино рядом.
Его верхняя часть тела в чёрном вечернем костюме была расправлена, слегка покачиваясь в такт лёгким прыжкам десяти пальцев. Профиль красивого и сосредоточенного лица, с улыбкой на губах, напоминал живописное полотно, воплотившее идеальную красоту игры на пианино.
Когда мелодия закончилась, Люсиан встал со скамьи перед пианино и с мягкой, радостной улыбкой произнёс: — Дамы и господа, с Новым годом!
— Господин Эванс, с Новым годом! — хором ответили Хеди и остальные ученики.
Их голоса были самыми разными: одни звонкие и чистые, другие чуть ниже и соблазнительные, третьи обладали магнитным тембром, а некоторые из-за ломки голоса казались хриплыми и неприятными. Люсиан невольно задумался — подростки незаметно повзрослели на год, и их тела, и их души претерпели заметные перемены.
— Сегодня первый день 818 года. Надеюсь, в новом году каждый из вас продвинется дальше по пути Магии. — Люсиан вернулся к обеденному столу, поднял бутылку «Небесной голубизны» и воздел бокал в честь учеников.
Катрина и остальные ученики подняли свои бокалы и с радостным смехом воскликнули: — Мы желаем господину Эвансу в новом году стать магом среднего ранга!
С наступлением Нового года все друзья Люсиана — К, Лазар, Рок, Джером, Синди и другие — уехали домой к своим родным. Поэтому он пригласил учеников, приехавших из-за Проливов Бури, к себе на виллу, чтобы они не остались в одиночестве в Магической школе Дугласа.
За прошедший год Анник, Рейлия, Хеди, Спринт и Катрина благодаря наставничеству Люсиана благополучно перевелись в класс старших учеников, а Черри полностью усвоила программу и стала полноценным Магическим Учеником.
После весёлого ужина ученики один за другим пожелали доброй ночи и разошлись по своим комнатам — слишком сильное возбуждение сменилось усталостью.
Черри, шедшая последней по лестнице, внезапно обернулась к Люсиану и, слегка смущённо улыбаясь, сказала: — Господин Эванс, я давно хотела вам сказать — когда вы играете на пианино, вы очень похожи на того гениального музыканта, о котором рассказывают. А когда я думаю о нём, я вспоминаю «Посвящение Сильвии», вспоминаю Жака, борющегося за будущее, и моё сердце наполняется теплом и силой. Господин Эванс, спасибо вам. Спасибо за ваше пианино.
— Какая завидная любовь, — с улыбкой и лёгкой иронией ответил Люсиан.
Заметив, как служанки входят, чтобы убрать со стола и навести порядок в гостиной, Люсиан тоже поднялся по лестнице, вернулся в свой кабинет, зажёг дуговую лампу, сел в кресло и вскрыл письмо, лежавшее на письменном столе.
Оно было отправлено из Алтора ещё полгода назад, но дошло лишь сегодня. Бо́льшая часть текста была написана заранее оговорённым шифром:
«…Мою лихорадку кровяного горения удалось полностью устранить, и нестабильность крови, вызванную резким скачком в развитии, тоже удалось преодолеть. Слегка скучаю по открытому небу и белым облакам. Скучаю по рыцарскому мечу, по тем страстным и величественным битвам, по звону сталкивающихся клинков, от которого закипает кровь, и по музыке, которая будит в душе всевозможные чувства.
…Должен быть, ты уже в Алинье. Не знаю, сохранил ли Небесный город те причудливые достопримечательности, столь непохожие на другие города, как я их помню…
Люсиан, еда в Хольме настолько же безвкусна, как я и говорил? Я всегда считал, что местная кухня — самая отвратительная на всём континенте. Подумав о том, что тебе придётся долгое время питаться жареной рыбой, картошкой фри и прочим, позволь сначала почтить тебя минутой молчания, а потом злорадно посмеяться…
…В детстве я часто прижимался к матери и слушал её рассказы о тайных искусствах и Магии — тот мир был великолепным, таинственным и бесконечным. Желаю тебе в этом мире, принадлежащем тебе, забыть прошлые подавление и боль и с радостью изучать тайные искусства и Магию. С твоими способностями, полагаю, ты сможешь стать магом среднего ранга всего за несколько лет — я полон веры в своего лучшего друга…
…Кстати, Люсиан, каково состояние здоровья моего дяди Патрика? В его письмах он всегда уклончиво обходит эту тему, и у меня зародилось дурное предчувствие…
Твой друг Джон уже разбудил силу крови и стал рыцарем, но его кровь — это «Устранение», что меня несколько удивило. К счастью, он не является Святым Рыцарём Церкви и не вступит в ряды Ночного Стража, иначе это была бы ещё одна насмешка судьбы. Нет, даже если бы судьба так распорядилась, я уверен, что ты бы не смирился и, как я, низринул бы проклятую судьбу на землю и растоптал бы её десять тысяч раз. Что касается Сильвии — я никогда не жаловался на насмешку судьбы, потому что с самого начала всё было нашими собственными ошибками, и за свои ошибки нужно отвечать самим — это самый простой и верный закон.
Прости, что поделился своим плохим настроением, но я постараюсь с ним справиться — я ведь очень стойкий. А теперь давай о приятном. Твой дядя Джоэл всё так же любит выступать уличным музыкантом — тётя Камилла говорит, что он наслаждается радостью, которую дарит музыка. Тётя Элиса потеряла работу в Гильдии Текстильщиков — они не посмели нанять мать рыцаря на должность прачки, — и теперь в основном управляет поместьями Джона и тебя.
Маленький Эван теперь учится грамоте и одновременно проходит рыцарскую подготовку под началом Сэра Вейна. Елена ушла из Музыкальной Ассоциации и целиком посвятила себя скрипке — мечтает стать отличной музыкантшей. Господин Виктор и маленькая Филлис завершили путешествие и вернулись в Алтор. Они очень высоко оценили твою «Сонату Лунного Света» — такую нетрадиционную и при этом изящную. Маленькая Филлис готовит свой собственный концерт. Слыша, как она борется за свою мечту, я испытываю тихую и спокойную радость — ведь часть смысла жизни наверняка заключается в друзьях…
Господин Рейн после Алторского музыкального фестиваля больше не появлялся — я не знаю, что тогда произошло в Алторе…
Путь Магии требует сосредоточенности, но не забывай, что в жизни есть не только Магия — есть ещё музыка, есть вкусная еда, есть битвы, есть друзья, есть любовь. Хехе, по нашим обычным беседам я заметил, Люсиан, что ты упорно веришь в любовь и в глубине души мечтаешь о самом искреннем и прекрасном чувстве. Бх, какой невинный молодой человек, настоящий старомодный джентльмен. Надеюсь, ты вскоре встретишь свою девушку мечты и смело пойдёшь за ней — вперёд, вперёд, вперёд, сокрушая все преград на пути, «победи» её, «покори» её, не стесняйся! Если не знаешь, как ухаживать за девушками, напиши мне.»